Все грехи мира. Книга 1 - [39]
Аллентаун не являлся населенным пунктом, если понимать под этим словосочетанием административно выделенную единицу. В этом районе, удаленном от моря примерно на 7 км., первоначально планировалось построить город, для чего была выбрана равнинная поверхность и в лесу пробиты просеки, которым надлежало в дальнейшем стать улицами. Однако что-то затем пошло не так, городская администрация создана не была, земля осталась в собственности округа и даже домовладения не получили единой нумерации. Хотя считалось, что Акерманы жили возле Алллентауна, на самом деле они жили в лесу. Во всех смыслах…
Около 11 часов 14 мая сосед Акерманов увидел густой дым, поднимавшийся над лесом в той стороне, где находился дом бродячего проповедника. Заподозрив неладное, он сел на лошадь и отправился в том направлении, где находился источник дыма. На некотором удалении от дома Акерманов сосед увидел, что тот горит, но приближаться к пожару не стал, а развернул лошадь и помчался в Аллентаун. Лишь предупредив тамошних жителей о происшествии, он в сопровождении нескольких добровольцев вернулся на место пожара. Такая предусмотрительность соседа может показаться подозрительной, но удивляться в данном случае вряд ли следует – перед нами просто свидетельство здравого смысла и жизненного опыта.
Восточная часть североамериканского континента с указанием мест убийств в ночное время с использованием топора в начале XX века. Цифрами обозначены: 1 – место убийства членов семьи Ван Лью в Трентон-Корнерс, штат Нью-Джерси, 17 ноября 1900 г.; 2 – место расправы 12 мая 1901 г. над семьёй Аллен в районе городка Ширли Миллс, штат Мэйн; 3 – город Трентон, Южная Каролина, место убийства семьи Ходжес поздним вечером 8 декабря 1904 г.; 4 – Рэдфорд, штат Вирджиния, место убийства Вирджинии и Вилли Линкус в ночь на 24 декабря 1904 г.; 5 – место убийства Лулы Уайз и её 4-х детей 22 сентября 1905 г. на окраине г. Джексонвилл, штат Флорида; 6 – городок Коттонвуд в Алабаме, оказавшийся в ночь на 8 февраля 1906 г. местом расправы над членами семьи Кристмасов; 7 – местечко Доминион на о. Принца Эдуарда (Канада), где в ночь на 15 февраля 1906 г. была убита в полном составе семья Стетка; 8 – малонаселенный район Аллентаун в штате Флорида, где в ночь на 14 мая 1906 г. была убита семья Акерман в количестве 9 человек.
Человек, видимо, понимал, что усилия одного мужчины вряд ли спасут дом от огня, а вот ненужные подозрения могут навлечь, поэтому лучше с самого начала иметь рядом с собой свидетелей.
Пока небольшая группа добровольцев пыталась бороться с огнём, сообщение о пожаре и возможных жертвах было передано в город Милтон (Milton), административный центр округа Санта-Роза. Оттуда на место пожара выехал сначала помощник шерифа, а затем и шериф Дэвид Митчелл (David Mitchell). Последнего следует признать авторитетным и думающим полицейским. В должность окружного шерифа он заступил в 1897 г., до этого Дэвид служил пограничным контролёром, причём, должность эту сохранил даже после того, как возглавил шерифство. Будучи пограничным чиновником, он хорошо знал всю проблематику, связанную с мигрантами вообще и трансграничной преступностью в частности. Митчелл пробыл на посту окружного шерифа 12 лет – 3 срока подряд! – и можно не сомневаться, что столь долго усидеть на столь горячем месте мог только оборотистый и сообразительный человек.
Борьба с огнём, уничтожавшем дом проповедника, оказалась не очень продуктивной, что обуславливалось вполне понятными причинами – май во Флориде очень жаркий месяц, вода в колодце рядом с домом быстро иссякла, а носить воду из ручья, расположенного в полусотне метров, было крайне неудобно.
Борьба с огнём продолжалась целый день и когда к 23 часам на место происшествия прибыли должностные лица из Милтона, угли ещё тлели. Тем не менее, нижнюю часть постройки добровольные пожарные сумели отстоять, из описания дома мы знаем, в частности, что подоконники в нём сохранились, соответственно, частично сохранились пол и стены до высоты окон.
Осмотр пепелища подтвердил самые мрачные ожидания – все члены семьи Акерман оказались убиты. Сохранность останков была неодинаковой из-за различной интенсивности огня, у некоторых трупов практически полностью сгорели мягкие части тела, но сильные повреждения черепов не оставляли сомнений в том, что людям разбили головы каким-то тупогранным орудием. В доме было найдено лезвие топора, рукоять которого уничтожил огонь. Не вызывало больших сомнений то, что именно этот топор и был использован в качестве орудия убийства, причём по словам знакомых семьи, топор был внесён в дом со двора, где он обычно хранился возле поленницы.
Трупы находились в различных частях дома и их положение однозначно указывало на попытку спастись некоторых из погибших. Тело миссис Акерман с младшим из сыновей на руках – тем, кто родился 12 мая – оказалось возле окна веранды. Труп 14-летнего мальчика, старшего из сыновей, был найден также на веранде у входной двери, обращенной к парадному крыльцу. Тело мистера Акермана лежало на пороге главной спальни, на некотором удалении от кровати. Тела двух мальчиков были найдены в общей кровати – там, где они спали. Тела двух девочек также находились в общей кровати, стоявшей в другой комнате. Труп самой старшей из дочерей оказался в её собственной кровати (13-летняя девочка спала отдельно от младших сестрёнок).
