– У тебя есть сестры, – напомнил Майк.
– Фрэнни и Дженни уже свое дело сделали, задержка за мной. – На лице Норы мелькнула гримаса неудовольствия. Она скрестила на груди руки и положила босые ноги на ближайший стул. – Эта пресловутая девственность стала уже преградой, а не залогом.
– Ты могла бы держать эту штуку в тайне.
– Я об этом думала, – смущенно потупившись, призналась Нора, – но в этом нет смысла. Похоже, у парней есть особый радар на этот предмет – они безошибочно вычисляют девственниц и обходят их за версту.
Она взглянула на Майка.
– Мысль ясна.
– Так что, раз уж ты нарушил мой план и в долгу передо мной...
– План, нечего сказать...
Нора повысила голос, не давая ему говорить:
– А поскольку ты лично в игре не участвуешь, то будет справедливо, если ты поможешь мне найти «того».
– Значит, я отныне – сват?
– Не охотник же!
– По-моему, такая роль не соответствует кодексу мужской чести.
И опять улыбка Норы наполнила его теплом.
– Я ничего никому не скажу, если не скажешь ты.
– Можешь не сомневаться, – твердо пообещал Майк, – я тоже ничего не скажу.
– Отлично. Теперь мы вдвоем отыщем нужного кандидата.
Как все это произошло, Майк не имел представления, он всего лишь хотел действовать правильно, хотел помочь Норе выбраться из трудного положения и оказался в ситуации, в сравнении с которой дуэт Норы и Билла Хаммонда может показаться идиллией.
– Значит, по рукам?
Нора протянула руку над столом.
Майк подумал о последней попытке выбраться, но, взглянув в ее голубые глаза, понял, что для него все потеряно. Он стиснул ей руку, быстро выпустил, не обращая внимания на охватившую его теплую волну, и прошептал:
– По рукам.
Но теплота осталась, и у Майка появилось чувство, что он еще очень долго будет жалеть об этой сделке.
– Так что у тебя было с Биллом?
Нора сидела у прилавка, прижимая плечом к уху телефонную трубку. Был ранний вечер следующего дня, и торговля шла вяло – после полудня у нее побывало не больше пары покупателей.
– Ничего. Совершенно ничего.
Молли долго молчала, очевидно раздумывая над услышанным.
– Ты ведь вышла с ним. И не возвращалась.
– Ну да. – Нора изучала список товаров, который получила из бакалейной лавки. – В исполнении плана произошла заминка.
– Что еще за заминка?
– Неизвестно откуда нарисовался Майк и отправил Билла в кусты.
– Майк Феллон?
– Единственный и неповторимый.
– Ух ты! Это уже интересно.
– Да ничего интересного.
Признаться, сидеть за столом на кухне с Майком было... приятно. На протяжении бог знает скольких лет они едва обменялись парой слов, если не считать диалогов у прилавка. Может быть, всему виной выпитые коктейли, но он казался каким-то... другим. Более доступным, что ли. Притягивающим. Черт побери! Что за слово?!
– Давай-давай, потешь старую замужнюю женщину. Итак, красавец Майк Феллон приходит на помощь. Он же пришел к тебе на выручку, верно?
– Ну да. Не думаю, что сегодня Билл испытывает к нему симпатию.
– Замечательно.
– Это конечно, но...
– Никаких «но». Нора, ты заслуживаешь лучшего.
Это правда. Билл не чудовище, но все же... Неужели она готова пожертвовать своей девственностью с мужчиной, который и не заметит этой жертвы? Поразительно, как за один вечер может измениться представление о жизни: только вчера она готова была пойти едва ли не на что угодно, лишь бы покончить с целомудрием, и вот ей уже захотелось... чего-то большего.
Звон колокольчика за ее спиной возвестил о появлении очередного покупателя.
– Кто-то пришел, – сообщила она Молли, – мне нужно идти.
– Хорошо. Только я требую поминутных отчетов.
– Даю слово.
Нора с улыбкой опустила трубку. Поднявшись, она обвела взглядом... пустое помещение и, только перегнувшись через прилавок, обнаружила покупательницу.
– О, привет, – воскликнула она. – А я не сразу тебя заметила.
От улыбки Эмили Феллон сердце Норы сразу растаяло.
– А потому что я маленькая!
– Точно. – Нора кивнула. – И чем же я могу вам на этот раз услужить, мисс Феллон?
Девочка хихикнула и протянула сжатый кулак. В кулаке оказалась долларовая купюра.
– Папа сказал, что мне можно два печенья.
– Правда, так и сказал?
Нора выглянула в окно, выходящее на улицу: там стоял Майк. Сердце у нее учащенно забилось. Странно, она знает Майка много лет и привыкла воспринимать его лишь как отца Эмили и симпатичного парня. До вчерашнего вечера.
Она вдруг заметила, что у него длинные ноги, обтянутые вытертыми джинсами, поношенные сапоги. В общем, выглядит он... сексуально. Благодаря видавшей виды синей рубашке с длинными рукавами его грудь кажется более широкой, более мускулистой, а зеленые глаза, глядящие на Нору сквозь витрину, кажутся глубже и таинственнее, чем обычно.
Нора сделала глубокий вдох, тщетно стараясь удержать под контролем бушующие гормоны.
Это нелепо, сказала она себе, она не интересует Майка, и никто его не интересует. Он не станет тем человеком, который поможет ей разрешить ее «проблему». Так что нечего предаваться захватывающим фантазиям.
