Второй этап - [21]

– Победить Софью Антоновну… – пробормотала Комаровская. – Даже у Алисы Андреевны это не вышло.

– Полагаю, мы стали очевидцами рождения легенды, – покачал головой Вася и осекся, взглянув на Роднину. – Маш, а ты чего так странно улыбаешься?

– А ты еще не понял? – сверкнула глазами любительница книг и учебников. – Аскольд вышел на следующий этап. А значит, у него будет очень мало времени на подготовку к итоговым экзаменам. Минус один конкурент.

– А, ты опять о своем, – хмыкнул Антохин. – Ну да, может, и займешь второе место.

– Первое! – возмутилась девушка.

– Мечтать не вредно.

– О, а смотрите, как Аскольд нежно держит на руках бывшую чемпионку, – подал голос юный Никита Морозов. – Очень мило смотрятся.

Влад с трудом сдержал смех, косясь на Юлию Ромодановскую, та до белых пальцев вцепилась в поручень. Однако если бы в тот момент он взглянул на боярыню Морозову, то пришел бы в замешательство. С чего бы это после слов сына недавнюю радость на лице молодой женщины сменила грусть?

– Ну, что думаете? Перед нами действительно будущий чемпион Юго-Востока? – в очередной раз услышал Влад голос соседей. Со всех сторон любители боев оживленно обсуждали недавний поединок.

– С большой долей вероятности – да.

– Нужно на него поставить.

Влад улыбнулся, припомнив, что советовал отцу после своего вылета поставить на Аскольда. И отец послушался, а значит, семья в плюсе. Да и сам Влад, как и все его товарищи из «Алой Мудрости», тоже ставил на этого аномального простолюдина.

«Надо бы ему отметить с друзьями победу», – мелькнуло в голове Белякова.

А между тем Аскольд взял у судьи микрофон и уверенно произнес:

– Победу на школьном этапе я посвящаю своей семье. Спасибо за то, что всегда поддерживаете меня! Ваша поддержка важна для меня. Мои друзья, то же самое относится и к вам. – Глядя на их трибуну, Аскольд отбил воинское приветствие, после чего направился к раздевалкам.

– Аскольд… – прошептала его тетушка, вытирая платком слезы умиления, покатившиеся из глаз.

– Походка победителя, – прокомментировала боярыня Морозова, глядя на удаляющуюся фигуру.

«Победителя? – мелькнуло в голове Влада. – Как-то маловато. Он уже идет так, будто выиграл всеимперский турнир, а не только школьный этап. Будто…

Будто рожден, чтобы стоять выше других».

И отчего-то, пусть только на миг, Влад всей душой поверил, что это и правда так.

Вот и закончился школьный этап турнира. Я сидел в раздевалке с голым торсом и наблюдал, как врач, явно Слуга Оболенских, мажет мне алхимической мазью, замешенной в артефактном горшочке, сломанную руку. Я вполуха слушал его причитания, что мне все-таки не стоит отказываться от наложения гипса, иначе я рискую получить осложнения и пропустить следующий этап.

К сарнитам гипс. И так зарастет. Все видели мою чудо-силу и вполне могут считать меня чуть ли не Мастером. А чем выше ранг осветленного, тем быстрее он восстанавливается. Так что никого особо не удивит моя быстрая регенерация.

Да, этап закончился… А это значит лишь одно – огромная куча денег! Радости полные штаны! Уже сегодня на счет Вадима перечислят всю сумму за вычетом налогов!

Через несколько минут врач наконец-то ушел, напоследок перемотав мою руку бинтом поверх мази. Одеваться из-за этого было неудобно, но я справился. Взял свои вещи и вышел на улицу.

Меня уже ждали! Первой, как и в прошлый раз, подошла тетя и крепко меня обняла.

– Что с твоей рукой? – Она заметила выпуклость на рукаве. – Что-то случилось?

– Врач обработал ушиб, не забивай в голову, – небрежно отмахнулся я.

– Ну… раз обработал, то хорошо, – неуверенно проговорила она.

Следующей, ловко обогнув боярыню Морозову, оказалась Юля. Она схватила меня за здоровую руку, и моя ладонь оказалась зажата меж ее ладошек.

– Поздравляю, Аскольд! Ты был великолепен! Я восхищена твоим выступлением!

– И я присоединяюсь к поздравлениям. – Катя очутилась рядом с племянницей и мягко положила мне руку на плечо. – Хорошо потрудился! Мы все выиграли на ставках. И уверена, выиграем на следующем этапе.

– На следующих двух, – ровным тоном проговорил я.

– Двух? – Растолкав в стороны двоюродную сестру и мать, заглянул мне в глаза Никита. – Ты действительно собираешься выиграть весь турнир? Восхитительно! Я буду болеть за тебя!

Ну а вслед за ним и остальные выразили желание поддерживать меня дальше.

Ребята поздравляли меня по очереди, постепенно к нам подходили и другие люди. Даже взрослые аристократы не чурались представиться мне и лично пожелать успеха на следующем этапе. Хотя с этими все понятно – рядом стоят великая княжна и дочь министра.

И вот подошло время идти в актовый зал. Церемонию награждения проводили не сразу после окончания боя, давали победителю возможность отдохнуть и привести себя в порядок.

Моей группе сопровождения выделили почетные места в первом ряду. Причем одно из них уже было занято.

– Аскольд, я поздравляю тебя! Ты чудо! – рванула ко мне Яна и обняла.

Покраснев, она тут же отпрянула и уселась обратно в свое кресло, застенчиво повернув голову в сторону.

Так… мм… Она же не была сегодня на уроках, но все равно в школьной форме. А стало быть, меня поздравила одноклассница, а не великая княжна, и такие порывы в стенах лицея допустимы?