Все грехи мира. Книга 1 - [30]

Примерно по той же схеме действовал Уолтер Франклин и при расследовании убийства членов семьи Кристмас. Приехав в первой декаде марта 1906 г. в Алабаму, он направился в Коттонвуд, но, не доезжая до города несколько километров, соскочил с поезда и углубился в лес. Там он построил шалаш и принялся жить втайне от мира. По придуманной им легенде, детектив стал опасным убийцей, бежавшим из Джорджии и пробирающимся во Флориду. При себе новоявленный «убийца-рецидивист» имел пару пистолетов и кое-какие деньги.

В этом месте самый пытливый читатель может задаться недоуменным вопросом: как детектив, изображающий из себя беглого убийцу и прячущийся в лесу, рассчитывал расследовать преступление? Терпение, терпение, настоящее удивление ждёт вас впереди!

В один из дней Франклин вышел на дорогу и остановил проезжавший мимо возок, в котором сидел пожилой негр. Частный детектив, представившись скрывающимся от закона убийцей – хорошее начало разговора, не так ли? – попросил чернокожего возницу привезти из города кое-какую еду и необходимые вещи, пообещав щедро оплатить услуги по доставке. Негр, оказавшийся жителем Коттонвуда, согласился, метнулся в город, где купил галеты, мясные консервы, соль, спички, свечи и т. п. и всё это доставил человеку из леса. В последующие дни Франклин закрепил состоявшееся знакомство новыми поручениями, за выполнение которых щедро благодарил чернокожего друга.

Может быть, даже выпить давал, но это неточно…

В какой-то момент частный детектив посчитал, что «внедрение» прошло успешно. Не совсем, правда, понятно, куда именно частный детектив внедрялся, но сия загадка пусть останется на его совести. Как бы там ни было, к середине марта Франклин решил, что расследование надлежит переводить в следующую стадию. Для того, чтобы сделать это, детектив покинул своё убежище и отправился к своему другу, цирковому артисту, имя и место проживания которого он впоследствии не пожелал раскрыть. Артист этот был примечателен тем, что владел искусством чревовещания, иначе говоря, умел говорить, не раскрывая рта и делал это так, что источник звука было сложно определить. Это был довольно популярный в те времена цирковой фокус, который частный детектив надумал применить в собственном расследовании.

Франклин привёз артиста в Алабаму, скрытно добрался с ним до своего шалаша и вечером 15 марта устроил небольшое представление. Негр в очередной раз привёз ему заказанные продукты и не отказался от любезного предложения присесть к костру. В процессе дружелюбного общения они, по-видимому, позволили себе глоток виски, а быть может, и не один, но впоследствии на этой детали никто из них акцента не делал.

Итак, пара непринужденно болтала о каких-то пустяках, как вдруг из темноты раздался странный приглушенный голос… как будто нечеловеческий. Голос говорил что-то о преступлении, убийстве и неизбежном воздаянии. Потрясенные мужчины пошли в темноту, примерно туда, откуда шёл голос и… буквально уперлись в мула, которого чернокожий друг частного детектива запрягал в свой возок. Негр упал на колени перед животным и стал уверять его, что непричастен к трагедии, случившейся с семьёй Кристмас. Животное не стало на этом настаивать, но потребовало, чтобы мужчина назвал виновного в преступлении.

Как несложно догадаться, от лица мула с бедолагой негром разговаривал чревовещатель, сидевший несколько в стороне в кустах. Франклин, разумеется, всячески подыгрывал артисту, не позволяя своему чернокожему vis-a-vis сосредоточиться и трезво обдумать происходившее. Разговаривая с мулом, негр заявил, что по его мнению Кристмасов мог убить старший сын Джереми и Марты – 26-летний Уилл Кристмас (Will Christmas) – а помогать ему мог некто Уолтер Холланд (Walter Holland), муж его родной сестры. Мул, разумеется, поинтересовался, на чём основано подобное утверждение, и собеседник ответил, что Уилл Кристмас был всем известен своим строптивым нравом и между ним и отцом случались конфликты.

Вуаля! Дело было раскрыто…

На следующее утро Франклин в сопровождении друга-чревовещателя, явился к помощнику шерифа Кроуфорду, рассказал об успешном раскрытии убийства и попросил выплатить себе любимому призовой фонд. Кроуфорд был совсем не против, поскольку подобный исход его вполне устраивал, но оставался маленький пустяк – надлежало получить признательные показания самих убийц! Помощник шерифа распорядился 17 марта взять под стражу подозреваемых; помимо Уилла Кристмаса и Уолтера Холланда в местный застенок отправилась и Мэри Холланд, сестра первого и жена второго. Представлялось очевидным, что женщина каким-то образом вовлечена в заговор с целью убийства отца, матери и младшего братика.

18 марта газеты оповестили о прорыве в расследовании. Обыватели Алабамы могли узнать из газетных заметок, что у службы шерифа имеются веские основания подозревать в совершении преступления ближайших родственников убитых и те уже взяты под стражу.

Правда, достигнутый успех очень скоро оказался поставлен под сомнение. Во-первых, никто из задержанных свою причастность к трагедии не признал, так что с изобличением и раскаянием вышла заминка. Во-вторых, окружная прокуратура отказалась выдать ордер на арест со столь невразумительным обоснованием, что ей представил помощник шерифа Кроуфорд. То, что первоначально казалось прорывом в расследовании, обернулось полнейшим пшиком. Если не сказать срамом на люд