Время секир - [41]

– Мир, братки? – спросил он у неподвижных. Те молча и беспомощно моргали: – Вот так-то лучше, – сказал мальчик, набросил на голову капюшон и склонился над связанным Трэлем, коснувшись его рук. Поцокал языком: – Эк тебя…

Он потрогал посиневшую шею и с улыбкой нащупал ток бьющейся под кожей жилки. Достал из-за пояса крохотный ножик и разрезал нитки, которыми был зашит рот раба.

– Здоров, зверюга… Значит, выживешь. Для начала мы кое-что тебе вернем, – мальчик подошел к неподвижному Льоту, лежавшему без сознания. – Чужое брать нехорошо, – наставительно сказал он, снимая с пояса Женолюба черные посеребренные ножны с черным клинком. Вернулся к связанному и опоясал его Мстителем.

– Поднимайся, браток, – сказал мальчик, и тот зашевелился, открыв непонимающие глаза. – Выпустив меч из руки, можно потерять меч в сердце. Не повторяй больше эту ошибку, Ратмир, – изрек мальчик и добавил: – Ну вставай, чего разлегся.

Он с неожиданной легкостью поднял немаленького парня с земли и перебросил его руку через свою шею. Рука повисла, покачиваясь, как большой мягкий стебель.

– Я почти забыл свое имя, – тихо сказал бывший трэль, пытаясь устоять на непослушных ногах.

– Зато оно тебя не забыло, Железный Волк, – мальчик крякнул и, поудобней ухватив спутника за пояс, двинулся вперед.

– Боян! – услышал за спиной мальчик и обернулся. Его окликнул вернувшийся Рауд. Он потирал руки от волнения. – Не откажи мне в приглашении… Холодает, – он кивнул на темное, зябкое небо, – а у меня ты и твой друг найдете кров и пищу. – Рауд развел большие ладони: – Я чуть было не убил твоего друга. Мне жаль…

– Осознав вину, ты уже искупил ее, браток, – сказал Боян и, подумав, уточнил: – Бухлишко дома есть?

– Найдется! – закивал тот.

Мальчишка просиял и снова напустил на себя важность:

– Я принимаю твое предложение, Рауд Хворост в Животе.

– Слухи о твоей доброте не врут, – поклонился тот, – я пошлю сына за телегой для твоего товарища. Не утруждай себя. Побереги силы на свои сказания, вещий певец.

* * *

Большой двор Рауда принял их радушно. Богатое хозяйство здесь вела твердая рука. У деревянных клетей за прочным тыном гоготали гуси и перекликались куры, за стенами хлева блеяли овцы и козы, в огромной луже прямо посреди двора блаженно дремала такая же громадная свинья.

Рауд аккуратно переступил спящее туловище и указал гостям на дверь в свои покои:

– Мой дом – ваш дом, странные люди!

Боян и беспокойно озиравшийся по сторонам Ратмир сели за щедро накрытый стол.

– Ты сказал, что мы друзья. А я в первый раз в жизни тебя вижу, – Ратмир жадно вцепился зубами в сочный кусок сваренной с луком телятины.

– Все люди друзья, – отозвался Боян, одним глотком осушая большую чашу вина и делая знак служанке наполнить ее снова. – Просто многие не знают обо этом.

– Откуда тогда враги берутся?

– Друзья иногда становятся врагами. Так бывает. Но сначала все люди были друзьями, и даже с животными дружили. Вот мы с тобой еще не поссорились. Значит, друзья.

– Сначала – это когда?

– Давно, – сказал Боян. – Когда звери говорить умели.

– Как ты узнал про меня? – не отставал Ратмир, с трудом произнося слова сквозь набитый рот.

– Мне рассказала твою историю Гудрун, которую я встретил на Дороге. О том, как ты их спас. Это была хорошая история. Но она могла не вовремя закончиться, если бы тебя повесили на той красивой осине.

Ратмир внимательно посмотрел на Бояна. Лицо слепого оставалось непроницаемо.

– Тебе предстоит множество испытаний. Если выживешь, я сложу про тебя свою лучшую историю, Железный Волк, – сказал он.

Ратмир закашлялся. Слепой участливо похлопал его по спине.

– Истории и песни – всего лишь красивые слова, – сказал Ратмир и с шумом втянул в себя мясную жижу из глиняной миски.

– Ошибаешься, браток, – ответил мальчик, отхлебывая из чаши. – Истории правят миром. А от красивых слов рождаются дети. Люди и племена начинаются с историй. Жизнь героя начинается со сказаний у костра о славных храбрецах прошлого. Трус растет вместе с рассказами других о его никчемности.

– Человек каждый день рассказывает историю о самом себе. Он вырезает ее рунами слов и поступков на Мировом Древе. Если ты ежедневно говоришь о неудачливом парне, которому не видать славы и добра, то останешься неудачником навечно. Когда каждое утро рассказываешь себе о человеке, которого ждут великие дела, им и будешь. Если веришь историям окружающих, что ты жалок и глуп, значит, так оно и есть.

– Твоя история может быть сильнее тебя. Но если она тебя не устраивает, ты всегда можешь придумать новую. Историю о сильном и храбром человеке, который способен защитить тех, кто ему дорог. Этот человек следует своим путем с гордо поднятой головой.

– Настало время начать новую историю о себе. Или вспомнить хорошо забытую старую. Жизнь нужно прожить так, чтобы ее хотелось положить на струны. Иначе – какой во всем этом смысл?

Забыв об ужине, Ратмир долго глядел на маленького певца.

– Сколько тебе зим? – наконец спросил он.

– В этом году я встречу сороковую, – ответил тот.

– Но ты…

– Взрослые, сохранившие способность творить, – это выжившие дети. Так что старею я медленно, – усмехнулся Боян.