Время жестоких снов - [94]
– Тогда что же произошло? Кто отрубил Кровопийцу рог? И почему это создание похитило Джереми?
Хаксерлин пытался вспомнить все, что знал о демонах. Знал он немного. А то, что всплывало из глубин памяти, не слишком-то объясняло ситуацию.
– Может, дело в договоре? – спросил он, сам себе не веря.
– Договоре?
– Затем-то люди и затевают все эти призывы. Хотят заключить сделку с демоном. Все упирается в принципы традиционной сделки: ты обещаешь принести жертву, напоить беса кровью или чего они там еще могут возжелать – и получаешь доступ к запретному знанию или к магическому предмету, если демон выудил из Бездны что-то интересное.
А там, наверное, валялось немалое число Мечей Мрачного Черепа: до Хаксерлина то и дело доходили слухи, что не менее шести героев Инсирии пользуются идентичными артефактами. Может, эти мечи массово производились в специальной адской кузнице?
– Значит, мой сын провел ритуал, хотел заключить с Кровопийцом договор, но что-то пошло не так?
И как такое могло случиться? Ему всего одиннадцать, он читал «Наркономикон» и нарисовал красивый защитный круг согласно указаниям, содержащимся в «Окультизме для маленьких и больших». Что могло пойти не так?
– Приблизительно. – Хаксерлин снова вздохнул. – Но это только теория. На самом деле он мог призвать демона случайно. Джереми читал «Наркономикон», зевнул не вовремя – а рядом материализовался демон. И эта история столь же правдоподобна, как и любая другая. Что, естественно, не объясняет этого проклятого рога.
– Год назад, на День Имени, я подарил ему меч, – перебил его Кайзерхауэр. – Джереми держал его на чердаке, вместе с книгами, игрушками, алхимической аппаратурой и остальными аксессуарами. Возможно ли, чтобы… – Он на миг покраснел от гордости.
То, что в глазах бургомистра было проявлением небывалого мужества, Хаксерлину казалось абсурдом: мальчик, ведущий эпический бой с демоном. Бой, который по невероятному стечению обстоятельств оказался настолько успешным, что демон лишился рога. Он сомневался, чтобы ребенок мог совершить нечто подобное, даже если бы Кровопийц лежал связанный на земле. Да что там: даже если бы тот лежал связанный на земле и был уже мертв.
– Полагаю, что нет. Для такого нужна слишком большая сила. Думаю, если на чердаке в тот миг не сидел королевский герой, причина потери рога – в чем-то другом.
– Это часть договора?
Хаксерлин посмотрел на него с удивлением.
– Недурно! Если предполагать, что призыв случился запланированно. Только зачем бы Джереми понадобился рог… а демону – Джереми? – Он постукивал ножом о столешницу. – И куда эта тварь пропала? Демон не мог раствориться в воздухе. То есть теоретически мог, как бывает с демонами, но он не забрал бы мальчугана на другую сторону. Они где-то вместе, вот только где и зачем? Слишком много вопросов, слишком мало ответов.
– Питер, Дитер и Эберхард патрулируют город. Это мои люди. Я показал им картинку Кровопийца, они знают, кого искать. Конечно, корчат из себя героев, спорят, кто первым убьет чудовище, но я не удивлюсь, если они обходят стороной уголки потемнее и на всякий случай не заглядывают в канавы.
