Встреча с детством - [20]

— Джейк может оскорблять меня сколько угодно, но это не значит, что я на самом деле такая. Сама знаю, что я из себя представляю. Мнение этого типа, как ты его называешь, для меня ничего не значит, да и ничего не меняет.

Как никогда раньше, Питу было трудно понять ее настроение: не расстроилась, и голос достаточно бодрый. Питер повернул стул так, чтобы Николь оказалась лицом к нему. Та смотрела весело, словно ожидая чего-то.

— Ты и так все знаешь, не так ли? — прошептал Питер, держа на ладони две ее маленькие ручки и восхищаясь ими.

— Я чувствую себя, как слепая, которая внезапно прозрела. — Николь обняла Питера. — Это случилось с нами давно, но только сейчас я поняла это. Почему ты никогда мне об этом не говорил?

Питер, чувствуя, как горят его уши, заставил себя встретиться с ней глазами.

— Не думал, что ты хочешь это от меня услышать.

— Я ведь думала о тебе все эти годы, Джефферсон. Мы почти одного возраста, вместе выросли и учились, но ты никогда даже не намекал о своих чувствах. — Лицо Николь излучало нежность. Любовь светилась в глазах, блестящих и искрящихся, будто наполненных блеском звезд.

— Я намекал тебе, и не раз, — медленно сказал Питер. — К несчастью, ты это называла унижением и террором.

— Ты никогда не назначал мне свидания. Ни разу. — Мягкая улыбка любимой наполнила сердце Питера радостью.

— Назначить тебе свидание? Представляешь, что бы ты на это сказала? Смеешься…

— А ведь я ревновала тебя к Даниеле Браун: вот она действительно назначала свидание одноклассникам, а потом разыгрывала их.

— Мне вообще приходилось туго. Как только появлялась хоть небольшая надежда привлечь твое внимание, мне тут же приходилось исчезать в связи с работой. И так проходили годы, ты не замечала меня. Я знал, что ты училась в университете, и надеялся когда-нибудь вернуться и сказать о своих чувствах.

Казалось, Питер никак не может заставить себя сказать все, что нужно, до конца. Он поднял Николь и перенес на диван, опустившись рядом на колени.

— Не хочу, чтобы расстроилась свадьба в сентябре. Раз уж ты наметила эту дату, может, мы… — Голос звучал нерешительно, и в очередной раз Питер запнулся. — Проклятье, я стал нервным из-за работы, приходится запугивать этих наркоманов, — прошептал он больше для себя, затем сделал глубокий вздох и наконец решился: — Разрешишь мне заменить жениха на свадьбе в сентябре?

— Тебе некого заменять.

Николь по-прежнему была спокойна. Она лежала с сияющими глазами, озаряя любимого внутренним светом своей души.

— Уходишь от ответа, — сказал Питер.

— Я не избегаю, я жду… достаточно терпеливо. — Николь потянулась. — Кстати, я голодна. Сделай что-нибудь на завтрак на свой выбор. Ага?

Питер кивнул.

— Ты собираешься заставить меня ходить на цыпочках, Николь! Не старайся изменить меня, не выйдет. Я всегда беру инициативу в свои руки. — Он крепко прижал Николь. — О, Тави-Тук, ты не знаешь, прошлой ночью… и сегодня утром… что это значит для меня… — И, справившись с волнением, сдавившим горло, Питер уверенно продолжил: — Самые бурные мои фантазии стали реальностью. Мечта обладать тобой осуществилась.

— Ты знаешь, теперь я поняла, почему я не заходила далеко в отношениях с другими мужчинами, даже с Джейком. Я знала, это обязательно будет, но с кем-то другим. Все произошло с тобой. — Николь решила быть честной, и Питер должен был ответить ей тем же.

— О, Николь, я… я люблю тебя ужасно!

— Хватит заикаться, Джефферсон!

— По крайней мере, я это произнес, — стал нервно смеяться Питер. — Я никогда не говорил таких слов раньше. Очень странное ощущение.

— Ну, возможно, будет полегче, когда наберешься опыта.

— Может быть. — Питер понес Николь на руках в спальню. — Тави-Тук, я не смогу увидеть тебя до самой свадьбы. Будешь ждать?

Питер опустил Николь на кровать и растянулся рядом.

— Я ждала тебя всю жизнь, только не знала этого. Я буду ждать тебя сколько нужно. Сейчас я поняла, как это замечательно — связать судьбу с настоящим мужчиной.

Питер распахнул полы короткого халата и любовался обнаженным телом женщины.

— Настоящий мужчина? — Он наклонился и поцеловал ее живот, потом прижался к груди. — Всегда неловко от насмешек.

— Такого, как ты, больше нет. Благодаря Богу, я поняла это, пока не стало поздно. — Внезапно Николь принялась стаскивать с него джинсы, с нетерпением предвкушая еще один урок любви.

Глава шестая

— Что-нибудь слышно о Пите, дорогая? — Небрежный вопрос Сьюзен был неслучаен. Николь прекрасно это знала и скрыла улыбку под вуалью.

— Не беспокойся, мама, жених прибудет вовремя. — Николь рассматривала себя в большом зеркале, висевшем на стене в комнате для невест в их церкви.

— Я не беспокоюсь. — Мать не могла скрыть озабоченности в голосе. — Не сомневаюсь, все будет прекрасно. Возникни какие-то проблемы — Пит дал бы тебе знать, не так ли?

— Он скоро будет здесь, — повторила уверенно Николь, стараясь развеять сомнения матери.

— Конечно, все так. — Сьюзен вздохнула. — Только все это немного неловко, ведь лишь несколько месяцев назад…

— Два месяца, мамочка.

— Два месяца назад вы планировали свадьбу с Джейком, ты работала в прекрасной фирме. — Полные беспокойства глаза матери встретились в зеркале со счастливыми глазами Николь. — А сейчас ты оставляешь работу, выходишь замуж за Пита, уезжаешь в Нью-Йорк. Джефферсоны тоже были потрясены и удивлены, когда мы с отцом сообщили им о предстоящей свадьбе. — Сьюзен слегка сощурила глаза, сдерживая волнение. — Ведь решение жениться на тебе — не одна из его обычных шуток, на которые этот мальчик был так щедр в детстве?