Время мечтать [повесть и рассказы] - [39]

— Только если сильно приспичит — опасливо буркнул Клоп, уже по хозяйски прикидывая, с какой стороны будет поудобнее выломать эту мечту, опрометчиво давшуюся ему в руки.

— А кстати, где тут тоннель на Землю? — повернулся он к Егору, который всё ещё наслаждался купанием в лучах Кристалла.

— Здесь, под одной из арок. Всего их восемь, но тоннель только под одной.

— Блин, опять гадать, куда тебя занесёт? Задолбали уже эти загадки!

— Нет, нет. Тоннель только под одной из них, остальные пустышки. Возможно, просто для красоты и симметрии.

Действительно, стены пещеры были украшены арками, которые никуда не вели. Казалось, какой-то чудак просто прислонил эти арки к стене, да так и не удосужился прорубить под ними коридоры. Глаза Клопа уже лихорадочно блестели.

— Так чего же мы ждём? Пока ещё какая-нибудь хрень не приключится? Берём Кристалл и сваливаем отсюда, нас там заждались уже! В чём ещё дело?

Он внимательно посмотрел на Егора, понуро опустившего плечи и заскреблось в душе тревожное предчувствие, ожидание чего-то пакостного. В этом плане интуиция Клопа ещё никогда не подводила. Егор молчал, но по его съёжившейся фигуре можно было понять, что всё совсем не так просто в этом зале.

— Чего ты заткнулся-то, блин? Что нам мешает?

— Я побоялся сказать тебе сразу. Ты ведь мог меня и бросить запросто. А здесь уже не страшно, тоннель на Землю я и наощупь найду.

— Да говори уже, что ты как…

— Кристалл нельзя вынести из этого зала.

— Ой, как забавно! Это почему же? Души умерших разгневаются?

— Он просто погибнет. Он питается энергией, исходящей из самой планеты. Он живой — действительно, как цветок. Если оборвать стебель, то долго он не протянет. Повелители поймут сразу, если принести им увядший, никчёмный цветок. Его излучение — самое главное, что в нём есть.

Клоп привалился спиной к стене и сполз на дно пещеры. Столь резкий переход от триумфа к полному провалу был для него внове, к этому привычку надобно иметь. Судьба никогда ещё не обходилась с ним столь подло. Словно дали малышу игрушку и, только успел он улыбнуться, отобрали. Сейчас ему хотелось взвыть и сделать что-нибудь этакое: да вот, хотя бы, взять и пнуть с разбегу этот никчёмный розовый фонарь, чтобы разлетелся он по всей пещере на тысячу мелких осколков. Точно так же, как разлетелись сейчас все немудрёные мечты Клопа.

Только вот не хотелось просто так с мечтой расставаться.

— Подожди, тебе-то об этом откуда знать? Покойники местные нашептали, что ли?

— Ты не можешь понять, кем я стал. Я чувствую Кристалл, как самого себя, как своё продолжение, понимаешь? Вернее, словно я сам питаюсь из того же стебля. Ты мне просто поверь. Кристалл ничего не излучает сам по себе, он всего лишь линза. Если отключить его от источника энергии, он просто потухнет, словно электрическая лампочка. А так как он живой, то вскоре и вовсе умрёт без питания. Не сразу, постепенно, но процесс будет необратим. К Повелителям попадёт бесполезный розовый камень. Красивый, но и только-то.

Клопу не хотелось больше разговаривать, да и не о чем было, по большому-то счёту. Он просто сидел у стены, прикрыв глаза.

— Мы ползали по трём мирам за перегоревшей лампочкой. Забавно. Лампочка… Электрическая лампочка… Постой-ка! Что ты сказал? Он не сразу скрючится?

— Какое-то время он, конечно, проживёт, но…

— Что — но? Никаких, блин, но! Повелителям нужен Кристалл и они его получат. А уж к чему они там его подключат, лично мне насквозь фиолетово! И как они его к себе переправят — тоже их заботы. В конце концов, пусть сходят до магазина и батарейки купят, не обеднеют. Денег у них, как у дурака махорки, батареек в магазине тоже. Ну, скажи теперь, что я не прав.

— У них просто не будет времени на поиск подходящего источника питания.

— Да будет у них время, будет. Ты, Егорушка им это время дашь! Ты пойдёшь первым и всё им толково объяснишь. Ты парень умный, у тебя получится. А я здесь время выжду, чтобы они успели подготовиться, возьму Кристалл и пойду следом.

Клоп вдруг понял, что ещё не всё потеряно и ухватился за эту мысль. Он лихорадочно тормошил Егора, по собачьей привычке стараясь заглянуть в глаза, но видел перед собой лишь чудовищные, розовые яблоки без зрачков. И что там в них таилось, обычному человеку понять было не по силам. От бешеной тряски с Егора соскользнуло его убогое одеяние и Клоп, словно обжёгшись, отдёрнул от него руки.

Человеческое, по форме, тело уже не было человеческим. Оно пульсировало розовым светом в такт биению сердца; отвратительные, словно змеи, прожилки молочно-белого цвета покрывали кожу густым узором и, что самое страшное, они были живыми и постоянно двигались, извиваясь и меняя рисунок. Теперь уже ничто на свете не заставило бы Клопа прикоснуться к этому симбиозу Кристалла и человеческой плоти.

Но и отступать он тоже не мог. Только не сейчас.

— Егор, ты ведь этого хотел — попасть на Землю. Так вот она, перед тобой, в двух шагах! Иди!

Он бросился к ближайшей арке, подхватив с пола камешек и на бегу швырнул его под округлый свод. Тот отскочил с глухим стуком, а Клоп уже бежал к следующей, ещё к одной… Под пятую, по счёту, арку камень ушёл беззвучно и бесследно. Лишь всколыхнулось изображение каменной стены. Клоп даже не подумал о том, что на той стороне камень мог приземлиться на чью-нибудь несчастную голову.