Всадницы и всадники - [36]

Хейли в отчаяние замотала головой. Быть изгнанной из всадниц – позор из позоров. Даже если она покончит с собой, слухи никуда не денутся. История о Хейли ди Сил, ставшей самой молодой драконьей наездницей, но не продержавшейся даже до следующих состязаний, останется в веках. Родители отрекутся от неё в тот же день, а именем «проклятой Хейли» будут пугать непослушных детей.

Отбросив ножны с мечом в сторону, девушка опустилась на колени и склонила голову в ритуальном жесте принятия.

– Пожалуйста… – прошептала она.

Несколько долгих мгновений Наррита ничего не говорила. Затем вытянула копьё и провела наконечником по левой руке Хейли, оставив длинный порез.

– Пусть это послужит тебе уроком и служит напоминанием дальше, Хейли ди Сил. А теперь слушай: ты обучишь Романа обращаться с луком и попытаешься узнать, в чём его секрет. Я ясно выразилась?

– Да, вышестоящая, – не поднимая головы, подтвердила Хейли.

– Тогда поднимайся. Сейчас ты пойдёшь к парню, покажешь ему башню и объяснишь, как у нас всё устроено.

– Да, вышестоящая.

Девушка подобрала меч и не глядя ни на кого, вышла из помещения.

– Ты была не слишком сурова с девочкой? – поинтересовалась Рината, когда за Хейли закрылась дверь. – Ей даже девятнадцати нет, она ещё ребёнок.

– Значит, пришла пора взрослеть, – ответила Наррита. – Неизвестно, что будет завтра, а она до сих пор думает, что это такая игра. Если не осадить её сейчас, через несколько лет её самомнением можно будет сшибать облака. На одном умении хорошо стрелять из лука и махать мечом всадницами не становятся. Мирра, ты составишь план обучения для парня? – обратилась глава всадниц к магичке, которая официально занимала пост её заместительницы.

– Завтра предварительно будет готов, – откликнулась та. – Кому лучше с ним архивами заняться, мне или Аннет?

– По вашему выбору, распределите время между собой в зависимости от нагрузки.

– Зачем вообще было назначать его разбирать архивы? – недоумённо спросила Аннет. – Какой толк с младшего уборщика в архивах?

– Вам обеим мозги, что ли, отбило? – в своей неповторимой манере спросила Рината. – Ты видела, как парень отреагировал на предложение Нарриты? Вот именно, что никак. Согласился так спокойно, как будто уснуть не может, не разобрав архив-другой. Теперь подумай – где младший уборщик мог получить доступ к книгам? Книги – не тарелки, их в каждой семье не держат.

– Точно! – хлопнула себя по лбу Мирра. – В камере, где он до этого сидел, все книги перемешаны. Он их явно читал.

– Вот-вот. Вы часто видели, чтобы уборщики… да ладно уборщики, чтобы даже дворяне книгами интересовались?

Вопрос Ринаты вызвал лёгкий переполох и старательно отведённые глаза – всадницы в большинстве своём сами не сильно-то интересовались чтением.

– Аристократки, тоже мне, – наблюдая за реакцией девушек, фыркнула Рината. – Элита империи, мать вашу.

– А я его вспомнила, – сказала вдруг Лотта, чем сразу же притянула к себе любопытствующие взгляды. – Пару месяцев назад дело было, помните, мы тогда во дворец ходили на учения? Где-то на середине мраморной тропы здание с колоннами есть, там двое парней на веранде сидели, глазели на нас. Потом один к нам пошёл – вот это он и был.

– А я-то всё думаю – почему он мне знакомым кажется? – воскликнула Аннет. – Так это он был.

– И что, и что? – Мия вскочила с трона и кинулась на противоположную сторону зала, где сидели Лотта и Аннет. – Я просто с другого края шла, видела только, что какой-то человек к нам приближается, а кто конкретно, не разглядела.

– Он забавно тогда выглядел, как будто его минуту назад некромант из мёртвых поднял, – пояснила Лотта. – Идёт прямо, взгляд стеклянный, а в руках тряпку держит.

– Да, с тряпкой смешно было, – улыбнулась воспоминаниям Аннет. – С тряпкой к нам ещё никто не подходил, обычно мужчины как-то больше с цветами.

– Опять всё самое интересное пропустила, – расстроено вздохнула Мия.

– Жаль, что не успел ближе подойти, – злобно сказала Танира. – С удовольствием бы поглядела, как он свои кишки с земли собирает.

– Его друг спас, – хмыкнула Аннет. – Камень в спину кинул, он и остановился.

– Жаль, что не промахнулся. Вдвоём сподручней друг другу внутренности обратно засовывать.

– Всё бы тебе кишки выпускать, – брезгливо поморщилась Лотта. – Потом тропу бы отмывать пришлось. Такого мрамора больше не достать, рудники давно под церковниками. В прошлый раз пришлось целый пролёт заменить из-за этого. Что, красивей стало? Вполне достаточно по шее разочек ударить, а не на куски рубить, как ты любишь.

– Чего вы все на него накинулись? – вступилась за парня Мирра. – Ну, увидел первый раз, потерял голову.

– Голову он как раз и не потерял, – ухмыльнулась Рината. – Хотя должен был. А вот страх – да, где-то оставил.

– Но если он не уборщик, кто же он тогда такой? – спросила молчавшая до того Марта.

– Это нам и нужно узнать, – сказала Наррита.

___________________

Роман

– Эй, ты!

Прозвучавшие слова отвлекли меня от разглядывания площади перед башней. После того, как всадницы меня вежливо выставили, я спустился по лестнице чуть ниже и занял место возле окна. Башня, в которой мы находились, была одной из самых высоких, так что с неё открывался хороший вид на весь драконий сектор. Оказывается, тут была не только взлётная площадка и башни – я разглядел парк, какие-то домики, множество других построек и даже пруд. Интересно, как на такую высоту подают столько воды? Там ведь не только пруд, но ещё и широкий канал с водой рядом.