– Весьма рассудительно с их стороны. – Хаксерлин интенсивно думал. – Давай поразмыслим, ага? Ты – демон. Лежишь себе в гроте у живописного озерца лавы, решаешь всякие демонические дела, и вдруг тебя выдергивают в реальность смертных. Прекрасно, хоть какое-то развлечение. Ты прикидываешь, какому же чародею понадобился и что будет предметом обмена. Хочешь предстать в полной красе. Поэтому прибываешь в серных испарениях, принимая горделивую позу, рога вперед, словом – демонический профессионализм, и… и… видишь ребенка, который глядит на тебя тем же любопытным взглядом, которым он глядит на собак и голубей, прежде чем те испустят дух на его операционном столе. В комнате горят не черные ритуальные свечи, а свечки, украденные у мамы из ночного шкафа; пентаграмма – просто копия пятиугольника из дешевого учебника магии; защитные символы выписаны наскоро и не освященным мелом. Полная аматорщина! Ты видишь все это, и тебя охватывает невероятная злость. Хочется убить щенка, который издевается над церемонией, не уважает тебя, относится как к игрушке. Ты уже хочешь вцепиться ему в глотку, уже распахиваешь пасть, и вдруг в руках жертвы видишь «Наркономикон». Ты колеблешься. В чем дело? Это шутка? Ребенок использует секунду преимущества и делает… нечто. Чем бы это ни было – отрубает тебе рог. Ты рычишь от боли: «У-у-у-у!», как описывал Короста. Ты паникуешь. Пламень, что кружит в твоем теле, выходит из-под контроля. В помещении вспыхивает пожар. Ты добираешься до мальчишки, хватаешь, из твоей пасти вырывается пар, ты дезориентирован. Что ты сделаешь?
– Возвращаюсь с ним в проклятый грот, – отозвался гробовым голосом Кайзерхауэр. Он вжился в роль. – Мне страшно. Я жажду спокойствия, должен сосредоточиться. Мне не хватает душного воздуха и лавы.
– Помни, ты не можешь забрать с собой мальчика. Но ты и не убьешь его. И не отпустишь, пока не узнаешь, в чем тут, собственно, дело. Ты действуешь быстро. На пожар вот-вот прибегут люди, а ты ослаблен.
Смерть ловит рыбу. Веселится на вечеринке. Напивается в трактире. А все обязанности Мрачного Жнеца сваливаются на хрупкие плечи его ученика. Но делать нечего: берем косу, прыгаем на белую лошадь Бинки — и вперед!
Что касается таких вещей, как вино, женщины и песни, то волшебникам позволяется надираться до чертиков и горланить во все горло сколько им вздумается. А вот женщины... Женщины и настоящая магия несовместимы. Магический Закон никогда не допустит появления особы женского пола в Незримом Университете, центре и оплоте волшебства на Диске. Но если вдруг такое случится...
Рассказ адаптировал: Золотых Рем ([email protected])Метод чтения Ильи Франка.
Добро пожаловать в Убервальд! В страну, славную вековыми традициями, где до сих пор играют в такие замечательные игры, как «попробуй убеги, чтобы тебя не сожрали» и «успей домой до захода солнца». Здесь вас встретят ласково улыбающиеся вампиры, милые игривые вервольфы и радушные, отзывчивые гномы.А еще здесь лежит легендарный Пятый Слон, некогда упавший на Плоский мир и устроивший чудовищное дискотрясение. А еще здесь множество железа, золота и жировых месторождений – в общем, тех самых штук, которые до зарезу нужны такому цивилизионному городу, как Анк-Морпорк.Так что вперед, сэр Сэмюель Ваймс! Отныне вы – дипломат.
Говорят, мир закончится в субботу. А именно в следующую субботу. Незадолго до ужина. К несчастью, по ошибке Мэри Тараторы, сестры Неумолчного ордена, Антихриста не пристроили в нужное место. Четыре всадника Апокалипсиса оседлали мотоциклы. А представители Верхнего и Нижнего Миров сочли, что им очень симпатичен человеческий род…
«Занимательный факт об ангелах состоит в том, что иногда, очень редко, когда человек оступился и так запутался, что превратил свою жизнь в полный бардак и смерть кажется единственным разумным выходом, в такую минуту к нему приходит или, лучше сказать, ему является ангел и предлагает вернуться в ту точку, откуда все пошло не так, и на сей раз сделать все правильно».Именно этими словами встретила Мокрица фон Липвига его новая жизнь. До этого были воровство, мошенничество (в разных размерах) и, как апофеоз, – смерть через повешение.Не то чтобы Мокрицу не нравилась новая жизнь – он привык находить выход из любой ситуации и из любого города, даже такого, как Анк-Морпорк.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.