Второе рождение Жолта Керекеша - [21]

У мальчиков не было ни времени, ни терпения хорошенько прожарить сало. Хлеб они ели с черным от копоти жиром, за обе щеки уплетали горячее сало, запивая его прямо из фляги тепловатым апельсиновым соком. А мясные консервы… консервы были попросту объедение, но ни тот, ни другой не желали в этом признаться и попеременно расхваливали только соленое, противно скрипящее на зубах сало. Потом они съели отдельно три помидора, извлеченные, разумеется, из рюкзака Дани. Потому что у Жолта не было ничего, кроме сала да краюхи хлеба.

И вдруг на них обрушились сумерки.

Теперь уже Жолт стал подгонять товарища.

— Ну, скорей, скорей, Дани, — понукал он, — если не хочешь спотыкаться в потемках по лесу.

Они собрали пожитки и двинулись в обратный путь.

За домом туристов, в долине, где было одиннадцать скотопоилок, Жолт резко остановился.

— Что случилось? — спросил Дани.

— Трава в крови, — взволнованно сказал Жолт.

Дани смотрел без интереса, хотя трава и в самом деле была в крови.

А Жолт распластался уже на земле, сорвал измазанную кровью травинку и положил в коробку. Потом прополз на коленях вокруг кровавого следа, но, увы, безрезультатно.

— Дойди до куста, — скомандовал он Дани.

Дани поплелся к кусту. Он не хотел ничего находить. Он хотел домой. Скорее домой! Ему мерещилось лицо матери, сперва беспокойно, потом уже в полном отчаянии поминутно поглядывающей на часы. А сколько будет слез и упреков, когда он почти в полночь заявится наконец домой!

Но Дани не повезло. В кустах он сразу же нашел то, чего находить не хотел.

— Это здесь! — сказал он.

— Что это? — с жадностью спросил Жолт и в два прыжка оказался рядом с Дани.

Дани показал на землю. Там лежал растерзанный, окровавленный уж.

— Ага, — сказал Жолт, — уж! — И щепкой перевернул мертвого ужа.

— Был, — сказал Дани. — Пойдем!

— Что с ним могло случиться? Посмотри, глаза одного не хватает.

— Тут много чего не хватает, — отвернувшись, с отвращением сказал Дани и сплюнул. — Перестань ковыряться в этой гадости! Меня сейчас вырвет.

— Так сразу и вырвет? Послушай, старик, сердце ужа трехъячеечное и кровь совсем не такая, как у тебя. Она скорей синеватая. Видишь?

— Откуда ты знаешь? — с завистью спросил Дани.

Жолт промолчал.

— Как ты думаешь, что с ним случилось? — спросил он потом.

— Ты хочешь выяснить причину смерти ужа?

— Да.

— Для чего, черт возьми! — закричал панически Дани. — Может, дикая кошка его загрызла.

— Ну же, хватит истерик! Вот смотри! — сказал Жолт возбужденно. — Он убит клювом! Ха-ха! Теперь я знаю, кто его убил!

Жолт выпрямился и внимательно оглядел окрестные деревья. В листьях застыла тишина, лишь кое-где попискивали пичужки. «Как будто сонные и зевают», — мельком подумал Жолт.

Поодаль желтел голый скалистый склон.

У Жолта блеснули глаза.

— Видишь вон ту скалу? — спросил он.

— Вижу, — процедил сквозь зубы Дани.

— Так вот! Там гнездятся птицы-хищники. Сказать тебе, что случилось? Оттуда слетел сарыч… и кружил вот здесь, над кустами.

— И увидел ужа.

— Да, — сердито продолжал Жолт. — А теперь слушай! Уж тоже ведь не дурак, и он хотел заползти в кусты. Но не успел. Сарыч рухнул на него камнем и пытался поднять, но уж каким-то образом выскользнул. Тогда сарыч бросился снова и на этот раз добычу схватил. Посмотри, вот следы когтей. Уж барахтался, вырывался и дотащился вместе с сарычом до куста. Тут хищник и нанес ему смертельный удар. Клювом по голове! Понимаешь? Сарыч совершенно осатанел и в злобе вспорол ужу брюхо.

— Да ну его к черту! — сказал раздраженно Дани.

— Не веришь, что было именно так?

— Верю, — отмахнувшись, ответил Дани. — Но почему сарыч не сожрал добычу? Почему он ее оставил?

— Наконец-то и ты зашевелил мозгами! Сарыч оставил ужа потому, что кто-то ему помешал.

— Конечно, кто-то здесь проходил. Наверное, экскурсант.

— Но кровь совсем свежая.

— Ну и что?

— Слушай, Дани. Тот, кто испортил пиршество хищнику, должен быть где-то неподалеку. Может быть, это еж, а может, дикая кошка…

*

Дани захлестнула тоска. Теперь они будут обшаривать каждый куст и разыскивать какого-нибудь отвратительного ежа. «Наверное, мама права: Жолт парень хороший, но, к сожалению, ненормальный», — подумал Дани и вдруг увидел серую тень. Всего лишь в нескольких метрах от них. Как же они ее не заметили раньше!

— Жо… Жолт! — заикаясь от страха, позвал он — Что там? С-смотри!

Но Жолт тоже увидел тень, вернее, зверя, похожего на серую тень, и лицо его испуганно дернулось.

— Не двигайся! — сказал он, побледнев. — Это волк… или…

— Что?

Лицо Дани перекосилось от страха, и он начал пятиться. Ужас Дани, как это бывает, пробудил в душе Жолта некое подобие смелости.

— Стой на месте! — сдавленно крикнул он. — Здесь волков нет!

Помертвев, не смея даже пошевельнуться, оба смотрели на зверя.

— Что нам делать? — прошептал Дани.

Жолт неожиданно встрепенулся.

— Собака, — кратко сказал он.

Дани с облегчением вздохнул и начал нервно посмеиваться.

— Ну, вот вам! Собака, черт ее подери! Знаешь, старик, я ведь чуть не хлопнулся без сознания.

— Перестань ржать! Весь вопрос в том, какая это собака.

— Какая? А нам что за дело? По-моему, самая обыкновенная. Не все ли равно, какая. Такая, как есть. Тощая. — Дани так и сыпал словами.