Все грехи мира. Книга 1 - [29]
Ночью пошёл дождь, снизивший почти до нуля и без того невысокие шансы на успех задуманного предприятия. Наутро собаки, привезенные из Марианны, бодро взяли след… да так его и потеряли через 50 метров. На том поиск по горячим следам закончился.
Убитый Джереми Кристмас, глава семейства, хотя и являлся человеком небогатым – в Коттонвуде богатых, строго говоря, не было вообще! – считался честным гражданином и пользовался уважением соседей. На его репутацию работало то, что во время Гражданской войны 1861 – 1865 гг. он добровольцем отправился воевать на стороне Конфедерации. Хотя южные штаты в той войне оказались побеждены, нравственный авторитет Конфедерации на протяжении последующих десятилетий оставался очень велик. Понятно, что толика этого авторитета переносилась и на защитников южан, каковым являлся Кристмас. Каких-либо конфликтов с соседями Джереми не имел, никаких следов интимной интрижки или чего-то подобного, способного вызвать сильную неприязнь, следствие обнаружить не смогло. На этом основании был сделан вывод о том, что нападение на семью было совершено человеком посторонним, не проживавшим в Коттонвуде.
Кроуфорд принял решение развернуть методичный розыск. В реалиях того времени это означало прежде всего сбор денег, которые могли быть выплачены за информацию, способную помочь расследованию. Строго говоря, ничто не сулило успеха помощнику шерифа на этом поприще, ибо проживали в Коттонвуде люди по преимуществу очень бедные и судьба отдельно взятого ветерана Гражданской войны мало кому была интересна, но… нашлась немаловажная оговорка придавшая этому делу тот необычный характер, который оно в конечном итоге получило.
Как было сказано, округ Хьюстон появился незадолго до описываемых событий – в 1903 году. Его территория образовывала новый парламентский округ, получивший номер 35. От него в парламент штата направлялся сенатор. Первым парламентарием от нового округа стал Уилльям Оатс Лонг (William Oates Long), который фактически совмещал представительство в Сенате штата двух округов – Генри и Хьюстон. В 1907 году полномочия Лонга истекали и за освобождавшееся место разгорелась нешуточная борьба. Убийство семьи Кристмас оказалось отличной темой для кандидатов в парламент, которую очень активно и не без выгоды для себя использовал кандидат в сенаторы Бенджамин Алберт Форрестер (Benjamin Albert Forrester).
На встречах с избирателями он всячески педалировал проблематику, связанную с правоохранительной деятельностью, необходимостью улучшения финансирования полиции, шерифских служб и Департамента юстиции. Рассуждения кандидата в сенаторы находили деятельный отклик неравнодушных сограждан. Когда помощник шерифа Кроуфорд заявил о планах по сбору средств для создания премиального фонда, предназначенного для выплат информаторам по делу убийства семьи Кристмас, Бенджамин Форрестер с энтузиазмом подключился к этой инициативе. Используя свои связи, политик организовал несколько встреч с потенциальными жертвователями, благодаря чему в фонд пошли деньги. За месяц было собрано 2,5 тыс.$ – это была весьма значительная по меркам Алабамы того времени сумма!
Благодаря тому, что следствие стало располагать заметными денежными средствами, интерес к расследованию проявили частные детективы. Последние действовали как настоящие стервятники, логика их действий в ту пору была предельно проста и цинична: если есть материальная выгода или надежда её получить, они были готовы мчаться хоть на край света, ну а если работа прибытка не сулила, то борьбой с преступностью можно было себя не обременять!
Бенджамин Алберт Форрестер
В марте 1906 г. в делу подключились несколько частных детективов из разных частей страны. Наибольшую известность из них стяжал некий Франклин (W. C. Franklin), частный сыщик из Чикаго. Известно несколько различных расшифровок его инициалов, по-видимому, сей конспиратор умышленно подписывался разными именами для введения в заблуждение недоброжелателей, коих у него должно было быть очень много. Мы будем называет его Уолтером – хотя не факт, что имя это верное.
Во вступительной части к этой книге упоминалась «комиссия капитана Пайпера», проверявшего работу полиции Чикаго в конце 1903 – начале 1904 гг., так вот детектив Франклин некоторым образом поучаствовал в её работе. По поручению Пайпера он организовал незамысловатую оперативную комбинацию, которую иначе как провокация сложно и назвать. Выдавая себя за авторитетного уголовника, частный детектив вступил в сговор с хозяйкой борделя, которую попросил помочь в щекотливом деле. Франклин договорился с нею, что приведёт в срамное заведение мужчину, которого «девочки» должны будут обобрать, разумеется, без причинения какого-либо ущерба для здоровья. Как несложно догадаться, жертва сей комбинации также работала на капитана Пайпера. После того как мужчину благополучно обворовали, тот обратился в полицию Чикаго, которая расследовать заявление не стала, поскольку «крышевала» бордель. Так капитан Пайпер получил ещё одно доказательство сращивания правоохранительных органов с теми, кого они должны разоблачать.
