Всадницы и всадники - [34]

– И из-за неё тоже, тогда погибло очень много сестёр. Среди нас нет ни одной, кто её пережил, все мы родились либо позже, либо во время войны. Ты знаешь, как вообще становятся всадницами?

– В самых общих чертах. Проводят турнир и победительница становится всадницей, если дракон её признает.

– Признание – лишь один из возможных вариантов. Дракон может убить девушку, если почувствует в ней фальшь. Такое случается редко, но случается. А может просто отказаться её признавать. Это бывает куда чаще. Последний турнир выиграла Хейли, он прошёл чуть больше четырёх лет назад. До этого драконы трижды никого не признавали, а перед этим всадницей становилась лишь каждая вторая. Однако это тема для отдельного разговора, о текущих проблемах Этерии мы с тобой поговорим позже. Ответы на многие свои вопросы ты найдёшь в архиве – довоенных записей, как я говорила, не сохранилось, но мы восстановили, что смогли. Я понимаю, что у тебя много вопросов, но сейчас спрашивай только то, что касается непосредственно тебя самого. Иначе мы тут ещё неделю просидим.

Немного подумав, я сказал, что вопросов больше нет.

– Хорошо, тогда послушай меня. Стать всадницей – большое достижение для любой девушки, ведь ими не становятся просто так. Каждая из нас готовилась к этому с раннего детства. Мы – лучшие. Ты же получил свой статус лишь потому, что так захотел Гаррах. Я не знаю, почему он так решил, но он решил и мы должны исполнить. Однако его решение не делает тебя лучшим. Чтобы стать вровень с нами не номинально, придётся отказаться от себя прежнего. Тебе будет очень трудно и очень больно. Ты проклянёшь тот день, когда согласился. И это не громкие слова, это то, что тебя ждёт. Поэтому я прошу сейчас подумать и принять решение. Если ты откажешься – тебя никто не тронет. Ты сможешь жить дальше, и не слугой, а свободным человеком. У тебя будет свой дом, пожизненное содержание и земля. Порукой тому – моё слово. Слово герцогини Нарриты ди Иллинвуд. Решай.

Тишина. Всадницы замерли на своих местах, не издавая ни звука, будто каменные изваяния. И все смотрят на меня.

Не знаю почему, но мне кажется, что Наррита не врёт. Если откажусь – мне действительно дадут всё обещанное. Можно будет спокойно жить. Завести своё дело, развить его, объединиться с каким-нибудь родом. Рано или поздно стану бароном, а может, даже графом. Прогрессором заделаюсь. Но Хейли совершенно точно никогда не станет моей, даже если я в конце концов взойду на трон и завоюю весь мир. Она не просто так отказалась от возможности стать главой государства.

Я посмотрел на девушку. Поймав мой взгляд, она презрительно дёрнула уголком губ. Она не сомневалась, что я откажусь.

Чувствуя, как поднимается в груди ярость, я сжал кулаки. Ну, уж нет, отказаться от такого шанса? Да ни за что.

– Я не боюсь. Я согласен.

Наррита встала со своего трона и направилась ко мне, по пути доставая меч из ножен. Опустившись на правое колено, я склонил голову. Видел несколько раз, что так поступали аристократы, когда их награждали или воины во время посвящений. Впрочем, в этой же позе и рубили головы провинившимся.

На моё плечо плашмя легло лезвие меча.

– Силой, что дана мне от рождения. Силой, что я создала сама. Силой, что я получила. Я, Наррита, даю тебе право быть одним из нас.

– Приветствуем, сильнейший! – грянул голос всех всадниц, вставших со своих мест и поднявших мечи в воздух.

– Теперь ты один из нас, – просто сказала Наррита. – Очень надеюсь, что не заставишь пожалеть о принятом решении и не опозоришь честь первого всадника. С этого момента можешь обращаться к нам по имени, без упоминаний титулов. Вставай, Роман.

Чувствуя, как по коже бегут мурашки, я поднялся. Что-то невероятное, всего пару месяцев назад я смотрел на этих девушек снизу вверх, с тряпкой в руке. Каковы были шансы стать ближе? Отрицательные. И вот теперь стою рядом с ними: самыми красивыми и сильными в целом мире. Уж не знаю, закинул ли меня кто-то в этот мир специально, но если закинул, то спасибо ему.

– Сейчас выйди за дверь и подожди там. Первое собрание всегда проходит без новой всадницы, участвовать в них наравне со всем ты сможешь позже. И да, не нужно подслушивать. Хотя у тебя всё равно не получится. Иди.

С дурацкой улыбкой на всё лицо я кивнул и вышел из помещения, плотно притворив за собой дверь.

Глава 8. Всадницы. Роман

Всадницы

Дождавшись, пока парень выйдет из Круглой Залы, Наррита устало опустилась на трон. Посвящение всегда отнимало много сил, но на этот раз их ушло куда больше, чем обычно. Однако оно всё же состоялось, а значит – парень действительно мог рассчитывать на судьбу наездника.

– Что о нём скажете? – поинтересовалась она у остальных всадниц.

– Он какой-то странный, – выразила общее мнение Рината.

– Было бы удивительным, если первый всадник оказался заурядным воином, – сказала Мирра. – Меня другое смущает – он ведёт себя так, как будто бы ничего не случилось. Ну, волнуется, может немного и всё. Как будто уже несколько лет с нами общается.

– А чего ты ожидала? Что он упадёт на колени и будет тут ползать, восхищаясь твоей красотой?

– Нет, почему, – смутилась магичка. – Просто мужчины обычно на нас по-другому реагируют. Я ему четыре дня в камеру еду носила и не услышала ни одного комплимента.