«Ведь один только раз, мамочка».
«Тебя память подводит, мой мальчик».
«Я ничего для тебя не значу, мамочка?»
«Я люблю тебя больше всего на свете, мой мальчик!»
«Не плачь! Я прочитал светящиеся неоновые буквы. А ведь был почти без сознания. Там было написано: Intrazmas. Я прочитал, хотя было ужасно далеко. Тебе не понятно, мамочка?»
«Ты умница, Жолти. Но все же…»
«Все же ты сбыла меня с рук. А я прочитал неоновые буквы…»
«Нужна была папина сила. А я слабая женщина. У меня совсем слабые нервы…»
*
Жолт очнулся, услыхав свой собственный голос. «Какая-то чепуха! — подумал он. — И зачем я скулю, жалуюсь маме, выплескиваю всю эту ерунду? Но, слава богу, я пока еще жив. И мама ничего не узнает, потому что я здесь, а она на улице Яс. Мне нужно ее навестить, она уже дважды звонила».
Жолт вскочил. Ноги держали его сносно. «Пятьсот граммов свинца во мне еще, конечно, сидят, но теперь копыта я уже не откину».
Он принял душ, и двигаться стало немного легче. Заурчало в желудке, — значит, он цел-невредим. Жолт нашел в холодильнике бутылку югурта и помчался с ней в кухню.
Тибор едва успел отдернуть от губ бутылку с палинкой.
— А-а, вот чем ты занимаешься, Тиборенко! — напустился на него Жолт.
— Чем? Вот именно, что ничем, — смутившись, сказал дядя Тибор.
— Ты наливаешься мерзостным пойлом, имя которому алкоголь.
— Я отхлебнул один глоточек. А ты лучше заботься о своих делах.
— Палинка разрушает желудок и печень. А еще, дядечка, если ты будешь много пить, то попросту превратишься в дурня.
— А ты не делай замечаний взрослым.
— А почему? — с полным ртом полюбопытствовал Жолт. — Нельзя?
У Тибора вдруг подпрыгнули брови. Он заметил, как мальчик поглощает югурт.
— В полдень он пьет югурт! — сказал старик с возмущением.
— Когда же, по-твоему, его пьют?
— Вечером.
— В этом вопросе я с тобой не согласен.
— Щенок ты нахальный! — вскричал дядя Тибор, но гнев его в тот же миг остыл. Он взглянул на часы и неловко потоптался на месте. — Послушай, Жолти, разве сегодня праздник?
— Конечно. Великий праздник.
— А колокола не звонят, — сказал старик с удивлением и стал шарить рукой по столу, отыскивая очки.
— Вон, выглядывают из твоего кармана, — подсказал ему Жолт.
— Кто выглядывает?
— Никто, — сказал коротко Жолт.
Старик беспокойно тыкался из угла в угол, стараясь выяснить обстановку прежде, чем он окончательно осовеет. Он прислушивался к звукам на кухне и размышлял вслух:
— Колокольный звон отменили. Раньше колокола гудели весь день. Но ты этого, конечно, не помнишь. Какой же праздник сегодня?
— Никакого.
Тибор с живостью обернулся:
— Ты не врешь? А как же школа?
— Я заболел.
— Неужели? — испуганно спросил Тибор. — А мне никто ничего не сказал.
— Но массаж я тебе сделаю, не волнуйся.
— Не надо массажа, — сказал растроганный Тибор. — Ты милый, ты просто бесценный мальчик, вот что.
— Сколько же я приблизительно стою? Ты можешь это определить? Ну-ка, хорошенечко посмотри! — сказал Жолт и поправил очки на расшитом лиловыми прожилками носу Тибора.
— Что? — спросил Тибор в полном смятении. — Сколько? Ну, сколько же… Как это можно определить? Определить можно только цену лошади.
— Ну и как, кто стоит дороже: я или лошадь?
— Конечно, ты стоишь дороже! Гораздо дороже! — озадаченно сказал Тибор. — Что за вздор!.. Но я хотел тебя о чем-то спросить… А-а, знаю. Что стряслось с тобой, Жолти? Вот о чем я хотел спросить.
— Желудок болит. Как будто внутри у меня взорвалось полкило динамита. Вообрази только. Тибор. Я подыхаю!
— Что за выражения! «Подыхаю»!
— Так я и знал. Тебя интересует не то, что я подыхаю, а только выражение «подыхаю». Как посмел я такое сказать! А я действительно подыхаю.
— Не говори глупостей, Жолти!
— Послушай, Тибор, а где тот козленок?
— Зебулон? В холле. Мне кажется, что он там.
Жолт вскочил и вышел в холл. Щенок лежал на отведенном ему месте и жевал рукав пуловера. Часть выдранной пряжи он проглотил, остальное расплевал по паркету.
— Обедаешь, лопоухий?! Если хочешь, пойдем погуляем.
Щенок перестал жевать, положил черную голову на передние лапы, белки его глаз встревоженно засверкали.
— Ну, иди! Иди ко мне, Зебу!
Зебулон, очевидно, истолковал его зов по-своему: он вытянул задние лапы и с неописуемо покорной мордашкой подполз на животе к Жолту.
— Пресмыкаешься, как истинный раб. Кто же так делает, Зебу! Ну ладно, глупыш! — говорил Жолт, тронутый буквально до слез.
Он сел на пол и окончательно поразился: Зебулон бросился к нему со всех ног и стал бесстрашно покусывать его руки. Он вертелся, как вьюн, а потом, совсем ошалев от радости, захлопал большими лапами по джинсам Жолта.
— Как кошка! — воскликнул Жолт.
Зебулон с неуклюжей нежностью подергал его за рубашку, и Жолт, улегшись на ковер, стал подбивать щенка на борьбу. Они резвились, барахтались, и вдруг в какой-то момент Жолт почувствовал в горле странное щекотанье. Он опустил голову, прижал кулаки к глазам и неожиданно для себя громко, с облегчением разрыдался. Щенок отскочил в сторону, озадаченный необычным звуком рыданий, потом, косолапя, обошел вокруг Жолта и влажным носом ласково ткнулся ему в лицо.
В это самое время вошла Беата и, увидев в полутемном холле брата, радостно закричала:
