Новогоднее интервью с Чеховым напечатали, и зарождающаяся журналистская интуиция подсказала Лидке, что на курсах будет громкий скандал. Как при этом поведет себя Любовь Дмитриевна Талаева: уволится или застрелится — будущая журналистка не думала, хотя прекрасно знала печальную историю принцессы Дианы.
Так и случилось: во время награждения на конкурсе абитуриентов Лида Вершинина предъявила номер газеты с опубликованным интервью, и всем сразу же стало ясно, кто в итоге выиграл, а кто проиграл. …Любовь Дмитриевна перестала замечать Лидку Папараццу на семинарах. Лидка ответила перпендикулярными действиями: она договорилась о том, что девушки с подготовительных курсов будут бесплатно работать в редакции «Шестого континента», и, как бы не замечая, что ее не замечают, убедила Любовь Дмитриевну познакомиться с главным редактором и его заместителем.
Через полгода Лидка увидела Талаеву вместе с Олегом в кофейне на площади Гагарина, но не успела их сфотографировать.
К середине июля Лидка Папарацца с неплохим аттестатом закончила школу, сотрудничала с несколькими газетами и имела два десятка публикаций.
…До вступительного экзамена на филологическом факультете оставался всего лишь один день, когда Лида запаниковала: мучаясь от летней жары и безысходности, она думала о том, что ей не раскрыть деревянной двери «нравственно-психологической темы», не говоря уж о тугих бронированных «общественно-политических» воротах, которые прищемят любое остроумие. Во-первых, ее наверняка занесли в «черный список» на подготовительных курсах; во-вторых, она не умеет выражаться готовыми журналистскими штампами и не имеет никакой нравственной позиции; в-третьих, провинциальная журналистика резко отличается от столичной и наоборот, причем обе — в худшую сторону. Поэтому нужно съездить в университет и забрать документы. И еще Папарацце по-взрослому было жаль родителей.
Когда зазвонил телефон, плакавшая над газетой «Шестой континент» Лида долго не брала трубку.
— …Барышня Лидия? — густым басом осведомился кто-то, кого Лидка не узнала. — Здравствуйте, милочка! Антон вас беспокоит…
— Какой Антон? — растерялась Папарацца.
— Павлович! — захохотали на том конце провода сразу на два голоса. — Чехов, барышня! Чехов! Крекс, фекс, пекс…
Лидка вслушалась: женским контральто, подозрительно похожим на голос Талаевой, произнесли «Дай я плюну в вазочку!», потом было какое-то чмоканье, похожее на поцелуй, шорохи и возня, и, наконец, заместитель главного редактора Олег Матюша сказал:
— Лидочка, мы тебя приглашаем на нашу свадьбу. Официальное приглашение придет по почте, и там будет написано, в какое время и где. А пока прими от нас подарок…
Матюша засмеялся и опять перешел на густой, почти Шаляпинский, бас:
— Барышня? Завтра на творческой письменной работе будут три задания… Вы записываете?
— Нет! — сказала Лида, хватая со стола шариковую ручку. — Да!
— …Задание первое: «Вам предложена тема „Что такое гуманизм?“ Назовите жанры, в которых вы хотели бы раскрыть данную тему, напишите текст в одном из выбранных жанров». Задание второе…
Все загорелые Лидины ноги оказались исписанными до шортиков, потому что блокнот искать было некогда, и тупо разглядывая свое колено, Лидка спросила:
— Олег, откуда вы знаете, какие будут темы?
— От Бальмонта! — ответил Чехов-Матюша. — Видишь ли, если такие сведения будут исходить от доцента Талаевой, то ее обвинят в должностном преступлении, а с поэта какой спрос… Особенно после того, что Бальмонт наплел о ёлочке!
— Я могу использовать информацию?
— Настоящий журналист всегда должен использовать информацию!..
…В университет Лидка поступила: если главный редактор напишет в приемную комиссию письмо, по какому должны принимать вообще без экзаменов, не так уж и трудно поступить на специальность «Журналистика — вторая древнейшая из профессий».
