Все грехи мира. Книга 1 - [31]
История «говорящего мула» могла бы послужить сюжетом басни, если бы только в Америке был свой Иван Андреевич Крылов. Ситуация с одной стороны действительно анекдотична, а с другой показательна, поскольку зримо демонстрирует общий уровень постановки сыскного дела в Соединенных Штатах того времени. А именно – полнейший непрофессионализм следователей, стремление достичь целей расследования грубой полицейской провокацией, сделать это максимально быстро и с наибольшей материальной выгодой.
Хотя в то время история с задержанием Уилла Кристмаса и Уолтера Холланда закончилась для них благополучно и они вышли на свободу в течение суток без выдвижения каких-либо обвинений, зерно подозрения в адрес молодых мужчин попало в хорошо подготовленную почву и дало всходы.
Иллюстрация из газеты «The Richmond palladium», изображающая общение чернокожего возницы с «говорящим мулом». Художник явно не знал деталей дела, поэтому перенёс события в городской антураж, в действительности же частный детектив Франклин провернул свою маленькую невинную операцию в ночном лесу.
Детектив Франклин со своим другом-чревовещателем отчалил из Коттонвуда не солоно хлебавши, однако через 2 месяца в отношении Уилла Кристмаса возникли новые подозрения. Теперь, правда, они были связаны с другим частным детективом, неким Поллардом, сумевшим найти подход, если можно так выразиться, к некоей дамочке бальзаковского возраста и не слишком строгих правил, оказывавшей услуги интимного свойства на возмездной основе. Скажем прямо, это была профессиональная проститутка, проживавшая в Дотане, административном центре округа Хьюстон. Дамочка утверждала, будто в числе её клиентов был и Уилл Кристмас – будучи в подпитии, он якобы признавался ей в совершении убийства отца, матери и младшего брата.
По целому ряду признаков рассказ этот казался недостоверным даже при поверхностном ознакомлении. В частности, дамочка утверждала, будто мотивом преступления явилось ограбление, что не подтверждалось данными следствия. Сбережения Джереми Кристмаса в размере 120$ остались в сейфе и если бы эти деньги действительно были нужны убийце, то тот либо нашёл бы способ открыть его на месте, либо унёс сейф в лес и вскрыл там. Кроме того, Уилл Кристмас знал, где спрятан ключ от сейфа и для него доступ к деньгам тем более не являлся проблемой. В рассказе дамочки имелись и другие довольно очевидные несуразности, в частности, она утверждала, будто Уилл приходил к ней в гости по определенным дням недели, когда приезжал по делам в Дотан. Однако на самом деле Уилл Кристмас очень редко бывал в Дотане, поскольку работал на пилораме и у него не было никакой нужды регулярно приезжать в административный центр округа.
Тем не менее, повторное обвинение прозвучало и Уилл вновь попал на допрос к помощнику шерифа Кроуфорду. К своему счастью, Кристмас сумел доказать отсутствие какой-либо связи с дамочкой очень лёгкого поведения, с которой, как выяснилось, он даже не был знаком. Однако можно было не сомневаться в том, что значительная часть жителей Коттонвуда и округа Хьюстон в целом считает его причастным к гибели родителей и младшего брата. Нет, не потому, что он был действительно виноват или существовали какие-то веские доводы, дававшие основания для подозрений, а просто в силу стереотипов человеческого мышления. Люди склонны к простым и очевидным решениям, многие верят в справедливость того, что дыма без огня не бывает, и противостоять однажды пущенной сплетне очень сложно. Очень часто вообще невозможно.
По-видимому, Уилл Кристмас понял, что жить ему спокойно бывшие товарищи и соседи не дадут. Назначенная премия за разоблачение убийцы, превысившая к тому времени уже 4 тыс.$, являлась слишком большим соблазном для небогатых обывателей. А значит, рано или поздно кто-то из них запустит такую выдумку, опровергнуть которую Уилл не сможет… Приняв всё это во внимание, старший из сыновей убитых уехал из Алабамы, разумеется, предварительно уведомив о своём намерении власти и получив соответствующее разрешение.
Не прошло и года, как за ним последовал и Уолтер Холланд с женою. Руководствовались ли они теми же соображениями, что и Уилл, или просто так сложились их жизненные обстоятельства, мы вряд ли когда-либо достоверно узнаем. Однако, они тоже покинули Алабаму и отправились за лучшей долей в Калифорнию.
Денежная премия, собранная из пожертвований жителей округа Хьюстон, так и осталась невыплачена. Служба шерифа не смогла расследовать тройное убийство и загадка трагической гибели семьи Кристмас так и не получила долгожданных ответов.
15 февраля 1906 г.
Буквально через неделю со дня убийства Джереми, Марты и Слокама Кристмасов в другой части американского континента произошло преступление по многим формальным признакам схожее с тем, что случилось в ночь на 8 февраля в Алабаме.
Местом этого трагического происшествия явился один из самых восточных регионов Канады, а именно – остров Кейп Бритон, относящийся к провинции Новая Шотландия. В те годы остров жил добычей угля, разработкой которого занимались одновременно несколько компаний. Через несколько лет эти компании сольются, что устранит конкуренцию между ними и резко ухудшит положение работавших в том районе шахтёров. В 1920-х гг. хрестоматийные противоречия между трудом и капиталом спровоцируют в тех местах ряд серьёзных конфликтов. В 1925 г. полиция убьёт местного профсоюзного лидера и, опасаясь восстания, руководство провинции попросит ввести в Новую Шотландию войска. Вообще же, военным придётся трижды вмешиваться в противостояние между горняками и их работодателями, дабы не допустить вооруженного восстания – это довольно интересная история, о которой можно отыскать немало весьма подробной информации в интернете.
