Второе Установление - [22]

души, при которых можно спутать и совсем уж непохожих людей. Но Мул был превыше любых

комбинаций обоих этих факторов.

Хотя сознание Притчера и было потрясено, ничто не могло послужить преградой немедленно

охватившему его мысленному потоку холодной энергии.

Чисто физически Мул вряд ли мог играть основную роль в любых ситуациях. Не

главенствовал он и в данной.

Будучи завернут в многослойные одеяния, сделавшие его куда толще

обычного вида, но даже при этом не приобретя нормальных человеческих размеров, он выглядел

довольно-таки смехотворной фигурой. Его лицо было закутано, а оставшаяся открытой часть его носа

торчала замерзшим красным клювом.

Для образа избавителя, вероятно, нельзя было найти менее подходящей кандидатуры.

Он сказал:

– Спрячьте ваш бластер, Притчер.

Затем он повернулся к Чаннису, который пожал плечами и сел.

– Эмоциональная обстановка здесь выглядит весьма запутанной и конфликтной. Что это вы тут

говорили, будто за вами следит еще кто-то помимо меня?

Притчер резко вмешался:

– Был ли гипертрассер установлен на нашем корабле по вашему указанию, сударь?

Мул повернул холодный взгляд на него.

– Разумеется. Или вам кажется правдоподобным, что к нему может иметь доступ, помимо

Союза Миров, еще какая-нибудь организация в Галактике?

– Он говорит…

– Он здесь, генерал. В косвенном цитировании нет необходимости. Так вы говорили на эту

тему, Чаннис?

– Да. Но, сударь, видимо, я ошибался. Мое мнение было таково: гипертрассер установлен кем-

то, находящимся на службе Второго Установления, и мы завлечены сюда для каких-то их замыслов,

которым я и готовился противостоять. У меня, кроме того, возникло представление, что генерал уже

более или менее находится в их руках.

– Вы изъясняетесь так, словно теперь думаете по-иному.

– Боюсь, что да. Иначе в дверях стояли бы не вы.

– Что ж, хорошо. Тогда обсудим все это, – Мул развернул верхний слой стеганой одежды с

электроподогревом. – Вы не возражаете, если я тоже присяду? Так… мы здесь в безопасности и

полностью свободны от любой угрозы вторжения. Ни один туземец с этой глыбы льда не пожелает

приблизиться к данному месту. В этом я вас заверяю, – в подчеркнутом намеке Мула на присущую

ему силу звучала жестокая откровенность.

Чаннис позволил себе выказать недовольствие.

– Ради чего нужна такая скрытность? Можно подумать, что кто-то собирался подать чай и

привести танцовщиц.

– Вряд ли… Так как там насчет вашей теории, молодой человек? Второе Установление

выслеживает вас с помощью устройства, которое имеется только у меня, и… как, говорите, вы нашли

это место?

– Теперь, сударь, с учетом известных нам фактов, мне кажется очевидным, что определенные

указания были прямо помещены в мою голову…

– Теми же Вторыми Установителями?

– Больше некому, насколько я представляю.

– Значит, до вас не дошло, что если Второй Установитель мог заманить или принудить вас

отправиться на Второе Установление для своих собственных целей – и, полагаю, вы представляли

дело так, что он использовал методы, подобные моим, хотя, имейте в виду, я могу насаждать только

эмоции, а не мысли – повторяю, до вас не дошло, что раз уж он мог это сделать, то в слежке за вами с

помощью гипертрассера не было особой необходимости.

И Чаннис, резко приподняв голову во внезапном изумлении, натолкнулся взглядом на

большие глаза своего суверена. Притчер хмыкнул и с видимым облегчением расправил плечи.

– Нет, – произнес Чаннис, – этого я не сообразил.

– А если бы они были вынуждены выслеживать вас, они не смогли бы направить вас к цели, а

не будучи направляемыми извне, вы имели бы ничтожные шансы отыскать дорогу. Вам и это не

приходило в голову?

– Да, не приходило.

– А почему? Или ваш уровень интеллекта упал так низко?

– Я могу ответить лишь встречным вопросом, сударь. Вы присоединяетесь к генералу

Притчеру, обвиняя меня в предательстве?

– А если бы и так, что вы можете возразить?

– Только уже изложенное мною генералу. Если бы я был предателем и знал местонахождение

Второго Установления, вы могли бы Обратить меня и узнать обо всем этом непосредственно. Если вы

чувствовали необходимость следить за мной, значит, я не обладал этим знанием заранее и не был

предателем. Так что я противопоставляю вашему парадоксу свой.

– И каков же ваш вывод?

– Что я не предатель.

– С чем я должен согласиться, ибо ваши аргументы неопровержимы.

– Тогда могу ли я спросить, зачем все-таки вы тайно следили за нами?

– Потому что все факты допускают еще одно, третье объяснение. И вы, и Притчер разъяснили,

каждый со своей точки зрения, кое-какие вопросы, но не все. Я же, если вы уделите мне некоторое

время, дам исчерпывающее объяснение. И очень быстро, так что скучать вам не придется. Сядьте,

Притчер, и отдайте мне ваш бластер. Нам больше не грозит нападение. Ни с какой стороны, даже со

стороны самого Второго Установления. Благодаря вам, Чаннис.

Комната была освещена на обычный россемский манер – нитью, накаленной током.

Единственная лампочка свисала с потолка, и в ее тусклом желтом сиянии присутствовавшие

отбрасывали три расходящихся тени.

Мул сказал:

– Поскольку я чувствовал необходимость в слежке за Чаннисом, ясно, что я ожидал от этого