Вся правда про эльфов - [45]

Как он оказался на подоконнике, тем более как Валентин умудрился сидеть на узкой полоске железа, точно в удобнейшем из кресел, ведь этаж-то далеко не первый, Тихонова не задумывалась. Пришел, услышав шепотом произнесенную просьбу - и на том мерси боку.

- По какой причине ты пожелала осветить мое одиночество, о разбивательница сердец десятого "А"? О, будущая гроза тварей Запредельного и жесточайший кошмар всех эльфов современности? - вопрошал он, едва она приоткрыла окно.

- Хорош придуриваться, - Эля не была настроена на кривляние. - Если подглядывал за нами, должен знать - Щука струсил, а я желаю разобраться - не наврал ли тощий Славик.

Она посторонилась, и Валентин спрыгнул на ковер. Он отряхнул длинный плащ, расправил белые манжеты, с интересом огляделся по сторонам.

- Запаслива, как бурундук, - сообщил он тут же, в один шаг оказываясь у книжного шкафа. Провел пальцем по корешкам, вычитывая названия и улыбаясь своим мыслям. - Сама еще едва-едва прямое магическое воздействие освоила, а литературы набрала до степени Мастера.

- Это бабушка подарила, - засмущалась девочка. - Сложно. Я на ночь читаю, когда сон не идет.

Валентин расхохотался, озорно подергал Элю за кудрявый локон и сообщил:

- Пошли гулять. Родители о тебе до утра не вспомнят, а мне помощница нужна. Славик ваш меня самого волнует. Не все с ним так просто.

Эля собиралась долго. Ночь, холодно, дело к дождю. Половина Верхнего Пути скрыта низкими осенними тучами, тяжелыми, точно бомбовозы. Тихонова придирчиво осмотрела свой гардероб, выбрала теплый свитер, зеленую курточку с капюшоном, плотные вельветовые брюки и ботинки на высокой подошве. И бегать легко будет, и не промокнет - все, как положено.

- Есть шанс, что выйдем до рассвета, - пробормотал Валентин. - Готова?

- Как мамин любимый фасолевый суп - сейчас забулькаю, - в тон ему отозвалась Элька и взяла защитника за руку. - Веди, Флейтист.

Дверь из Элькиной комнаты послушно открылась на улицу в квартале от зубной поликлиники. Еще не поздно, людей на улице много.

В окнах фотоателье было темно и неприветливо. Валентин побродил возле крыльца, потыкал тростью в ступени, вслушался в тишину, побродил по освещенному единственным зеленоватым фонарем кварталу и решительно потянул девочку прочь.

- Куда мы, Валь? - растерялась Эля.

- К учителю вашему. Он отметился тут перед закатом, после ушел, как простой смертный. Сюда.

Они подошли к троллейбусной остановке и стали дисциплинированно ждать транспорт.

Подъехал тринадцатый номер. Точно вода в аквариуме плескался в нем розовато-желтый свет. Люди, будто ленивые осьминоги в скальных пещерках, ворочались на сиденьях, загипнотизировано вглядывались во мрак, ловя отблески огоньков чужих жилищ и лживые посулы ярких реклам.

- Не спи, - подтолкнул девочку Валентин.

Эля запрыгнула в салон, улыбнулась старушке-кондукторше, обернулась к защитнику и поняла - он опять невидим. "У, вредный! Зато деньги целее будут", - нашла повод не расстраиваться Тихонова. С невидимым собеседником болтать не стоит - нехорошее подумают.

Девочка протянула старушке мятую десятку, сосчитала цифры на полученном билетике. Не счастливый.

- Радиоактивная! - окликнули ее через весь салон. - Эй, Тихоня, чего одна, без жениха катаешься?

Лиза и Ярик - близнецы-хулиганы, верный эскорт старосты. Скоро одиннадцать, а они не дома. Однако.

Заинтригованная Эля подошла, раздумывая - стоит ли чудить, если неразлучная парочка начнет приставать.

- Отчего без жениха, спрашиваете? - вкрадчиво переспросила она. - Нового ищу. Я же ведьма, по ночам на охоту хожу. Ты, - она больно ткнула пальцем в плечо Ярика, - вполне сгодишься. Видели Васю из 10 "А"? О такой же участи грезишь? Я запросто обеспечу - только свисни. Могу в себя, могу, скажем, в Черную Римму. Или в прыщавую Зойку из 8 "В". А то и вовсе в телевизор. На выбор - телеведущая, рок-звезда или актриса. Сразу и бесповоротно.

- Ладно тебе, Тихоня, - примирительно вступилась за брата Лизка. - Давай лучше…

Что "лучше", Эля прослушала.

- Выходим, - шепнул ей на ухо незримый Валентин.

- В школе решим, - отмахнулась от близнецов Элька и вылетела на улицу.

Вдвоем они прошествовали по узким, мало освещенным улицам, просторным дворам.

- Его девятиэтажка.

Кончиком трости защитник указал на почти целиком погруженный в темноту дом - тяжелый, массивный, словно ледокол, плывущий по волнам моря мрака. Над балконами третьего этажа бледно светились синим узкие глаза каменных химер и горгулий.

- Этаж, м-м-м, седьмой. Точно седьмой. Окна на ту строну.

- Как мы туда попадем? - удивилась Элька. Кодовый замок, предположим, даже я вскрою, но дальше?

- Пойду я. Ты подстрахуешь, - он обернулся и теперь уже поблескивающий алым кончик трости указал на гаражи. - Полчаса вытерпишь одна, не струсишь? - поинтересовался он, увлекая девочку к намеченной цели.

- Обижаешь.

- Погоди.

Он покрутил в воздухе тростью, и от дальних мусорных контейнеров прямо по воздуху понеслось нечто, закрутилось и с грохотом плюхнулось в узкий простенок между гаражами.

- Диван подан, - сообщил он, стаскивая с плеч плащ.

Элька пригляделась и поморщилась. Ящики из ближайшего продуктового. И пахнут загнившими овощами. Но защитник не расстраивался. Он укрыл их плащом, усадил поверх Элю, сам пристроился рядом, пошептал слова на шуршащем языке и вытянул вперед ладонь.