Второй этап - [37]

– Не думаю, что ты бывал в императорском саду, но спасибо, – сдержав улыбку, ответила Шапочкина. – Здравствуй, Аскольд. Вижу, приглашать тебя присесть, как обычно, не нужно.

Ну да, я уже прошел к столу и уселся на ближайший к замдиректора стул.

– Как ваши дела? – завел я непринужденную беседу.

– Спасибо, хорошо, – спокойно ответила она. – Разве что наш чемпион после финального боя остался со сломанной рукой. Очень хочется верить, что за две недели он полностью восстановится.

– По этому поводу можете не беспокоиться, – улыбнулся я. – Он почти восстановился.

– Он не перестает удивлять, – ответила мне полуулыбкой Ирина Александровна. А затем посерьезнела. – Аскольд, ты ведь понимаешь, что теперь сражаешься на турнире не только за себя?

– В первую очередь – только за себя, – ровным тоном проговорил я. Шапочкина замерла и слегка нахмурилась. – Но то, что мои победы – это победы «Алой Мудрости» тоже, в учсовете уже сказали. Что ж, не жалко, пользуйтесь.

Она тяжело вздохнула и покачала головой.

– Откуда в обычном простолюдине столько наглости? – задала она вопрос и сама же на него ответила: – Видимо, оттуда же, откуда и столько силы. И все же… Вынуждена тебя попросить: можешь не выпирать свою единоличную натуру так откровенно во время встреч с представителями других школ или аристократией? Я не прошу тебя посвящать победы «Алой Мудрости», – усмехнулась она. – Просто… можешь вести себя как наш чемпион, а не так, будто ты сам по себе?

– А что мне за это будет? – быстро спросил я и загадочно улыбнулся.

На самом деле я прекрасно понимаю, что сейчас «Алая Мудрость» – это своего рода моя база. И, разумеется, открещиваться от лицея публично я не собираюсь. То, что можно говорить в кругу «своих», далеко не всегда стоит повторять при широкой публике.

– А что ты за это хочешь? – проговорила она так, что будь я действительно обычным подростком, по спине побежали бы мурашки.

– Хм, – я сделал вид, что задумался, – как насчет поужинать наедине со мной?

Она удивленно приподняла бровь, а затем сдержанно улыбнулась.

– Скажи, Аскольд, а что ты будешь делать, если я соглашусь?

– Как что? – изобразил я искреннее удивление. – Назначу вам встречу, подъеду за вами на дорогой машине, отвезу вас в хороший ресторан.

– А потом? – с нажимом спросила Шапочкина.

Хах, думает, я дам заднюю?

– А потом, Ирина Александровна, – я поднялся и, глядя ей в глаза, неспешно обошел стол, – мы с вами…

Я склонился к ее ушку, но она отпрянула, выставив перед собой обе руки.

– Хватит! Я поняла. Твои шутки зашли слишком далеко!

– Шутки? Я не шучу, – равнодушно ответил ей, наливая воду в стакан из графина. По-моему, это становится доброй традицией.

Отпив немного, я протянул стакан изумленной Шапочкиной.

– Вам снова следует остудиться.

Она взяла стакан и нервно поставила его на стол.

– Так что с нашей договоренностью? – глядя в ее большие глаза, спросил я.

– Если выиграешь второй этап… – проговорила она, отвернулась и посмотрела в окно. Затем снова взглянула на меня и решительно продолжила: –…И при этом не будешь отнекиваться от лицея, я поужинаю с тобой. Дату выберешь сам. Но только один раз. И… Сядь уже на место наконец-то! Я хочу тебе подробнее рассказать про второй этап и почему это важно для нашего лицея!

После уроков меня ждала тренировка с Алисой Оболенской. В небольшом зале кроме нас присутствовали еще трое членов учсовета, в том числе и Царица. Все они проводили собственные тренировочные комплексы, однако то и дело с любопытством поглядывали на нас.

Алиса пыталась на словах мне объяснить, что нужно представлять, чтобы создать ту или иную технику. А когда у меня не выходило, приговаривала, что с Мастером молний было бы проще – он бы подключился к моим энергоканалам и через них создал технику. Мне нужно было бы только запомнить движение живы в этот момент.

– Но я помню-помню, – ворчала девушка, – свои энергоканалы до свадьбы ты никому показывать не собираешься.

В общем, первая тренировка прошла ни шатко ни валко. Оболенская списала это на сложность объяснения того, что лучше прочувствовать. Я же – на малый объем собственной живы. Замглавы учсовета ведь и подумать не может, что по системе местного ранжирования я стою ниже ее.

Ну а после тренировки я навестил «свой» клуб. Да-да, перед тем как официально стать членом учсовета, я успел записаться в клуб инженерной мысли. И я все еще уверен, что занятия этого клуба для меня могут быть реально полезными. Особенно после того, как рассказал о лицеистах-инженерах Архуну. Мой учитель чуть ли не умолял меня чаще наведываться в этот клуб, а потом рассказывать ему, что делают умные школьники в своей школьной лаборатории.

– Всем привет! – поздоровался я с членами клуба инженерной мысли.

– Приветствую, – удивленно проговорил парнишка с постоянно взъерошенными волосами, Иван Лисин – третьекурсник и глава клуба.

– Аскольд?.. – ошарашенно выдохнул Вася. Маша равнодушно кивнула.

Эти трое плюс еще четыре инженера (три парня и девушка) крутились возле сдвинутых столов. Похоже, я оторвал их от какого-то интересного занятия.

– Чем занимаетесь? – Я подошел ближе и заглянул Васе через плечо. На столах лежали какие-то чертежи и схемы.