Встреча с детством - [2]

Клео спрыгнула со стула и не торопясь подошла к хозяйке. Кошка потерлась о ноги, выгнула спинку и замурлыкала.

— Ты знаешь, Клео, если бы я послушала тебя, то ничего бы не случилось. Тебе никогда не нравился Джейк, не так ли? Ты мудрая кошка, и более ярко выраженного предостережения против этого человека я не получала.

Девушка подняла кошку, поглаживая мягкую шерстку. Николь теперь думала, как сообщит семье, что свадьба расстроена. Как преподнести матери эту неприятную новость? И с каким лицом она в понедельник появится в офисе перед служащими? В воображении замелькали кадры, как в кинохронике: вот она идет к своему месту и головы сотрудников сближаются, приглушенные голоса сообщают пикантную новость. А потом, в курилках, во время ленча, все женщины — от юной секретарши до библиотекарши преклонного возраста — будут обсуждать подробности отказа Николь и Джейка от брака. Версии будут самыми разными.

Воспоминания детских лет мелькнули в памяти Николь — поездки на взморье с дедушкой и бабушкой. Бабушка всегда понимала ее, как никто другой, любовь к внучке, казалось, не имела никаких границ. Она всегда умела выслушать, разобраться в ее проблемах. Невольно девушке захотелось, чтобы дни наивного детства с его чистотой вернулись. Она представляла себя на острове, вспоминая долгие прогулки по берегу и беседы с бабушкой, игры на отмели собранными ракушками.

Но, к сожалению, бабушки сейчас на побережье не было. Они вместе с дедом навещали тетку Николь.

Николь стояла, всматриваясь в свое нечеткое отражение в оконном стекле. Вглядываясь в темноту за окном, она ясно представила всегда успокаивающую ее картину восхода солнца над заливом. Бабушки нет на острове, но… побережье оставалось. Вода тоже на месте. И безмятежность этих мест. Все это ждало ее.

Чайник засвистел, заставив Николь вздрогнуть. Клео спрыгнула с рук. Налив себе чаю, Николь решила, что ей необходим небольшой отдых. В сентябре в отпуск она уже не пойдет. Почему бы не взять сейчас несколько дней и не поехать на остров?

Кстати, можно переждать, пока улягутся разговоры вокруг ее разрыва с Джейком. Чем больше она размышляла, тем более путешествие казалось привлекательным. А в офисе она появится, когда немножечко успокоится и приведет в порядок свои мысли и чувства. Что может быть лучше, чем поездка на остров, где мало кто ее знает?

Николь взглянула на Клео, которая аккуратно ела из своей миски.

— Как насчет острова, Клео? — поинтересовалась Николь. — Интересно, тебе понравится морской прибой и песочек? На острове всегда свежо и прохладно, не то что здесь. Ну что, звучит неплохо, не так ли?

Ее бабушка и дедушка всегда радовались, когда она приезжала в их уединенный домик на побережье. Николь была уверена, что доставит им удовольствие, остановившись в их доме. И себе тоже.

Поняв, что этой ночью заснуть не удастся, Николь решила ехать не откладывая. В сумерках не станут слепить глаза солнечные лучи, не будет раскаляться машина, да и дорога пустынна.

Принятое наконец решение успокоило девушку. Она еще способна контролировать свои чувства. Она не желала брать ответственность за поведение такого типа, как Джейк, на себя и должна изменить свою жизнь к лучшему.

Быстро, боясь передумать, Николь поднялась в спальню и начала укладывать вещи. Кошка пришла следом и осторожно прыгнула на кровать, с недоумением глядя на раскрытый чемодан.

— Да, я знаю, ты терпеть не можешь чемоданов и ненавидишь путешествия, — сказала Николь любопытной кошке, — но всегда радуешься, когда мы куда-нибудь приезжаем. Ты с малышом просто подремлешь на заднем сиденье и только на остановках будешь сонно открывать глаза и поднимать голову, хорошо?

Николь прошла в ванную, собрала косметику и остановилась около зеркала, разглядывая себя. Глаза у нее довольно большие, короткий, маленький нос, хорошо очерченный рот. Но несмотря на частые комплименты мужчин, Николь не была уверена в своей привлекательности. Правда, теперь веснушки, которые были несчастьем в детстве, не огорчали. Темно-рыжие волосы волнами обрамляли лицо. Да, волосы, пожалуй, лучшее, что ее красит, решила Николь, именно волосы, а не голубые глаза и точеная фигура.

Почему-то она не верила Джейку, который все время повторял, что она красавица и единственная женщина, которая может составить его счастье.

Николь вернулась к кровати и положила косметичку поверх собранных вещей. Как только она закрыла чемодан и стала затягивать ремни, Клео спрыгнула с кровати и убежала из комнаты.

— Можешь бегать, все равно не спрячешься, я найду тебя везде, ты же знаешь, — вдогонку скороговоркой напомнила Николь своей пушистой подружке.

В довершение всех неприятностей этого дня еще придется охотиться за вредной кошкой. И это вместо того чтобы приближаться к югу. Девушка наконец закрыла чемодан и вышла из кухни через дверь, ведущую в гараж. Николь забросила в машину чемодан, положила коробку для кошки и котенка. Девушка вывела машину во двор и вернулась за котенком.

Возвратившись в кухню, она услышала телефонный звонок, — по привычке потянулась за трубкой и вдруг поняла, что это может звонить Джейк. Объясняться с отвергнутым женихом не хотелось. Может, она вообще никогда не захочет говорить с ним. Это вызывало душевную боль, но надо учиться смотреть правде в глаза.