Все грехи мира. Книга 1 - [27]

Сэм Уайз никогда не был найден, после гибели жены и детей он точно в воду канул. Он не объявлялся в других штатах и ордер на его арест оставался открыт многие десятилетия. То, что он исчез можно истолковать двояко, причём прямо противоположно. Если он действительно убил Лулу и детей, отомстив таким образом за свою тюремную посадку, то бегство и отказ от имени и фамилии представляются вполне логичными действиями. В тогдашних США не существовало общегосударственной системы идентификации населения, ничего похожего на паспортный режим федеральное правительство ещё не придумало. В принципе, затеряться на просторах большой страны не составляло какой-то особой сложности.

Но то же самые рассуждения уместны и в случае полной невиновности Сэма. Понимая, как тупо и прямолинейно работает полицейская система, Сэмюэл, узнав о гибели жены и детей, мог пуститься в бега, не дожидаясь того момента, когда его разыщут, схватят и предъявят обвинение. А в том, что обвинение будет выдвинуто, он вряд ли сомневался, поскольку в суде и тюрьме уже бывал, и как работает правоохранительная система знал не по наслышке.

Прокуратура отнеслась к исчезновению единственного подозреваемого весьма нордично и меланхолично, если не сказать равнодушно. Никто трагедии из этого делать не стал, как впрочем, и искать исчезнувшего негра тоже. Гибель чернокожей женщины и её 4-х детей в тогдашней Флориде мало кого взволновала. Небольшие заметки о произошедшей трагедии появились как в местной прессе, так и в газетах других штатов, но все они были предельно сдержанны и лаконичны. Ни в одной из публикаций не упоминается, например, имя убитого мальчика – эта деталь много говорит об отношении журналистов к тому, что и как они пишут. Понятно, что если бы на месте Уайзов оказалась белая семья, то подобная небрежность в отношении жертвы преступления была бы признана недопустимой и несоответствующей журналистской этике.

Предположение о том, что семья Уайз была убита совершенно посторонним человеком и глава семьи отношения к случившемуся не имел, всерьёз никем не рассматривалось. Логика рассуждений работников правоохранительных органов сводилась, по-видимому, к следующей незамысловатой схеме: погибшие были очень бедны, Лулу – непривлекательна, что же касается её юных дочерей, то вряд ли у убийцы имелся к ним сексуальный интерес, поскольку насильник не начинает нападение с убийства…

Одна из заметок, посвященных трагической гибели Лулы Уайз и её 4-х детей: 370 знаков с пробелами и красной строкой. Реклама зубного порока или сообщение о ярмарочной лотерее занимали в тогдашних газетах больше места!

Далее этого размышления не шли, весь опыт правоохранительной системы того времени подсказывал, что версия, в которой прослеживается очевидный мотив, намного предпочтительнее той, в которой такового нет или он представляется спорным.

8 февраля 1906 г.

Населенный пункт Коттонвуд (Cottonwood) в штате Алабама, получил статус города лишь в 1903 г. и на момент описываемых событий его население едва превышало 300 человек. Это было сообщество, насчитывавшее менее 100 постоянно проживающих семей, расселенных на площади примерно 2,5 кв. км, сейчас бы мы его, наверное, даже селом не назвали. Оговорка про «постоянно проживающих» неслучайна, поскольку с весны до середины осени население увеличивалось в несколько раз за счёт приезжавших работников.

Приток временных работников в весенне-осенний период, являлся особенностью южных штатов в начале XX столетия. Рабочие руки в этот сезон требовались в нескольких отраслях: добыче скипидара, сборе хлопка и заготовке древесины. Алабама традиционно являлась штатом, в котором выращивался хлопок, достаточно сказать, что в те годы вывозом хлопка по реке Чаттахучи занимались около 200 пароходов! Также в юго-восточной части Алабамы, где расположен округ Хьюстон, в большом количестве имелись небольшие деревообрабатывающие заводы, которые работали сезонно, обычно с марта, поскольку во второй половине апреля начинался строительный сезон и к этому времени на рынок надо было выставлять большие объёмы обработанной и просушенной древесины.

В Коттонвуде имелась железно-дорожная станция, при ней телеграф и буфет, также работали салуны числом не более полудюжины. В общем, место это было глухое, очень провинциальное и по большому счёту тихое.

Заготовка хлопка в Алабаме в начале XX столетия. История этого южного штата неотделима от истории хлопководства. На протяжении многих десятилетий эта сельскохозяйственная культура являлась основным экспортным товаром Соединенных Штатов, в XIX столетии «белое золото» наполняло государственную казну золотом металлическим. В начале XX века ситуация уже несколько изменилась, но штаты – производители хлопка продолжали оставаться донорами федерального центра.

Особого криминала здесь не отмечалось, что легко объяснимо – все местные жители были вооружены и хорошо друг друга знали, а потому чужакам баловать здесь никто не позволял.

Именно поэтому трагическая гибель семьи Кристмас (Christmas), последовавшая в ночь на 8 февраля 1906 г., потрясла не только жителей Коттонвуда, но и всего округа Хьюстон (Houston county).