Время главных калибров - [54]
Командирам патрульных корветов сразу стало не до странного поведения корабля контрразведчиков. Им пришлось маневрировать и тратить время на перехват «Фрактала», что и дало «Капкану» несколько столь важных минут, которых ему не хватало для набора необходимой скорости и ухода в прыжок.
Управлять трофейным кораблем оказалось проще, чем Виктор опасался. Абордажный модуль Старших стал тем посредником, который умудрился подружить между собой командную сеть скафандров имперского производства с вычислителем и системами управления, изготовленным на заводах Унии Танланов. И всё же, когда захваченный корабль, наконец, вышел из прыжка в пяти световых годах от системы Тинны, Виктор чувствовал, что еще чуть-чуть и он просто упадет на пол боевой рубки и вырубится на сутки-другие.
Вот только сразу отдохнуть не получилось. Когда в заранее оговоренной точке встречи вместо ожидаемого «Фрактала» из подпространства вывалился танланский корабль неизвестного класса, у командиров бейтанского эсминца и судна поддержки это вызвало вполне естественное недоумение, едва не вылившееся в дружественный огонь из всех стволов.
17 августа 2030 года
Тройная звездная система Аритана.
Четыреста двадцать световых лет от Земли.
Столица Империи. Резиденция императора.
Главнокомандующий флотом Империи адмирал Ро-Гирс прибыл для доклада в императорскую резиденцию в системе Аритана всего час назад, и был принят императором практически немедленно, что адмиралу, неплохо знавшему императора Брилея, сильно не понравилось. Судя по всему, на Империю надвигались не только военные, но и политические проблемы, и главе государства срочно потребовалась информация о реальном положении дел на ключевых театрах военных действий, причем неформальная и полученная из первых рук.
– Адмирал, наша неудача у Дагрейва породила далекоидущие последствия, – император не счел нужным тратить время на вступление и сразу начал с главного. – Некоторые союзники Империи уже откровенно ищут пути для заключения с Альянсом сепаратного мира.
– Ваше Величество, система Дагрейва врагом не захвачена, – осторожно возразил Ро-Гирс. – Противник не решился на штурм планет. Генерал Флан и адмирал Трий построили прочную оборону, опирающуюся на орбитальные крепости…
– Адмирал, – в голосе императора послышалось раздражение, – не делайте вид, что не понимаете, о чем идет речь. Планеты – это очень важно. Крайне важно! Но только для нас с вами, для адмирала Трия, для генерала Флана, для всех имперцев! Там, под защитой орбитальных крепостей и уцелевших кораблей флота ждут своей участи десятки миллиардов наших граждан. Пока они живы, мы считаем Дагрейв своим. Но это мы. Это для нас Дагрейв еще не захвачен, а с точки зрения союзников он безвозвратно потерян. Разрушены пустотные верфи и обогатительные заводы в поясах астероидов, уничтожены целые промышленно-добывающие районы вместе со всей сопутствующей инфраструктурой. Система Дагрейва больше не является частью военно-промышленного комплекса Империи. Её кораблестроительные мощности полностью выведены из строя, и наш флот больше не получит оттуда ни одного боевого корабля. Чем мы станем восполнять потери, адмирал? Группы флотов «Ц» уже практически не существует. Всё, что от нее осталось, Трий увел защищать Дагрейв. Группа «Е» отступила из сектора Флея в самом начале войны и с тех пор постоянно несет потери, защищая центральные области Империи. Вы лучше меня знаете, что от нее осталась едва треть. Мне продолжать?
– Нет необходимости, Ваше Величество, – с легким поклоном ответил Ро-Гирс.
Император сделал глоток воды из высокого стакана, стоявшего на рабочем столе, и продолжил тоном ниже.
– Союзники теряют веру в нашу силу, адмирал. С самого начала войны мы только отступаем, оставляя врагу планетные системы одну за другой. Форхайцы уже дрогнули. От их посла я не могу добиться ни одного внятного ответа об их военных планах и нашем взаимодействии для противостояния наступлению Альянса. Гохоры пока подтверждают свою приверженность союзу, но и в их ответах чувствуются сомнения и неуверенность. Об остальных и говорить нечего. Кильенцы и Союз Семи Планет просто сдались, а остальные прижаты к своим столичным системам и намертво там заблокированы. В лучшем случае держат несколько ключевых систем, как те же форхайцы, и думают, как бы им с наименьшими потерями выйти из войны. Если мы так и будем только отступать, союз развалится, как домик из песка под лучами солнца.
– Ваше Величество, но что мы можем сделать, если у нас едва хватает сил для защиты самых важных в военном отношении систем? Да и то не всегда, если вспомнить Дагрейв.
– Адмирал Трий предлагал нанести контрудар в секторе Флея.
– Чтобы собрать необходимые для этого силы нам придется оголить жизненно важные направления, – покачал головой Ро-Гирс. – Это слишком большой риск. История с Дагрейвом может повториться, причем в еще более катастрофических масштабах.
– Нам нужна победа, адмирал, – император упер в командующего флотом жесткий взгляд, который мало кто из высших руководителей Империи умел выдерживать. – Пусть локальная, пусть не переломная для всей войны, но яркая и значимая. Мы должны доказать союзникам, что можем наносить врагу болезненные удары, иначе очень скоро Империя останется одна против всех рас Альянса.
