Вся твоя ложь - [32]

Мне по какой-то причине абсолютно не хочется говорить ей, что уж кто-кто, а я-то знаю совершенно точно, каково это – учиться здесь, поскольку сама когда-то закончила эту самую школу. Я пытаюсь выдавить из себя смех, но он звучит слишком неестественно. Внезапно мне становится жарко. Воротник туго сдавливает горло, а руки начинают чесаться.

– Знаешь, я тоже частенько чувствую себя тут абсолютно чужой, – продолжает Николь. – Для меня эта школа – настоящее испытание. Наверное, еще и потому, что я мать-одиночка. Но оно определенно того стоит. Девочки так счастливы здесь. И они так хорошо справляются с учебой.

– Ты и вправду думаешь, что девочки здесь счастливы?

– Да, несомненно. Чтобы привыкнуть к этой обстановке и академическим стандартам школы, может потребоваться какое-то время. Но вы непременно тут освоитесь и постепенно войдете во вкус. У Робин все получится. Это похоже на то, как у детей прорезываются зубки. Поначалу очень болезненный и неприятный процесс, но проходит несколько недель, и все выглядит так, как будто они всегда там были.

Николь снова легонько похлопывает меня по руке.

– Спасибо. Я очень благодарна тебе за эти слова поддержки.

– Я бы хотела пригласить Робин к нам домой, чтобы они с Пиппой могли спокойно пообщаться, если ты, конечно, не возражаешь. А с тобой мы могли бы тоже интересно провести время и пообсуждать кое-какие сплетни.

– Это было бы великолепно, – говорю я, и на моем лице наконец-то появляется что-то очень похожее на нормальную улыбку.

ВОСКРЕСЕНЬЕ, 11:05

Я хожу туда-сюда по комнате. Я все жду и жду. С каждой минутой дом становится все более и более холодным и пустым. Прошло уже десять часов. Потом одиннадцать. Я беру в руки телефон и звоню.

– Я уверена, что все в порядке. И у их отсутствия есть логическое объяснение, – успокаивает меня она. – Нам нужно сохранять спокойствие.

– Я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие, – восклицаю я. – Но где же они, черт возьми?

– Я точно не знаю, – говорит она, – но уверена, что они уже в пути.

– Я звоню в полицию.

– Не делай этого, – просит она. – Пока что не делай. Наверняка есть какая-то очень веская причина, почему они до сих пор еще не вернулись. Может быть, они остановились где-нибудь позавтракать. Или произошел какой-то сбой или еще какое-нибудь непредвиденное обстоятельство. Ты не должна сразу же предполагать самый худший вариант. Просто сиди тихо и жди – они обязательно скоро появятся.

– Я не могу просто сидеть, ждать и ничего не делать, – возмущаюсь я.

– Тебе лучше оставаться дома. – Она пытается меня урезонить. – Они наверняка уже в Лондоне. Ты должна быть дома на случай, если она вернется.

– Боже… Это невыносимо. Я не знаю, что делать, – говорю я со стоном.

У меня кружится голова, во рту стоит противный кислый привкус. Я пытаюсь бороться с накатившей на меня волной тошноты и паники.

– Сиди смирно, – говорит она. – Я тебе очень скоро перезвоню. Просто оставайся на месте. Я тебе обещаю, что все будет хорошо.

Я пытаюсь вернуть себе хоть какие-то остатки спокойствия, перебирая в мозгу все разумные объяснения, какие только могу придумать. Но невыносимое давление все больше и больше нарастает внутри. Вылезая из темных закоулков подсознания, вбираясь все выше и выше, все громче и громче шебурша своими лапками, маршируют круг за кругом в моей голове тараканы. В неистовом страхе, упреках и самообвинении они все сильнее и сильнее скребутся и царапаются у меня в душе. Я начинаю кричать. Просто отдельные слова.

– ГДЕ… ЖЕ… ТЫ…

Но звук распадается на бессвязную неразборчивую мешанину какого-то невнятного гула. В бессилии я падаю на кухонный стол, обхватив голову руками. Я чувствую, что снова могу дышать… Наконец-то. Черт возьми, я звоню в полицию. Я набираю «999» и в отчаянии жду ответа оператора.

14

– У вас в классе есть девочка по имени Пиппа. Какая она по характеру? – спрашиваю я Робин, когда мы добрались до дома.

– Пиппа? Она всегда какая-то немножко взволнованная и нервная. Но в целом она – хорошая девочка. А что?

– Нет, ничего… Просто я разговаривала с ее мамой. Она кажется довольно дружелюбной. Мы поболтали с ней немного, пока ждали вас после школы. Она сказала, что хотела бы позвать тебя к ним домой. Что ты на этот счет думаешь?

– Это было бы здорово! – радостно восклицает Робин.

– Отлично.

Когда Робин ложится спать, я прибираю на кухне и достаю из сумки папку, которую прихватила с собой из конторы, чтобы дома поработать над делом. Мне нужно продолжить поиски доказательств. Я быстро погружаюсь в работу и отрываюсь от бумаг, только когда мой телефон издает сигнал о пришедшем новом сообщении.

Я с удивлением обнаруживаю, что времени уже одиннадцатый час. Это сообщение точно не от Эндрю – я знаю это наверняка, даже не глядя в телефон. Скорее всего, это написала Зора – вероятно, она интересуется, как прошел мой день. Хотя я знаю, что сейчас она должна быть слишком занята, чтобы с кем-то переписываться.

Я в недоумении беру телефон. Это сообщение с незнакомого номера, которого нет в списке моих контактов.

«Привет. Это Николь. Как у тебя дела? Вы свободны в следующую пятницу? Робин сможет приехать к нам в гости?»