Второе Установление - [21]

отлично разыграли роль приманки – только наоборот. Вы не заманили наших жертв – вместо этого вы

привели нас к нашим жертвам.

– Могу ли я сесть, – спросил Чаннис, – и пояснить все на пальцах? Пожалуйста.

– Вы останетесь стоять.

– Ладно, я могу говорить и стоя. Вы думаете, что Мул следил за нами, потому что в системе

связи был установлен гипертрассер?

Покачнулся ли бластер или ему показалось? Чаннис не мог бы в этом поклясться. Он сказал:

– Вы не выглядите удивленным. Но я не буду терять времени на сомнения. Да, я знал об этом.

А теперь, продемонстрировав, что мне известно то, о чем, по вашему мнению, мне знать не

полагалось, я расскажу кое-что, неизвестное даже вам.

– Вы позволяете себе слишком длинные вступления, Чаннис. А я-то думал, что ваше чувство

изобретательности смазано куда лучше.

– Определенная выдумка действительно имеется. Предатели – или вражеские агенты, если вы

предпочитаете этот термин – существовали в самом деле. Но Мул узнал об этом весьма необычным

образом. Понимаете, создалось впечатление, что кое-кто из Обращенных им людей подвергался

некоему странному воздействию.

На этот раз бластер дрогнул. Без сомнения.

– Я хочу это подчеркнуть, Притчер. Вот почему Мул нуждался во мне. Я – Необращенный.

Разве он не указал вам, что нуждается в Необращенном человеке? Независимо от того, сообщил ли он

вам истинную причину этого.

– Попробуйте что-нибудь другое, Чаннис. Если бы я был против Мула, я бы знал об этом, -

Притчер спокойно, быстро ощупал свое сознание.

Оно было прежним. Очевидно, этот человек лгал.

– Вы хотите сказать, что чувствуете верность Мулу. Вполне возможно. В верность не

вмешивались. Слишком было бы заметно, как сказал сам Мул. Но как вы чувствуете себя в

интеллектуальном смысле? Вы стали медлительны, не так ли? С тех пор, как мы начали это

путешествие, всегда ли вы чувствовали себя нормально? Или испытывали иногда странное

ощущение, словно вы были не вполне вы? Э, погодите, вы что, стараетесь проделать во мне дырку, не

нажимая на курок?

Притчер отодвинул бластер на полдюйма.

– Что вы хотите этим сказать?

– В вас внедрялись. Вами управляли. Вы же не видели, как Мул установил этот гипертрассер.

Вы не видели, кто это сделал. Вы просто обнаружили его там и решили, что это Мул, и с тех пор

полагаете, что он следит за нами. Конечно, наручная рация, которую вы носите, связывается с

кораблем на недоступной мне длине волны. Вы думаете, я об этом не знал?

Он говорил теперь торопливо, рассерженно. Покров безразличия распался под натиском

ярости.

– Но это не Мул сейчас явится к нам оттуда. Вовсе не Мул.

– Тогда кто же?

– Ну а сами вы как считаете? Я обнаружил этот гипертрассер в день нашего старта. Но я не

подумал о Муле. У него нет причин идти здесь окольными путями. Разве вы не видите, какая чепуха

получается? Если бы я был предателем, и Мул знал об этом, я мог быть Обращен с такой же

легкостью, как вы, и он получил бы тайну местоположения Второго Установления прямо из моего

сознания, не отправляя меня через пол-Галактики. Можете ли вы хранить секреты от Мула? А если я

не знаю этой тайны, то и Мула не смог бы привести к цели. Тогда зачем было меня посылать в любом

случае? Очевидно, гипертрассер установил агент Второго Установления. Тот, кто сейчас явится к нам.

А смогли бы вас провести, не залезая в ваше драгоценное сознание? Или для вас это нормально -

принять всю эту несусветную чушь за истину? Чтобы я доставил звездолет Второму Установлению?

Да и на кой он им нужен? Им нужны вы, Притчер. Вы знаете о Союзе больше всех, исключая только

Мула, и, к тому же, вы, в отличие от него, не опасны для них. Вот почему они вложили в мой разум

направление поиска. Разумеется, я никогда бы не смог натолкнуться на Ределл случайными

блужданиями по Линзе. Я об этом знал. Но я знал также, что Второе Установление следит за нами, и

знал, что они-то все и устроили. Почему бы не принять их игру? То был поединок в блефе. Они

хотели заполучить нас, а я хотел заполучить их местонахождение – и пусть космос возьмет того, кто

окажется менее хитрым. Но если вы будете продолжать наводить на меня бластер, проиграем именно

мы. И это, очевидно, не ваша идея. Это они. Дайте мне этот бластер, Притчер. Я знаю, что вам это

кажется ошибочным, но это не ваш разум говорит, это Второе Установление внутри вас. Отдайте мне

бластер, Притчер, и мы вместе обратимся против того, кто явится сейчас.

Притчер в ужасе сознавал растущее смятение. Правдоподобно! Мог ли он так ошибаться?

Откуда это вечное сомнение в себе? Почему он не был уверен? Почему слова Чанниса звучали так

правдоподобно?

Правдоподобно!

Или это его собственный истерзанный разум борется с вторжениями?

Неужели он расщепился пополам?

Как в тумане, он разглядел стоявшего перед ним с протянутой рукой Чанниса – и внезапно

понял, что собирается отдать ему бластер.

Но не успели мускулы его руки произвести соответствующее движение, как дверь позади

неторопливо открылась – и он обернулся.

В Галактике, вероятно, найдутся люди, которых запросто можно принять за кого-то другого,

даже пребывая в состоянии мирного душевного покоя. Соответственно, могут быть и такие состояния