Все, что вы хотели знать о королях, но не решались спросить - [45]

— О, какие очаровательные часы.

Хозяину ничего не оставалось, как подарить их ее величеству. Но так как о визитах королевских особ всегда известно заранее, то английская знать стала перед прибытием монарших гостей прятать подальше наиболее дорогие фамильные ценности.

Еще одним реликтом королевского самосознания является и сегодня действующий закон, по которому все лебеди «на и в воде» принадлежат короне. Этот закон существует с XIII века. В то время лебеди считались изысканным деликатесом и поэтому находились под угрозой исчезновения, так что король решил взять их под свою защиту. А поскольку в Англии однажды принятый закон — если он не окончательно устарел — действует вечно, то так оно и осталось. Поэтому один из многочисленных прекрасных титулов английских монархов — властелин лебедей (Seigneur of the Swans). С 1378 года официально существует придворная должность хранителя королевских лебедей (Keeper of the Kings Swans). Раз в году этот хранитель плавает на лодке вверх и вниз по Темзе, пересчитывает и маркирует — символическое действо под названием «Swan Upping» (маркировка лебедей) — всех лебедей, которые попадаются ему на глаза. А тот, кто увидит где-нибудь в Великобритании мертвого лебедя, должен незамедлительно об этом сообщить, и не куда-нибудь, а в Управление королевской недвижимостью (Crown Estate). Однако на практике гражданский долг считается исполненным, если об увиденном сообщено полицейскому, а человека, желающего пройти в Букингемский дворец с мертвым лебедем под мышкой, встретили бы косыми взглядами.

Английский премьер-министр Гордон Браун вскоре после вступления в должность заявил, что собирается покончить с некоторыми «архаичными» привилегиями королевы, например, он подумывает о том, чтобы упразднить право королевы считаться властительницей лебедей. Королевский хранитель лебедей уже подал свой решительный протест.

Глава пятнадцатая. ПОЧЕМУ КОРОЛИ ЛЮБЯТ ЛОШАДЕЙ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЛЮДЕЙ?

Когда Господь создал коня,

Конь был великолепен.

И сказал ему Господь:

Ты бесподобен, меж твоих глаз

Покоится все благо мира.

Полягут мои враги

Под твоими копытами,

И на спине твоей

Воссядут мои друзья.

Перевод с арабского

Существует три вида королевских животных: лев, орел и лошадь. Почему короли с удовольствием узнают себя в таких величественных созданиях, как лев и орел, — ясно, но в чем причина чуть ли не маниакальной привязанности к лошадям, этим робким и даже почти глупым подкованным животным, которые к тому же оставляют за собой нечистоты?

Чистокровные верховые лошади для любителей — прямо-таки самое прекрасное, самое достойное восхищения, что только есть в мире. Они, своей силой и элегантностью, каждой линией породистых тел представляют тот идеал, которого может достичь лошадь. Любовь к этим сверхсозданиям связывала английскую королеву с человеком, которого она нежно называла Порчи[10] его официальный титул — граф Карнарвон. Порчи был внуком человека, финансировавшего в 1922 году раскопки гробницы Тутанхамона. Но в первую очередь он был управляющим королевских конюшен и тем самым вторым по важности мужчиной в жизни королевы. 11 сентября 2001 года, когда весь мир пребывал в шоке после террористических актов в Америке, у королевы были и другие заботы.

В тот день она узнала, что накануне в возрасте семидесяти семи лет Порчи умер от инфаркта. Когда через три дня королева в соборе Святого Павла принимала участие в большой траурной церемонии, посвященной памяти жертв террористического акта, и ее подданные впервые в жизни увидели монархиню со слезами на глазах, лишь немногие знали истинную причину ее печали…

За свою тридцатитрехлетнюю карьеру графу Карнарвону удалось вырастить для королевы десятки лошадей-победительниц. Нет ни одного конного завода, который работал бы столь же успешно в течение трех десятилетий. Только одного Порчи, к сожалению, так и не смог: добыть королеве победу на самых престижных скачках мира, на дерби в Эпсоме. И еще один промах омрачает память о его деятельности: в 1982 году он посоветовал королеве продать четырехлетнего жеребца Хейт-оф-Фэшн за 1,5 миллиона фунтов стерлингов конюшне Годолфин, принадлежащей шейху Аль-Мактуму. Цена хороша, а вот решение, по всей видимости, неверное: Хейт-оф-Фэшн оказался одним из лучших племенных жеребцов, какие когда-либо существовали. К его потомству относятся Нашван, который уже в три года выиграл знаменитое дерби, и некоторые другие превосходные скакуны, в том числе Унфуваин и Найеф. Говорят, королева так и не смогла до конца простить графу совет продать Хейт-оф-Фэшн.

Единственная ежедневная газета, чтения которой королева не пропускает никогда, то есть действительно никогда, — это (вопреки слухам о том, что она якобы каждый день читает «Таймс») «Рейсинг пост», газета с последними новостями о скачках. Платный телеканал «Рейсинг ченел» открыл перед королевой возможности, о которых она и не подозревала. Теперь она может, даже не покидая дворца, в течение всего сезона следить за успехами своих скаковых лошадей (а их около двух десятков), принимающих участие в соревнованиях. Один из очень немногих настоящих приступов ярости за последние два-три десятилетия у нее случился в тот летний день в июле 2006 года, когда ее жеребец Банкнота участвовал в скачках в Хейдок-Парке и выиграл с сенсационным отрывом — а королева не смогла наблюдать за этим триумфом, потому что кто-то во дворце забыл продлить абонемент на «Рейсинг ченел».