Все грехи мира. Книга 1 - [38]

Другой довод связан с климатом. Возможно автор сейчас немного забегает вперёд, но имеет смысл обратить внимание на следующий нюанс. Преступник, совершавший убийства на территории США, явно не любил холодную погоду. Строго говоря, её никто не любит, но этот человек её вообще не переносил. Мы увидим из дальнейшего повествования, что в холодное время года он подавался в тёплые края. Убийство 8 февраля 1906 г., жертвами которого стала семья Кристмасов, произошло во Флориде (т.е. на юге страны). А убийство в 1901 г. семьи Аллен на севере США в штате Мэйн, расположенном примерно на той же широте, что и остров Принца Эдуарда, имело место в середине мая.

Другими словами, отправиться в зимнее время в северный район – это весьма нетипично для героя нашего повествования.

История убийства семьи Стетка помещена нами в подборку случаев, связываемых американскими криминологами с серийными убийствами начала XX века, но сделано это сугубо для того, чтобы у читателя сложилась картина надлежащей полноты. По мнению автора данное преступление никак не связано с «американским сериалом», если можно так выразиться, и является самостоятельной загадочной историей, не получившей в своё время надлежащей разгадки.

13 мая 1906 г.

Семья Акерманов (Ackerman) с 1903 г. проживала в районе под название Аллентаун (Allentown), на севере штата Флорида. До этого они жили в Алабаме, но в тот год подались на юг. Мы сегодня не сможем угадать, что их подтолкнуло к переезду, возможно, никакого рационального расчёта они не имели. Эдвард, глава семейства, по-видимому, любил дорогу и движение, он постоянно оставлял дом для того, чтобы проповедовать Слово Божие встреченным незнакомцам. Его хорошо знали в округе Санта-Роза (Santa Rosa county), который он за 3 года исколесил во всех направлениях.

Впрочем, вполне возможно, что в дорогу мистера Акермана гнал отнюдь не Высший Промысл, а нечто куда более земное и даже брутальное. Наверное господин проповедник был весьма далёк от святости в её христианском понимании, во всяком случае нам известны кое-какие пикантные подробности его личной жизни. Эдвард к своим 35 годам был женат 3 раза, его 7 детей были прижиты от разных жён, две из которых ко времени описываемых событий скончались. Третья жена, Мэри, была младше Эдварда на 11 лет, 12 мая 1906 г., накануне той даты, с которой начинается это повествование, она родила ребёнка. В этом событии вряд ли следует искать глубинный смысл, иногда совпадение является просто совпадением.

Пока странствующий проповедник странствовал по дорогам округа Санта-Роза и проповедовал свои проповеди, его супруга управлялась с домашним хозяйством и детьми. Детей, как упоминалось выше, было много, самому старшему к маю 1906 г. уже исполнилось 14 лет. Информация о семье Акерман очень отрывочна, в газетных сообщениях тех лет супругов называли порой разными именами, а их дети упоминались вообще без имён.

Семья жила в чрезвычайной нищете, что легко объяснимо – хлеб бродячего проповедника никогда не был лёгким. Главной радостью жизни этих простых людей являлась природа – Акерманы построили незатейливый домик в прекрасном сосновом лесу, который сохранился до сих пор. Место их проживания было очень живописным и уединенным, известно, что расстояние до ближайших соседей составляло около 2,5 км. С местоположением дома связана и другая деталь, представляющая для нас интерес: поблизости не было железной дороги.

При этом нельзя сказать, что округ Санта-Роза являлся совсем уж диким и необжитым, в начале XX столетия он был хорошо экономически развит и входил в тройку крупнейших плательщиков налогов в казну штата. Достаточно сказать, что на его территории действовали старейшие во Флориде фабрики по производству бумаги, хлопчатобумажной ткани и пороха. Но железная дорога находилась от дома Акерманов на приличном расстоянии, несколько менее 3 миль (~4,5 км.). Учитывая, что речь о пересечённой местности, а автомобили в то время ещё являлись экзотикой, следует признать, что Акерманы жили в настоящей глуши.

Криминогенная обстановка на территории округа Санта-Роза, к которому относился Аллентаун, традиционно считалась неспокойной. Эпитет «традиционно» означает, что в тех местах на протяжении последней четверти века били, резали и стреляли систематически и без заметных перерывов. Причина тому была довольна тривиальна – север Флориды находился в районе активной сезонной миграции рабочих, которые то приезжали на местные лесопилки и скипидарни, то уезжали. Их труд был тяжёл и оплачивался не слишком щедро, кроме того, значительную часть рабочих мигрантов составляли негры, а потому не следует удивляться тому, что рабочие не брезговали как криминальным приработком, так и выяснением отношений между собой. Ситуация сделалась конфликтной и нетерпимой уже в 1880-х гг. и, дабы переломить её, власти округа Санта-Роза при поддержке администрации штата запустили программу по организации труда сезонных рабочих под пафосным названием «Рыцари труда» («Knights of Labor»). Смысл её заключался в том, чтобы упорядочить переезды рабочих, организовать их учёт, наладить систему рекомендаций, которая призвана была стимулировать работников возвращаться к одному и тому же работодателю. Сложно сказать, насколько «Рыцари труда» стабилизировали ситуацию, есть сильное подозрение, что на самом деле вся эта система способствовала лишь формированию особой категории привилегированных работников, противопоставлявших себя остальной массе трудяг. Как бы там ни было, следует признать, что в первом десятилетии XX века округ Санта-Роза был местом неспокойным и полным опасных людей.