Время главных калибров - [55]
19 августа 2030 года (условно)
Пространство Орды.
Безымянная звездная система.
Орбита планеты земного типа.
Борт транспортного корабля «Каргал-512».
– Мы здесь почти три месяца, Лой, а от Корры и Вершинина нет никаких известий, – Пино мерил шагами помещение командного поста транспортного корабля. – Флеи и бейтаны тоже уже начинают нервничать. Никто из нас не рассчитывал, что ожидание так затянется.
– Мы понятия не имеем, с чем отряду Вершинина пришлось столкнуться после возвращения в наш мир, – пожал плечами Лой, – Если обстановка продолжала накаляться теми же темпами, что и до нашего прохода через портал, в галактике могло произойти что угодно, вплоть до какого-то крупного инцидента, заставившего Старших серьезно вмешаться в дела большинства рас Протектората.
– Это мне понятно, – кивнул Пино, – но, боюсь, нам уже нужно что-то решать. С помощью подсказок Конструктора мы обследовали значительную часть наиболее интересных звездных систем скопления. Транспорты под завязку забиты уцелевшими артефактами и оружием Орды, а мы сидим здесь, не имея возможности ничего предпринять. Может быть, именно сейчас наш груз нужен там, в нашем мире, а мы сидим здесь и чего-то ждем.
– Пино, ты когда-нибудь слышал о такой штуке, как приказ? – Лою начала надоедать эта тема, особенно с учетом того, что Пино поднимал ее уже не в первый раз. – У нас есть конкретные задачи. Мы должны собрать уцелевшее оружие Орды и подготовить его к отправке через портал. С этим мы уже, считай, справились, хотя есть еще места, куда мы заглянуть пока не успели. Но это не всё. Мы должны помогать Конструктору с восстановлением производственного комплекса, причем не просто помогать, а еще и постоянно контролировать его действия, чтобы он не пытался выйти за рамки ограничений, установленных генералом Вершининым. А еще на нас висит почти сотня бывших пленников, у многих из которых после экспериментов Конструктора не всё в порядке с головой. Ты думаешь, я не хочу вернуться домой? Еще как хочу, но нам приказано ждать здесь!
– И сколько мы еще будем ждать?
– Вот сколько понадобится, столько и будем, – устало ответил Лой. – Дел у нас тут еще хватает. Конструктор утверждает, что на этой планете наладить производство мюонных деструкторов не получится, а это самое эффективное оружие Орды. Значит, нужно точно установить, сохранились ли где-то в других системах производства, способные его выпускать. Понятно, что полностью целый завод мы не найдем, но, может быть, обнаружится хоть что-то, что можно постепенно восстановить. Короче, нам и здесь есть чем заняться, и давай лучше думать о текущих задачах, а не выносить друг другу мозг лишними сомнениями.
– Последний вопрос. Почему генерал Вершинин не установил нам предельного срока ожидания? После его истечения мы могли бы самостоятельно вернуться в наш мир. А теперь…
– Об этом надо было спрашивать, когда ты получал приказ, – с нарастающим раздражением прервал товарища Лой. – У командира спрашивать, а не у меня. Думаю, он просто не сомневался, что обязательно сюда вернется. Или, если не сможет сделать этого сам, пришлет за нами кого-то из доверенных людей или союзников. Ну, ты сам подумай… Вылезем мы из портала на своих транспортах, загруженных ценнейшими артефактами Орды. Далеко мы уйдем без сопровождения боевых кораблей, без понимания обстановки в галактике и без хотя бы примерного представления, где искать командира? Какова вероятность, что нас перехватят, и груз попадет не в те руки, как ты думаешь? А вместе с грузом, кстати, у врагов окажется и информация о координатах портала в мир Орды. Командир нам за такую подставу скажет большое человеческое спасибо. И хорошо, если будет кому это спасибо говорить.
– Это да… – настроение Пино от ответа товарища явно не улучшилось.
– Ну а раз сам всё понимаешь, прекращай гундеть и давай займемся, наконец, текущими делами.
2 сентября 2030 года
Точка пространства в пылевой туманности
у границ галактического диска
в ста двадцати световых годах от Земли.
Борт линкора «Эверест».
Встреча с эскадрой генерала Чжана не обошлась без сюрпризов. Виктор рассчитывал найти в точке рандеву только корабли Земной Федерации, однако сразу после выхода из гипера с удивлением обнаружил в списке опознанных вычислителем кораблей линкор «Основатель Клис» и еще одиннадцать вымпелов из состава эскадры корпорации «Бетельгейзе», включая один тяжелый и четыре легких крейсера. Этим неожиданности не ограничились. Чуть в стороне от кораблей земного флота в пространстве висели три эсминца и шесть корветов флеев и, что самое удивительное, два легких крейсера, двенадцать эсминцев и семь корветов наемников Серого Периметра.
