Вся правда про эльфов - [60]

- Нам не лучше, не забывай, - Валентин прикрыл глаз ладонью, подержал руку и отнял. Нарост никуда не делся. - Наше зрение сейчас иное, - предупредил он мой вопрос. - Простые люди не увидят. И вообще, мальчик, мы пока живы и здоровы. Не хорони себя раньше срока. Слава, - он обернулся к эльфу, - уведи девочку, ей пора в школу. И возвращайся часа через два. Нам следует поговорить.

- Не хочу я в школу! - заупрямилась Тихонова. - Я подумаю, как Аньке помочь.

- Там тебе никто думать не помешает. Усядешься за парту - и размышляй хоть над нашим судьбами, хоть над причинами Вселенской несправедливости. Только уйди, - настаивал Валентин.

Славка требовательно взял ее за руку и потащил к лестнице вниз.

Защитник проводил его взглядом, потом осторожно снял с головы шляпу, и резким взмахом вытряхнул из нее женщину, прикованную к куску металла блестящими металлическими нитями.

- Тварь, - щурясь от яркого солнца, зашипела она тут же. - Ты мерзкий, подлый…

Защитник резко выбросил вперед руку, в двух сантиметрах от ее лица сжал и разжал пальцы. И пленница смолкла. Рот ее беззвучно продолжал открываться и закрываться, лицо кривила презрительная гримаса. Но ни звука не доносилось из уст пленницы.

- Валентин, кто это? - на миг позабыв о своих страхах, спросил я.

- О, эта прекрасная дама - шпионка лесных . Она работает с твоим расчудесным Славиком, в узких кругах известным под кличкой - Са-а-ар - "идущий бесшумно по листьям". Знакомься, ее звать Ли-дви-рой, - он нараспев по слогам произнес имя, словно ручеек среди камней прозвенел. - Ли-дви-ра - это "весенний цветок на берегу глубокого озера", так?

Пленница не шевельнулась.

- Хочешь конфетку, милая? - Валентин порылся в карманах пиджака и извлек целую горсть ирисок.

Женщину перекосило, словно ей предложили стакан яда. Хотя, откуда мне знать, что любят и не любят эльфы. Беззвучная ругань не прекращалась ни на миг. На высоких скулах Ли-дви-ры выступили алые пятна. Короткие вьющиеся волосы спутались, свалялись, будто застиранный махровый носок.

- И не стыдно тебе, милая? - пожурил ее Флейтист. - От сердца отрываю, столько дней закон нарушаю - тортики из кондитерских магазинчиков тырю. Где спасибо?

Спящая рядом Анюта застонала и заворочалась на раскладушке. Шерстяной коврик, которым я укрыл сестру поверх всех найденных тряпочек, плюхнулся на пол. Но это заметил только я. Валентин уселся на полу по-турецки - как раз в пятне света, подле пленницы и задумчиво склонил голову на бок.

- Ты в курсе - мы арбитры городских. И знаешь - мы засели здесь без перспектив. Что посоветуешь, дорогая?

Он щелкнул пальцами, возвращая Ли-дви-ре голос. Зря.

- Вы все равно сдохните! - начала она. - Вы гадкие, никчемные колдунишки, только и годные, что послужить жертвой эльфам. Вы…

Валентин разжал кулак, и из него, на лету освобождаясь от бумажек, выпорхнули ириски. Все, как одна, очутились во рту эльфийки, не позволяя той говорить. Ли-дви-ра кашляла, давилась, но выплюнуть не могла. Разжевывала она их и глотала долго. Казалось, куда большее удовольствие ей доставило бы поедание пахнущих тиной, шевелящихся и дрыгающих лапками жаб.

Когда со сладким угощением было покончено, перепуганная женщина затравленно подняла глаза на чародея.

- Что ты знаешь о подписании? - сдерживая зевок, осведомился он, вновь щелкая пальцами.

- Ничего, - я был уверен, она не лжет. - Я родилась уже после прошлого договора. И Владыки ничего мне не открыли. Я честна с вами, арбитры.

Тонкие губы Валентина искривились в издевательской усмешке.

- Жаль, моя милая. Ты порядком поправилась за эти дни. Потому обещаю, я буду кормить тебя еще лучше, - и он снял с головы шляпу.

- Нет! - женщина попыталась увернуться. Но металлические нити ей даже пальцем шевельнуть не позволили. Только голова мотнулась из стороны в сторону.

Шляпа зачерпнула воздух перед перепуганным лицом эльфийки. И та исчезла вместе со своими оковами.

- Какая жалость! - шляпа возвратилась на голову Флейтиста. - Я почти поверил, что при должном воспитании и вблизи сливающихся Путей она станет более общительной и сговорчивой.

Мне не было жаль эльфийку. Отчего я должен лить по ней слезы, если ее сородичи хладнокровно приговорили нас к гибели.

- Валентин. Что делать? - не удержался я. - Нас же убьют.

- Не всех, а только меня, если не испугаются моих угроз, - возразил он. - Вы останетесь там не-знаю-где. Не факт, что на новом месте будет хуже, чем здесь. Вдруг вам понравится?

- Не смей так говорить! - выкрикнул я, позабыв о спящей сестре. - Не смей! Тут мой дом. Тут! И родители тоже, и школа, и друзья. И вообще, у меня планы на собственную жизнь!

- Знаешь, и у меня планы, запальчивый молодой человек.

Флейтист вдруг встал во весь рост, и я осознал - какой я по сравнению с ним кроха. Шляпа его едва не касалась балок. Фигура защитника расправилась, стала шире, кисти рук и лицо засветились изнутри.

- Я устал мотаться по Вселенной, отвечая на вызовы то одного, то другого чародейчика. Многие из них понятия не имеют ни о моей родине - Запредельном, ни о том, что я тоже способен мыслить, чувствовать, желать.

- Ты меня… нас бросишь? - жалобно спросил я, и так понимая - я не имею права на его жизнь.