Всадницы и всадники - [47]

Я слушал разговор девушек, как и Хейли, не поднимая глаза. Даже ответить ничего не мог – горло перехватило от злости и обиды.

В чём я виноват перед всадницами? Я не рвался к драконам, Гаррах сам меня выбрал. Не просил меня принимать. Где была презрительно кривящаяся сейчас Лотта, когда приветствовала меня в Зале? Почему не вмешалась и не сказала, что не хочет меня видеть в своих рядах? Испугалась Нарриты? Поэтому снова выбрала время, когда главы всадниц нет и показать своё отношение ко мне никто не помешает? А чем я так насолил Танире, что она готова меня убить? Тоже ведь ничего не сказала против. Если им так неприятно моё общество, могли бы не приглашать. Я бы с куда большим удовольствием позавтракал у себя в комнате или на кухне со служанками, чем смотрел на них, таких красивых и величественных. Уверен, девчонки из обслуги не смотрели бы презрительно оттого, что я вилкой не умею орудовать. Может, посмеялись бы, но совершенно беззлобно, а потом показали, как надо. Да я бы сам с ними посмеялся над своей неуклюжестью.

Но ведь нет, пригласили, а теперь кривятся. И ведь даже выгнать не могут, потому что аристократки, потому что не положено. Зато оскорблять меня правила поведения не мешают. Лицемерки.

Наверное, у каждого человека есть какая-то точка, достигнув которой, он говорит «хватит». Даже если это грозит ему потерей работы, денег или неприятностями. Похоже, такой достиг и я. Всё время в этом мире с самого момента попадания я старался избегать этих самых неприятностей и вести себя разумно. Не спорил с теми, кто выше меня. Терпел унижения. Выполнял без лишних слов что велели.

И это было правильно, конечно. Веди я себя как какой-нибудь альфа-нагибатор из книжек – погиб в первый же день. И хорошо, если от удара меча, а ведь есть куда более страшные смерти. Тут, как и на Земле в старые времена, гуманностью не озабочены.

Сидя дома в любимом кресле легко размышлять о том, что герой поступает как тряпка. Лично же столкнувшись со всеми особенностями сословного общества, быстро меняешь мнение. Когда видишь, как со столба снимают бесчувственное от побоев кнутом тело и тебя охватывает ужас от того, что ты следующий – не тянет как-то бравировать умом и говорить пафосные мудрые слова. Когда наказать тебя могут не потому, что где-то ошибся, что-то не так сделал или даже не туда посмотрел, а просто потому, что так захотелось дочери местного феодала. Молодой, но уже успевшей распробовать вкус власти и крови стерве.

И вот – немыслимо повезло, я вознёсся на самую вершину. Мои прошлые обидчики от страха перестали бы есть и спать, узнай, кто я теперь. Но даже на самой вершине всё тоже самое.

Смотря в тарелку, я почувствовал, что всё – сейчас сорвусь. И никакое благоразумие не поможет, меня уже трясёт.

Я попытался было приглушить чувства, но совершенно ничего не смог с собой поделать. Даже у барона я как-то удерживался от глупых поступков, хотя там не стеснялись пускать в ход кулаки. Извинялся, глотал обиду, тешил себя надеждой, что когда-нибудь представится случай и я отомщу так, что враги ужаснутся. Хотя и понимал, что всё это наивные мечты, которые приходят в голову каждому второму слуге.

А вот у всадниц пошёл в разнос на второй день.

И они этого ждут. Ждут, что я начну их оскорблять, ругаться, кинусь в драку, дабы можно было отреагировать не только на словах. Не собиралась меня Танира убивать. Им ведь не смерть моя нужна, это было бы слишком просто. Им унижение моё нужно. За то, что сижу сейчас там, где тысячи лет имели право сидеть лишь избранные девушки. За то, что посмел смотреть на них без трепета. За то, что пришлось признать ничего не умеющего полотёра равным себе.

Если я сейчас начну высказывать претензии и требовать к себе нормального отношения – я проиграю. Если встану и уйду – я проиграю. Если сорвусь и начну их оскорблять – я проиграю. И уж точно я проиграю, если буду полагаться на силу. Всадницы гораздо сильней меня, я, может, вообще никогда не станут таким сильным, как они.

Всё, что у меня есть – это ум жителя Земли. Это единственное, в чём я превосхожу местных людей.

Всадницы считают меня деревенщиной, что не знает элементарных правил поведения за столом? Что ж, тогда не будем их разочаровывать.

Протянув руку, я взял из вазы несколько печеней, похожих на овсяные. Сложил их вместе и засунул на половину в пиалу с чаем. Подержал немного, а затем наклонился и попытался откусить размякшую часть. Увы, безрезультатно, она ожидаемо свалилась в чай.

Недовольно нахмурившись, я взял ложку и принялся вылавливать плавающие куски, гоняя их по всей чаше.

– Будете, госпожа графиня? – обратился я к Хейли, пододвигая к ней корзинку с булочками не занятой рукой.

От моего предложения девушка натурально впала в ступор. Смотрела на меня и лишь хлопала глазами. Не удивительно, вряд ли с ней когда-нибудь подобное случалось.

– Ну, не хотите, как хотите. А я, пожалуй, съем, очень уж они аппетитно выглядят, – простодушно сказал я и выбрал самую большую булку. Порыскал немного по столу взглядом, придвинул к себе чашку с томатным соусом, и, хорошенько обмакнув в ней булку, откусил целый кусок.