Переходя на борт линкора «Эверест», Виктор настраивался на непростой разговор с генералом Чжаном. Всё-таки с момента прохода отряда Вершинина через древний портал Старших прошло немало времени и произошло столько всего, что Чжан мог и не захотеть возвращать Вершинину пост командующего сводным флотом. Да, Виктор был абсолютно легитимно назначен на должность командующего земной эскадрой президентом Федерации, но после сражения в системе Тинны он передал свои полномочия генералу Чжану и покинул флот, а дальше в галактике началась большая война, которая полностью изменила очень многие расклады. Вершинин ведь был назначен командовать экспедиционной эскадрой с приказом отстоять интересы Земли в системе Тинны, а теперь корабли генерала Чжана являлись чем угодно, только не экспедиционной эскадрой. Впрочем, сомнения Виктора оказались беспочвенными.
У Империи много внешних и внутренних проблем. Император непогрешим и всегда прав. Но и над ним есть сила, способная заставить его действовать в строгих рамках. И эти рамки не позволяют Империи вступать в контакт со слаборазвитыми цивилизациями, пока те не достигнут определенного уровня. Но что делать, если восьми миллиардам людей на окраинной планете, едва-едва начинающим осваивать космос, угрожает быстрое и гарантированное уничтожение? Можно просто принести их в жертву и забыть, ибо закон есть закон. Но если очень захотеть, в любом законе можно найти хотя бы узкую щель, в которую можно протиснуть пару-тройку сотен боевых кораблей.
Империя людей постепенно проигрывает войну. С помощью новых технологий имперцы обнаруживают на расстоянии в миллионы световых лет еще одну цивилизацию людей. Она отстает от Империи в развитии, но тоже ведет войну за существование. Имперцы видят шанс в объединении, но чтобы добраться до потенциальных союзников, нужен портал, состоящий из пары ворот. Бригадный генерал Дин, получивший лучевое поражение в бою, уже готовится к смерти, когда ему предлагают перенос через бездну пространства в тело смертельно больного подростка, находящегося в коме.
Окраинная колония, в которой родился и вырос Рич, когда-то была частью цивилизации, контролировавшей многие десятки звездных систем. Теперь она отброшена на сотни лет в прошлое внезапно вспыхнувшей войной с Роем – непонятным и жестоким врагом, пришедшим из глубин космоса. За пятьдесят лет до рождения Рича Рой нанес по его планете орбитальный удар и высадил на поверхность десант. Захватить столичный мегаполис враг так и не смог, но это стало единственным успехом людей. Остатки роботизированных отрядов противника укрылись в руинах промзоны, вплотную подступающих к развалинам города, и до сих пор совершают оттуда неожиданные вылазки.
Новая жизнь бригадного генерала Дина продолжается. Теперь он курсант Игорь Лавров, сумевший победить смертельную болезнь, поступить в военное училище планетарного десанта и выжить в бою на оккупированной врагом планете. Пока он все так же далек от выполнения задачи, поставленной ему командованием еще в прошлой жизни, но последовательно движется к цели, несмотря на встающие на его пути интриги, подковерные игры и масштабное наступление чужих, грозящее уничтожить Земную Федерацию гораздо раньше, чем Дин сможет выполнить задачу.
Атака Роя отбита, но очень дорогой ценой. Погиб тяжелый крейсер Федерации, много лет служивший гарантом безопасности колонии на Бригане-3. Армия и жители города понесли тяжелые потери, инфраструктура мегаполиса сильно повреждена, а на окраинах зреет бунт. На благодарность властей города за спасение воспитанников интерната Ричу рассчитывать не приходится. У них свои игры, и бывший беспризорник им глубоко не интересен. И все же роль Рича в отражении вылазки Роя не остается незамеченной. Слишком много в его легенде нестыковок, и кое-кто наверху уже начинает догадываться, что в руки к подростку из трущоб попало нечто, способное сильно повлиять на весь расклад сил в колонии.
Колонии удалось избежать уничтожения, но связь с Федерацией потеряна, а конкурирующие группировки правящих элит единственного мегаполиса планеты преследуют исключительно собственные интересы. Рой отступил из системы Бриганы, но Рич уверен, что это ненадолго. Враг не оставит в покое планету, на которой потерпел унизительное поражение. Вот только Рич всё еще не имеет достаточного политического веса, а те, у кого он есть полностью сосредоточились на борьбе за власть над разрушенным городом, считая, что раз анклав Роя на планете практически уничтожен, то всё худшее позади, и теперь самое время азартно делить плоды чужой победы.
О том, как случайная находка может изменить жизнь человека, Александр с недавних пор знает не понаслышке. Простой менеджер по продажам, заполучив артефакт Перехода, приобретает возможность идти путем Возвышения. Магические и техномиры — все это оказалось реальностью, разбитой на отдельные островки давней войной. Возможно именно ему уготована судьба стать тем, кто соединит воедино осколки Мирозданья. Ведь теперь он Ходок, и у него есть цель — но нет пределов развития!
