Вторая попытка любви - [37]

Бун был чем-то обеспокоен. Он нервно ходил по комнате и, проходя мимо клетки Коко, спросил у Никси:

— Выучил он что-нибудь новенькое за последнее время?

Она ждала этого вопроса и не упустила возможности отомстить Буну за все его розыгрыши.

— Кроме ругательств и извинений?

Чад вихрем ворвался в комнату.

— Я готов, Бун, поехали.

Тот поймал его за шиворот.

— Постой, почему такая спешка?

— Он хочет приехать на собрание первым, — объяснила Стефани, неторопливо спускаясь по лестнице, — чтобы сидеть рядом с тобой.

— Его можно понять, — заметила Никси.

При этих словах Бун резко обернулся и окинул ее вопросительным взглядом. Никси кокетливо опустила ресницы. Только бы не переиграть, думала она. Увы, в присутствии детей у нее не было возможности начать задуманный разговор.

— А у меня для вас сюрприз, — объявил Бун, доставая из заднего кармана конверты.

Чад бросился к нему, а Стефани сделала вид, что ее это мало интересует.

Мальчик последовал за Буном к дивану и сел рядом. Вид у него был хмурый.

— Я не хочу другого отца. Мне нужен ты.

Бун обнял мальчика за плечи и прижал к себе. Все посмотрели в сторону Стефани, ожидая ее реакции.

Девочка медленно подошла и села рядом с братом. Вид у нее был встревоженный, и Никси забеспокоилась, как бы приступ аллергии не повторился снова.

— Я бы хотела ознакомиться с письмами, — сказала Стефани Буну.

Сердце у Никси упало. Она вспомнила, в каком восторге была девочка, проснувшись утром и увидев, как Китти весело играет с Шустриком.

Войдя в спальню дочери, Никси не преминула заметить, что привязанность к хозяйке не помешала кошке принять в семью нового друга. Это был намек на то, что и Стефани может принять Буна в свою жизнь, продолжая любить и помнить родного отца.

Увы, теперь было ясно, что дочь так ничего и не поняла.

Бун вручил девочке все три письма.

— Думаю, это последние, объявление уже давно не публикуется, — сказал он ей.

Стефани вскрыла первый конверт. Три пары глаз, не отрываясь, смотрели на нее. Прочитав, девочка смяла письмо в комок.

— Наркоман, — брезгливо произнесла она.

Несмотря на все свое беспокойство, Никси невольно улыбнулась.

— А что во втором? — спросил Бун.

Никси не одобряла такое поведение. Зачем он поощряет девочку? Но она тут же с тяжелым вздохом подумала, что не смеет винить его. В конце концов, именно она отказала ему.

Стефани распечатала второй конверт.

— Это от какого-то фермера.

Забыв о том, что несколько минут назад он категорично заявлял, что мечтает иметь Буна в качестве отца, Чад с любопытством заглянул через плечо сестры.

— Это здорово, он может научить нас доить корову!

— Только не это, — сказала Стефани, разрывая письмо пополам. — Ему попросту нужны работники на ферме. А я не собираюсь приходить на занятия балетом, благоухая коровьим навозом.

Никси попыталась успокоить разочарованную дочь.

— Дорогая, теперь ты понимаешь, почему я была против вашего объявления. Найти достойного человека довольно трудно. А в службу знакомств, как правило, обращаются люди, доведенные до отчаяния.

Стефани сердито посмотрела на нее.

— Я сама читала о том, как люди знакомятся по объявлениям.

Всей душой сочувствуя дочери, Никси села рядом и положила руку ей на плечо.

— Да, но эти знакомства очень редко имеют счастливый конец.

— Не будем отчаиваться, — вмешался Бун, — у тебя осталось еще одно письмо.

Почему он так настойчиво пытается найти себе замену? — с болью подумала Никси.

С выражением полной безнадежности на лице Стефани медленно вскрыла последний конверт, и глаза ее удивленно округлились.

— Оно напечатано на машинке!

— И к тому же очень длинное, — вставил Чад. — Читай вслух.

Стефани повиновалась.

«Дорогие дети!

На меня произвела впечатление ваша предприимчивость, а также высокое мнение о матери. Ей очень повезло — у нее такие заботливые дети…»

Стефани остановилась и почесала нос.

— Пока неплохо. Должно быть, у него хороший вкус, раз он понял, какие мы замечательные. — Она улыбнулась и продолжила чтение:

«…Представление о красоте у каждого свое, поэтому я не буду описывать свою внешность. Почему бы нам не предоставить вашей маме самой решить, подойду ли я ей?

Что касается остальных условий, оговоренных в вашем объявлении, то могу сообщить, что я стараюсь быть сильным и духом и телом. Я вырос в дружной семье и мечтаю полюбить женщину, которая ответит мне взаимностью.

Хотя в настоящее время у меня дома нет животных, я люблю все Божьи создания, особенно детей…»

— Божьи создания, — пробормотал Чад. — Похоже, он регулярно посещает церковь. Это тоже свидетельствует в его пользу.

«…Вы ищете человека надежного. Полагаю, что солидное дело, которым я владею, послужит доказательством того, что я подхожу под это определение. Однако я пока что не назову вам своей профессии. Прошу вас разрешить мне остаться неизвестным до тех пор, пока ваша мама не решит, хочет ли она познакомиться со мной».

Письмо заканчивалось предложением встретиться в субботу в семь часов вечера в дорогом ресторане недалеко от города. Никси сможет опознать таинственного незнакомца по красной гвоздике на лацкане пиджака.

— Это хороший ресторан, — заметила Стефани. — Наверное, у этого человека нет проблем с деньгами.