Встреча с детством - [3]

Николь подождала, пока автоответчик стал записывать сообщение. Она узнала голос Джейка и порадовалась, что не взяла трубку.

— Николь? Ты здесь? Пожалуйста, подними трубку. Позволь мне хотя бы узнать, что ты дома и в безопасности, — взволнованно частил Джейк. — Я действительно был груб с тобой сегодня и прошу за это прощения. Но нелепо и смешно пытаться что-то объяснить проклятому автоответчику. Николь! Мы должны поговорить. Мы не можем делать вид, что ничего не случилось, не так ли? Позвони мне, когда будешь дома, хорошо? Мы увидимся завтра, только назови время. Я с радостью приеду туда, куда ты скажешь, где мы сможем побыть наедине. Я хорошо понимаю, что не прав. Николь, если ты там… Я хочу, чтобы ты подняла трубку, слышишь, Николь?

Автоответчик отключился, Николь мстительно улыбнулась. Она напишет ему письмо, что удовлетворена его извинениями.

Она собрала сухой корм, кошачьи консервы, маленькое одеяльце, на котором Клео любила спать, и отнесла в машину.

Николь спокойно укладывала вещи на заднем сиденье, когда в темных окнах соседнего дома мелькнул свет. Николь насторожилась и медленно выпрямилась. Нахмурив брови, девушка тревожно всматривалась в темноту. Света больше не было, окна по-прежнему были темны.

Их соседи Джефферсоны уехали еще неделю назад и пока не собирались возвращаться. Откуда же в доме свет? Может, кто-то туда забрался? Стоя у машины, Николь пристально вглядывалась в соседний дом, но так и не увидела ничего подозрительного.

Возможно, мелькнувший свет стал отражением в стеклах фар проходящей машины. Наверное, именно это она увидела краем глаза.

Их район считался престижным и хорошо охранялся. Преступления случались редко. Несмотря на все сложности жизни в большом городе, здесь Николь чувствовала себя в безопасности.

Она жила в этом доме всю жизнь. Сначала они его арендовали, но Николь настояла на покупке дома, когда после выхода отца на пенсию родители решили уехать в Калифорнию.

Итак, долго она собирается еще стоять, копаясь в воспоминаниях, напомнила она себе, или все же соберется и отправится на побережье? Николь закрыла дверь машины и быстро пошла на кухню. Как только она открыла дверь, Клео пулей вылетела из дома, только поднятый трубой хвост мелькнул и скрылся в кустарнике Джефферсонов.

Вот оно что! Клео расширила поле для игры в прятки. Николь схватила котенка и вернулась к машине, положила на переднее сиденье и пошла в сад, неуверенно ступая в темноте.

— Сюда, Клео, — позвала она тихо. И продолжала уговаривать кошку мягким и нежным голосом, почти шепотом. — Когда попадешься мне в руки ты или хотя бы только клочок твоей роскошной шерсти, я сверну твою прекрасную маленькую шейку!

Николь не сомневалась — большой и темный мир скорее всего убедит Клео искать убежище у хозяйки, с которой все пять лет делила комнату. Вопрос только, когда?

Николь хотела уехать сейчас. Ее вовсе не прельщало ползать всю ночь под кустами на коленях, разыскивая проклятую кошку.

Клео мяукнула, и Николь улыбнулась.

— Думаю, — прошептала она, — ты не так смела, как тебе кажется, моя дорогая.

Она протянула руку через кусты и вместо кошки коснулась оконного стекла полуподвального этажа Джефферсонов. О нет! Только не это! Неужели ей еще придется искать кошку в пустом соседском доме? Клео уже жалобно мяукала.

— Выходи, Клео! Ведь ты хочешь выбраться наружу? Для меня это слишком маленькое окно. Выходи, Клео! Я здесь. Вылезай наружу тем же путем. — В ответ Николь услышала только душераздирающее мяуканье. Николь знала, что рано или поздно Клео выйдет наружу сама, весь вопрос в том, когда это случится. Хотелось уехать без всяких промедлений.

Что ж, ничего не остается другого, как забраться в чужой дом и достать глупую кошку!

Николь выпрямилась. Проникнуть в дом соседей труда не составляло. Стебзы и Джефферсоны жили бок о бок так долго, сколько Николь себя помнит. У нее был ключ от их дома, и у соседей ключ от ее дома на случай неприятностей и непредвиденных обстоятельств.

Хорошо, решилась девушка. Она надеялась, что это было последней каплей полного неприятностей дня. Николь вернулась с ключом. Она знала расположение комнат в доме соседей так же, как в своем. Включить свет в чужом доме девушка не решилась — это могло привлечь к дому лишнее внимание. Она хотела войти через заднюю дверь и через кухню спуститься в подвал. Николь найдет свою несчастную кошку и будет рада, что не оставила ее в пустом доме, а затем уедет из города, где чувствует себя такой несчастной.

Почему-то девушка подкралась на цыпочках к крыльцу, отперла заднюю дверь и прошла на кухню. К счастью, свет от ее дома немного освещал помещение и можно было ориентироваться. Николь подошла к двери в подвал, повернула ручку. Тут большая сильная рука зажала ей рот, другая схватила за пояс, приподнимая над полом.

Девушка пыталась крикнуть, но не смогла издать ни звука. Какой-то огромный мускулистый мужчина сжал ее так, что перехватило дыхание.

Это ужасный конец жуткого дня, поняла Николь.

Глава вторая

— Кто вы? — Голос звучал угрожающе.

Мощные руки трясли ее безвольное тело. Николь марионеткой дергалась в руках мужчины. Девушка изо всех сил зажмурила глаза, затем открыла, надеясь, что все исчезнет как плод расстроенного за день от неприятностей воображения.