Все грехи мира. Книга III - [56]

А потому, дабы не нарушать общую хронологию повествования, нам следует остаться в октябре 1911 года.

15 октября 1911 г.

Семья Шоуменов была большой, дружной и оптимистичной настолько, что даже материальные ограничения они воспринимали спокойно и непринужденно. Наверное, их неутомимому оптимизму способствовали молодость, трудолюбие и вера в собственные силы. Уилльям и его жена Полина (William & Pauline Showman) являлись одногодками, обоим было по 27 лет, из которых 7 последних они прожили в счастливом браке. У четы родились 3 детей – мальчики Лестер (Lester), 6 лет, и Фентон (Fenton), 2 годика – и девочка Ферн (Fern), которой на момент описываемых событий исполнилось 4.

Проживала семья в городке Эллсворт (Ellsworth), штат Канзас, являвшимся центром одноименного округа. Формально этот населенный пункт был небольшим – всего-то 2,5 тыс. человек – но так было не всегда. В 1860—1880 гг. Эллсворт являлся центром торговли скотом на Диком Западе, в нём крутились большие деньги и существовали целые кварталы, занятые публичными домами и барами. Впоследствии в силу объективных экономических причин торговля скотом переместилась далее на запад, но Эллсворт остался крупным железнодорожным узлом, в котором пересекались важные трассы, проложенные как в меридиональном направлении, то есть с севера на юг, так и от океана до океана, то есть с востока на запад.

Уилльям родился в Эллсворте и прожил в нём всю жизнь. Вместе с ним росли и жили родные братья Сэмюэл (Samuel), Джон (John) и Джордж (George). Дома братьев располагались буквально в 2 и 6 кварталах от дома Уилльяма соответственно.

Если кому-то показалось, что в 1911 году Эллсворт являл собою зрелище унылое и пасторальное, по поспешим внести ясность – сие представление не вполне верно. Город, как впрочем и страна целиком, в те годы стремительно менялся. Достаточно сказать, что практически все жилые дома в этом провинциальном городке были оснащены телефонами. А Уилльям Шоумен работал в гараже, который предоставлял услуги пассажирского и грузового такси. Позвонив в гараж из любой фермы в окрестностях можно было заказать машину к поезду из расчёта стоимости проезда «5 миль – 1 доллар». Причём перевозить можно было не только людей, но и скот, для чего в гараже имелись грузовые автомашины. Согласитесь, довольно продвинутая провинция!21

Жили Шоумены небогато, арендовали небольшой домик из 2-х комнат, в котором стояли всего 2 кровати. Тем не менее, все, знавшие Уилльяма и Полину, характеризовали их как людей неунывающих и очень оптимистичных.

Точный адрес, по которому находился дом семьи Шоумен, автор не нашёл, но известно, что он находился на удалении около 150 метров от пересечения железных дорог и стоял обособленно, то есть ближайшие к нему домовладения пустовали. Заселенные дома находились не ближе 80 ярдов (~70 м.) от дома Шоуменов. Как видим, хотя формально считалось, что дом находится в пределах города, в действительности же он располагался в месте очень тихом и уединенном.

В воскресенье 15 октября 1911 г. Шоумены всей семьёй отправились в гости к немолодой уже миссис Снук (Snook), их ближайшей соседке. Там они провели весь вечер и отправились домой около 21 часа. Всё было как обычно – Уилльям и Полина находились в прекрасном расположении духа, мальчики были веселы и здоровы, а маленькая Ферн спала на руках отца.

На следующий день, в понедельник 16 октября, примерно в 5 часов пополудни миссис Снук отправилась к дому Шоуменов, чтобы пообщаться с Полиной. Ещё на подходе к дому её насторожила тишина и отсутствие света в окнах. Несколько раз постучав в окно и не получив ответа, женщина повернула дверную ручку и обнаружила, что дверь открыта. Войдя в дом, миссис Снук ещё раз безрезультатно позвала хозяйку. Домик был небольшим – условная гостиная и условная спальня – так что долго искать его обитателей не пришлось.

Войдя в спальню, миссис Снук увидела, что небольшая комната вся забрызгана кровью, кровавые брызги покрывали даже потолок. Семья Шоуменов оказалась убита чудовищным образом – головы всех пяти человек были раздроблены ударами обуха топора. Сам топор находился здесь же, в спальне, он аккуратно был приставлен к одной из кроватей.

Опасаясь того, что преступник находится где-то неподалёку, миссис Снук тихонько вышла из дома и отправилась к себе, стараясь не привлекать внимания. Лишь заперев в своём доме окна и двери, и почувствовав себя в безопасности, миссис Снук позвонила Джону Шоумену, младшему брату убитого Уилльяма, и рассказала ему об увиденном.

И далее уже Джон Шоумен позвонил в службу окружного шерифа и сделал заявление о произошедшем преступлении. Он же позвонил и Моррису Мерриту (Morris Merritt), единственному штатному полицейскому в Эллсворте, совмещавшему в своём лице и начальника Департамента полиции, и патрульного, и детектива.

Сразу скажем, что Моррис Меррит оказался в каком-то смысле готов к плохим новостям. Разумеется, не к массовому убийству, но к чему-то из разряда грубых ограблений или жестоких нападений. Дело заключалось в том, что накануне вечером Меррит услышал подозрительный шум в собственном доме и, взяв пистолет в руки, обошёл его, осматривая окна и двери. Ничего не увидев, он лёг спать, но спал скверно – сон был неглубоким и тревожным.