Вторая колыбель - [3]

II

Энтузиазм первых поколений исследователей и поселенцев Марса сейчас заметно поостыл. Несмотря на успешную в целом колонизацию, ее темпы в последние лет двадцать ощутимо замедлились из-за уменьшения притока поселенцев. Сказывалось то, что хотя условия жизни на Земле и ухудшились значительно по сравнению с первой половиной 21-го века, но они все еще были куда комфортнее того, с чем колонисты сталкивались на Марсе. Сказывалось также и масштабное сокращение финансирования марсианских программ правительствами всех основных стран-спонсоров. В последние лет пятьдесят они испытывали все возрастающее бремя расходов на поддержание хотя бы относительного порядка в главных сферах жизни. И чем дальше, тем больше ситуация в этих странах грозила закончиться хаосом, как это уже случилось в большинстве стран третьего мира. Большие проблемы в мире начались всерьез с глобальным потеплением во второй половине 21-го века. Несмотря на многочисленные предупреждения ученых о том, что экосистема Земли достигла своего предела устойчивости, мир не очень верил, что это так. Привычки индустриально развитых стран жить на широкую ногу, производя и потребляя значительно больше разумного, попутно загаживая отходами и самих себя, и весь мир, сыграли свою роковую роль. Пока так жили только самые развитые страны Европы и Северной Америки, Земля как-то справлялась с нагрузками на ее экосистемы. Но когда в начале 21-го века эти привычки переняли Китай и Индия со своим на то время более чем двухмиллиардным населением, вот тут и случилось… начало конца, как его окрестили острословы позднее. К середине века экологический кризис стал потрясать планету всерьез. А к 80-м годам во всех без исключения странах мира стал наблюдаться регресс, в той или иной степени. Во многих странах третьего мира он зашел так далеко, что они фактически перестали существовать как государства, распавшись на кланово-племенные объединения со сравнительно примитивной социальной структурой и производственно-общественными отношениями. Даже в самых развитых странах прослойка среднего класса, базис любого общества, сильно истощилась. Меньшая ее часть перетекала в самые состоятельные слои, а гораздо большая пополняла ряды бедных. Все без исключения страны столкнулись с тупиковой ситуацией: несмотря на все увеличивающиеся дотации на социальные программы число бедных и просто нищих только увеличивалось. Из-за ухудшающейся каждое десятилетие экологической ситуации и непомерных расходов на ее исправление во всех странах бюджет стал дефицитным. Правительства были вынуждены усилить налоговый пресс и на граждан (особенно на богатых), и на частный бизнес. Это привело к тому, что бизнес все больше стал уходить в "тень", что и дальше уменьшало поступления в бюджет. К 90-м годам 21-го века даже в самых богатых странах сложились двойные стандарты: для богатых и очень богатых, и для бедных и очень бедных. Они чем дальше, тем больше проявлялись во всем: в производстве товаров, строительстве жилья, сфере услуг, образовании, здравоохранении. Со временем они были официально узаконены и стали восприниматься всеми как норма жизни. Что, однако, не исключило недовольства бедной части населения своей жизнью и часто возникающие отсюда трения с более имущими и с властями. Самые передовые технологии, продукты новейших достижений науки и техники стали по карману только богатым, бедные же довольствовались устаревшим; тем, что подешевле, попроще, и, как правило, похуже. Разница в качестве жизни между богатыми и очень богатыми, которых было меньшинство; и бедными и очень бедными, составляющими большинство, стала даже более заметной, чем она была более двухсот лет назад.

Во второй половине 21-го века среднегодовая температура на планете поднялась на 4,2 градуса в сравнении с аналогичным периодом века 20-го. В Юго-Восточной и Центральной Азии, на Ближнем Востоке, в южном Китае, в Индии, в странах южной Европы, в почти половине Соединенных Штатов, в Австралии и почти во всей Африке воцарилась практически постоянная засуха, иногда перемежаемая страшной силы ураганами, приводящими к наводнениям. В Африке к 2067-му году от засух вымер почти весь дикий травоядный скот, а вместе с ним и хищники. Знаменитые сезонные миграции миллионов диких животных остались только в фильмах Animal Planet и Discovery Channel. Обнищавшие фермеры хлынули в города, раздувая их и без того раздутое население. Хроническая нехватка продовольствия и воды вызвала волну бунтов и погромов во многих странах, наиболее пострадавших от катаклизмов. Ситуация во многих странах стала настолько критической, что их правительствам пришлось подавлять бунты силой, зачастую вводя военное положение, и брать многомиллиардные кредиты у МВФ, закупая на них продовольствие и воду, чтобы их население попросту не вымерло. Несмотря на кредиты, до половины которых иногда разворовывалось многочисленными чиновниками всех мастей, во многих бедных странах самые нищие слои населения стали просто вымирать от голода. Повышение температуры вызвало интенсивное таяние арктических и антарктических ледников, из-за чего уровень мирового океана поднялся на 5,6 метра. Многие низменные страны и регионы Европы, Юго-Восточной Азии, часть восточного и южного побережья США и Канады оказались затопленными. Исчезли почти все мелкие островные государства Океании, Микронезии и Полинезии, расположенные на низменных атоллах. Население стран, пострадавших от засух и наводнений, хлынуло в более благополучные страны, главным образом, в Канаду, США (ту их часть, что менее пострадала от засух и наводнений), незатопленную часть Северной Европы и России. Поначалу эти страны принимали несчастных по программам экологических беженцев, но когда этот поток достиг угрожающих размеров, и они прекратили брать новых голодных ртов. Тем более, что в них самих ситуация с продовольствием и водой резко ухудшилась из-за сокращения пригодных для выращивания урожая площадей, запасов воды и частых природных катаклизмов. После сворачивания иммиграционных программ те из жителей наиболее пострадавших стран, у кого были хоть какие-то сбережения, вынуждены были тратить их на проникновение любыми путями, праведными и не очень, в более благополучные страны. Они, в свою очередь, стали вводить все более и более жесткие (а порой и жестокие) законы и правила, ограничивающие пути проникновения незаконных мигрантов. В России, где ксенофобия и в лучшие времена была достаточно сильна, дошло до того, что в некоторых городах власти стали расправляться с нелегалами без суда и следствия, прямо на месте поимки. Часто от них не отставало и население. В других, тоже считающих себя цивилизованными, странах было ненамного лучше.