Первая Галактическая Империя простояла десятки тысяч лет. Все планеты Галактики были
объединены под ее централизованным управлением – порой тираническим, порой благосклонным, но
всегда образцовым. Человечество забыло, что могут быть и другие формы существования.
Все человечество, кроме Хари Селдона.
Хари Селдон был последним великим ученым Первой Империи. Именно он довел
психоисторическую науку до полного развития. Психоистория стала квинтэссенцией социологии. Это
была наука о человеческом поведении, сведенная к математическим уравнениям.
Отдельное человеческое существо непредсказуемо, но поведение человеческих толп, как
выяснил Селдон, может изучаться статистическими методами. Чем больше толпа, тем выше
достижимая точность. А объем людских масс, с которым работал Селдон, составлял практически все
население Галактики, численностью во много квинтиллионов душ.
И именно Селдон предугадал тогда, наперекор здравому смыслу и общепринятым воззрениям,
что блестящая, могучая с виду Империя находится в состоянии необратимого упадка и распада. Он
предвидел (или, что то же самое, решил свои уравнения и проинтерпретировал их символический
смысл), что Галактика, будучи предоставлена сама себе, пройдет через тридцатитысячелетний период
нищеты и анархии, прежде чем снова будет восстановлено единое руководство.
Он задумал исправить эту ситуацию, организовав ход событий таким образом, чтобы мир и
цивилизация восстановились всего за одну тысячу лет. После тщательных расчетов Селдон основал
две колонии ученых, которые он назвал "Установлениями". Он намеренно разместил их "на
противоположных концах Галактики". Одно из Установлений было основано при полном свете
гласности. Существование другого, Второго Установления, было окутано молчанием.
В книгах "Установление" и "Установление и Империя" повествуется о первых трех веках
истории Первого Установления. Она началась с малого сообщества Энциклопедистов, затерянного в
просторах внешней периферии Галактики. Периодически Установление сталкивалось с кризисами, во
время которых стягивалось воедино все разнообразие людских взаимоотношений, социальных и
экономических процессов. Вся свобода действий Установления сводилась к одному
предопределенному пути, и когда оно начинало двигаться в этом направлении, открывались новые
горизонты для его развития. Все это было спланировано Хари Селдоном, давно умершим к тому
времени.
Первое Установление, располагая превосходящим научным потенциалом, одолело
окружавшие его варваризованные планеты. Оно столкнулось с анархичными военными диктатурами,
отколовшимися от агонизирующей Империи, и победило их. Оно столкнулось также с остатками
самой Империи, при ее последнем сильном Императоре и последнем сильном генерале, и победило
их.
Затем Установление встретилось с тем, чего не мог предвидеть Хари Селдон – с подавляющей
мощью одного-единственного человеческого существа, мутанта. Человек, известный под именем
Мул, родился со способностью переплавлять чувства людей и трансформировать их сознания. Его
заклятые противники превращались в преданных слуг. Армии не могли, не желали сражаться с ним.
Перед ним пало Первое Установление, и замыслы Селдона, казалось, уже лежали в руинах.
Но оставалось таинственное Второе Установление, цель многочисленных поисков Мула. Он
должен был найти его, чтобы завершить свое завоевание Галактики. Те же, кто оставался верен
заветам Первого Установления, искали его по совершенно противоположной причине. Но где оно
находилось? Этого не знал никто.
Вот история поисков Второго Установления!
Ч а с т ь I. П о и с к М у л а
1. Двое и Мул.
МУЛ – …После падения Первого Установления начали вырисовываться конструктивные цели
режима Мула. Со времен окончательного распада Галактической Империи именно он впервые
предъявил истории действительно имперский по виду единый объем пространства. Прежняя
коммерческая держава павшего Установления была лоскутной и плохо скрепленной, несмотря на
скрытую поддержку психоисторических предсказаний. Она не могла сравниться с надежно
контролируемым "Союзом Миров" Мула, охватившим десятую часть объема Галактики и
пятнадцатую часть ее населения. Особенно в эпоху так называемого поиска…
ENCYCLOPEDIA GALACTICA *)
Энциклопедии есть еще что сказать – и немало – насчет Мула и его Империи, но все это не
относится к нашему теперешнему предмету и, во всяком случае, большая часть данного изложения
слишком суха для нашей задачи. Далее в статье в основном обсуждаются экономические условия,
приведшие к возвышению "Первого Гражданина Союза" (официальный титул Мула), и дальнейшие
последствия этого для экономического роста.
Если колоссальная быстрота, с которой Мул сделался господином обширных владений, а
также внезапное прекращение экспансии в пользу пятилетней консолидации и вызывает у автора
энциклопедической статьи чувство удивления, то в самом тексте это чувство никак не проявляется.
Поэтому мы отложим Энциклопедию и двинемся по нашему собственному пути в наших
собственных целях. Рассмотрим историю Великого Междуцарствия – промежутка, разделяющего