Слишком долго Создатель терпел выходки своих творений. Ненависть, жадность и гнев превратили их в чудовищ лишь отдалённо похожих на те удивительные создания, появившиеся когда-то в этом прекрасном мире. Но даже в таком виде им был дан последний шанс, которым стала Игра. И теперь человечеству предстоит сделать единственный выбор: Убить Создателя или бесследно исчезнуть.
Путь трехмачтового города Корнстон лежит к Рифам Времени, преодолеть которые еще никому не удавалось. Но прежде чем бросить вызов пространству и времени, экипажу Корнстона предстоит побывать на загадочном Острове Душителей, где каждый шаг может оказаться последним, и в гигантском дрейфующем мегаполисе Ур-Курсум, где можно купить и продать все что угодно, а веселье не стихает ни на минуту. И повсюду по пятам за героями следуют наемники таинственных Кланов. Но несмотря ни на что, все загадки, тайны и секреты должны быть разгаданы.
Отправляйтесь в плавание по воздушному океану вместе с героями цикла «Города под парусами»! Путь трехмачтового города Корнстон лежит к Рифам Времени, преодолеть которые еще никому не удавалось. Но прежде чем бросить вызов пространству и времени, экипажу Корнстона предстоит побывать на загадочном Острове Душителей, где каждый шаг может оказаться последним, и в гигантском дрейфующем мегаполисе Ур-Курсум, где можно купить и продать все, что угодно, а веселье не стихает ни на минуту. И повсюду по пятам за героями следуют наемники таинственных Кланов.
Действие книги разворачивается в мире игры «Эволюция: Битва за Утопию», недавно получившей долгожданное продолжение. Утопия была планетой-курортом. Но только не для псионика Макса, подопытного кролика в лаборатории, скрытой в джунглях. Глобальный катаклизм все изменил. Стены темницы рухнули, леса превратились в пустыню, курорт стал адом. Помогут ли Максу пси-способности выжить среди мародеров, мутантов и солдат «Черного легиона»?
Людям удалось выбить к’саргов из системы Процион, но вот цена исчислялась по неравному курсу, когда солдатам приходилось разменивать свои жизни на смерти врагов. Не время почивать на лаврах победителя, человечеству пора вернуть утерянные территории и сторицей напомнить обо всех обидах.Одним из плохих моментов сражения за систему Процион, связан с кораблём «Кречет». Ведь изучение эстерца, могло бы пролить свет, на этих странных существ, но судьба распорядилась по-другому. В который раз человечество стоит на перепутье мироздания и эпох, и от одного решения, будет зависеть вся дальнейшая история людей...
Земная Федерация, и её немногочисленные союзники остались одни против всей галактики. Во всяком случае, так утверждает ударившейся в бега ученый Старших. Однако генерал Вершинин не привык отступать перед сильными противниками. У него тоже есть свои козыри в рукаве, и чья карта окажется сильнее покажет только бескомпромиссная схватка. Ну, или изощренный стратегический план. Это уж как повернется судьба.
Генерал — майор Вершинин продолжает свой путь через Серый Периметр, пытаясь найти способ вернуться на Землю, причем вернуться не с пустыми руками. Сам того не желая, он всё больше нарушает баланс сил, сложившийся на окраине галактики, и обращает на себя пристальное внимание людей и чужих, считающих себя хозяевами этого сумеречного пространства, где жестокость и цинизм являются нормой жизни. Необычные способности Вершинина не остались незамеченными, и, естественно, немедленно появились желающие поставить их себе на службу.
Подполковник Вершинин прибыл в Империю с одной лишь целью. Ему необходимо было собрать ценные сведения, чтобы вооруженные силы Земли смогли подготовиться к возможной атаке со стороны цивилизации кронсов. Первую волну людям удалось вполне успешно отбить. Но все специалисты и бывалые военные осознавали, что второй волны они уже могут и не выдержать. Нужно разработать стратегию, а для этого необходима информация. Так он стал гражданином Империи и теперь вынужден идти в армию, так как была объявлена всеобщая мобилизация.
С разгромом флота кронсов проблемы землян не закончились. Пока генерал Вершинин занимался обороной Солнечной Системы, ситуация в Сером Периметре стремительно менялась. Систему звезды Тинна вновь атаковал флот танланов. Эскадра корпорации "Бетельгейзе" не смогла оказать ему достойного сопротивления, и земляне потеряли только что обретенную возможность изучать уникальные артефакты, оставшиеся на месте грандиозного сражения тысячелетней давности. В условиях надвигающейся большой войны Империя не хочет рисковать и отправлять свои корабли в пространство Серого Периметра ради защиты интересов Земли.