Второе Установление - [23]

каких-то результатов. Поскольку он направился ко Второму Установлению с исключительной

решительностью и быстротой, мы логично можем предположить, что я ожидал именно такого оборота

дел. Поскольку я не получил этих сведений прямо от него, что-то мне препятствовало. Таковы факты.

Чаннис, конечно, ответ знает. Знаю и я. А вы его видите, Притчер?

Притчер ответил с мрачным упрямством:

– Нет, сударь.

– Тогда я объясню. Только человек вполне определенного сорта может одновременно знать

местоположение Второго Установления и препятствовать мне узнать то же. Боюсь, Чаннис, что вы

сами и есть Второй Установитель.

Чаннис, опершись локтями о колени, подался вперед и в крайнем напряжении гневно

выговорил:

– В чем ваши прямые доказательства? Логичные рассуждения сегодня уже дважды доказали

свою ошибочность.

– Есть и прямое доказательство, Чаннис. Все достаточно просто. Я же говорил вам, что на

моих людей кто-то воздействует. Делать это, очевидно, должен был некто а) Необращенный и б)

весьма близкий к центру событий. Поле для поисков было обширным, но не безграничным. Вы

слишком преуспевали, Чаннис. Люди слишком любили вас. Ваши дела шли слишком хорошо. Я был

удивлен… А затем я призвал вас для руководства данной экспедицией, и это вас не отпугнуло. Я

наблюдал за вашими эмоциями. Это вас не обеспокоило. Вы переборщили в смысле самоуверенности,

Чаннис. Получив такое задание, любой, даже самый компетентный человек не может не колебаться.

Поскольку ваше сознание от колебаний все-таки воздержалось, оно было либо глупым, либо

контролируемым. Обе возможности проверить было легко. Я поймал ваше сознание в миг

расслабления, заполнил его горем и тут же убрал это ощущение. После чего вы разгневались с таким

изощренным искусством, что я мог бы поклясться в естественности этой эмоции – не будь того, что

произошло вначале. Ибо, когда я потянул за ниточку ваших эмоций, всего один ничтожный миг, до

того, как вы овладели собой, ваше сознание мне сопротивлялось. Вот и все, что мне требовалось

знать. Никто не может сопротивляться мне, даже в течение ничтожной доли секунды – не обладая

контролем, подобным моему собственному.

Голос Чанниса прозвучал тихо и горько:

– Ну и что же? Что теперь?

– А теперь вы умрете – как Второй Установитель. Абсолютную необходимость этого, как я

полагаю, вы осознаете.

И снова дуло бластера смотрело на Чанниса. Бластера, направляемого на этот раз не

податливым сознанием Притчера, доступным для самого бесцеремонного манипулирования, а таким

же зрелым, как его собственное, с такой же способностью сопротивления внешним силам, как его

собственное, сознанием мутанта.

А время, отведенное Чаннису на исправление хода событий, было ничтожно малым.

Последовавшие затем события трудно описать обладателю нормального набора чувств,

лишенному способности к эмоциональному контролю.

За промежуток времени, требовавшийся для того, чтобы палец Мула нажал на спусковой

контакт, Чаннис осознал нечто очень существенное.

В текущий момент эмоциональное состояние Мула представляло собой твердую и отточенную

решимость, даже в малой степени не затуманенную колебаниями. Если бы Чаннис впоследствии

заинтересовался бы оцениванием количества времени от появления намерения выстрелить до выброса

разрушительного потока энергии, он смог бы узнать, что предоставленная ему отсрочка составляла

одну пятую секунды.

Времени оставалось в обрез.

За тот же крошечный промежуток времени Мул ощутил, что эмоциональный потенциал мозга

Чанниса внезапно ринулся вперед – причем собственное сознание Мула не почувствовало какого-либо

воздействия на себя, – и что одновременно на него откуда-то обрушился поток искренней, леденящей

ненависти.

Этот новый эмоциональный элемент и заставил его отдернуть палец от контакта. Ничто иное

не смогло бы привести к такому результату; между тем появилось полное понимание новой ситуации.

Эта немая сцена продолжалась куда меньше времени, чем требовала ее драматическая

значимость. Мул, снявший палец с курка бластера и напряженно всматривающийся в Чанниса.

Чаннис, натянутый как струна, еще не решающийся сделать вдох. И Притчер, конвульсивно

сжавшийся в своем кресле: каждый мускул сведен судорогой почти до разрыва, каждое сухожилие

натянуто в усилии рвануться вперед; искаженное лицо, превозмогшее вышколенную одеревенелость

и превратившееся в неузнаваемую, смертельную маску безмерной ненависти; и глаза, пожирающие

Мула.

Чаннис и Мул обменялись лишь парой слов – и эти слова вполне соответствовали тому потоку

эмоционального сознания, который являлся извечным и подлинным средством взаимопонимания

между им подобными. Но учитывая нашу собственную ограниченность, необходимо все

происходившее перевести в понятные нам пространные фразы.

Чаннис напряженно выговорил:

– Вы между двух огней, Первый Гражданин. Вы не можете одновременно контролировать два

сознания, когда одно из них – мое, так что выбирайте. Притчер теперь освобожден от вашего

Обращения. Я распустил узы. Он стал прежним Притчером – тем, что пытался однажды убить вас,

считая, что вы – враг всего свободного, истинного и святого; и, кроме того, он знает, что именно вы