У Империи много внешних и внутренних проблем. Император непогрешим и всегда прав. Но и над ним есть сила, способная заставить его действовать в строгих рамках. И эти рамки не позволяют Империи вступать в контакт со слаборазвитыми цивилизациями, пока те не достигнут определенного уровня. Но что делать, если восьми миллиардам людей на окраинной планете, едва-едва начинающим осваивать космос, угрожает быстрое и гарантированное уничтожение? Можно просто принести их в жертву и забыть, ибо закон есть закон. Но если очень захотеть, в любом законе можно найти хотя бы узкую щель, в которую можно протиснуть пару-тройку сотен боевых кораблей.
Империя людей постепенно проигрывает войну. С помощью новых технологий имперцы обнаруживают на расстоянии в миллионы световых лет еще одну цивилизацию людей. Она отстает от Империи в развитии, но тоже ведет войну за существование. Имперцы видят шанс в объединении, но чтобы добраться до потенциальных союзников, нужен портал, состоящий из пары ворот. Бригадный генерал Дин, получивший лучевое поражение в бою, уже готовится к смерти, когда ему предлагают перенос через бездну пространства в тело смертельно больного подростка, находящегося в коме.
Окраинная колония, в которой родился и вырос Рич, когда-то была частью цивилизации, контролировавшей многие десятки звездных систем. Теперь она отброшена на сотни лет в прошлое внезапно вспыхнувшей войной с Роем – непонятным и жестоким врагом, пришедшим из глубин космоса. За пятьдесят лет до рождения Рича Рой нанес по его планете орбитальный удар и высадил на поверхность десант. Захватить столичный мегаполис враг так и не смог, но это стало единственным успехом людей. Остатки роботизированных отрядов противника укрылись в руинах промзоны, вплотную подступающих к развалинам города, и до сих пор совершают оттуда неожиданные вылазки.
Новая жизнь бригадного генерала Дина продолжается. Теперь он курсант Игорь Лавров, сумевший победить смертельную болезнь, поступить в военное училище планетарного десанта и выжить в бою на оккупированной врагом планете. Пока он все так же далек от выполнения задачи, поставленной ему командованием еще в прошлой жизни, но последовательно движется к цели, несмотря на встающие на его пути интриги, подковерные игры и масштабное наступление чужих, грозящее уничтожить Земную Федерацию гораздо раньше, чем Дин сможет выполнить задачу.
Атака Роя отбита, но очень дорогой ценой. Погиб тяжелый крейсер Федерации, много лет служивший гарантом безопасности колонии на Бригане-3. Армия и жители города понесли тяжелые потери, инфраструктура мегаполиса сильно повреждена, а на окраинах зреет бунт. На благодарность властей города за спасение воспитанников интерната Ричу рассчитывать не приходится. У них свои игры, и бывший беспризорник им глубоко не интересен. И все же роль Рича в отражении вылазки Роя не остается незамеченной. Слишком много в его легенде нестыковок, и кое-кто наверху уже начинает догадываться, что в руки к подростку из трущоб попало нечто, способное сильно повлиять на весь расклад сил в колонии.
Колонии удалось избежать уничтожения, но связь с Федерацией потеряна, а конкурирующие группировки правящих элит единственного мегаполиса планеты преследуют исключительно собственные интересы. Рой отступил из системы Бриганы, но Рич уверен, что это ненадолго. Враг не оставит в покое планету, на которой потерпел унизительное поражение. Вот только Рич всё еще не имеет достаточного политического веса, а те, у кого он есть полностью сосредоточились на борьбе за власть над разрушенным городом, считая, что раз анклав Роя на планете практически уничтожен, то всё худшее позади, и теперь самое время азартно делить плоды чужой победы.
Слишком долго Создатель терпел выходки своих творений. Ненависть, жадность и гнев превратили их в чудовищ лишь отдалённо похожих на те удивительные создания, появившиеся когда-то в этом прекрасном мире. Но даже в таком виде им был дан последний шанс, которым стала Игра. И теперь человечеству предстоит сделать единственный выбор: Убить Создателя или бесследно исчезнуть.
Когда Тони Старк открыл всему миру, что именно он – Железный Человек, настоящий супергерой, он ждал славы, восхищения и поклонения. Но трагический провал на глазах огромной толпы доказал, что Тони нужно модифицировать Железного Человека, чтобы быть готовым сразиться с супергероями XXI века. Костюм уже оснащен передовыми технологиями, и Тони решается усовершенствовать собственное тело с помощью потенциально смертельного биохимического оружия, имя которому – Экстремис.
Путь трехмачтового города Корнстон лежит к Рифам Времени, преодолеть которые еще никому не удавалось. Но прежде чем бросить вызов пространству и времени, экипажу Корнстона предстоит побывать на загадочном Острове Душителей, где каждый шаг может оказаться последним, и в гигантском дрейфующем мегаполисе Ур-Курсум, где можно купить и продать все что угодно, а веселье не стихает ни на минуту. И повсюду по пятам за героями следуют наемники таинственных Кланов. Но несмотря ни на что, все загадки, тайны и секреты должны быть разгаданы.
Отправляйтесь в плавание по воздушному океану вместе с героями цикла «Города под парусами»! Путь трехмачтового города Корнстон лежит к Рифам Времени, преодолеть которые еще никому не удавалось. Но прежде чем бросить вызов пространству и времени, экипажу Корнстона предстоит побывать на загадочном Острове Душителей, где каждый шаг может оказаться последним, и в гигантском дрейфующем мегаполисе Ур-Курсум, где можно купить и продать все, что угодно, а веселье не стихает ни на минуту. И повсюду по пятам за героями следуют наемники таинственных Кланов.
Действие книги разворачивается в мире игры «Эволюция: Битва за Утопию», недавно получившей долгожданное продолжение. Утопия была планетой-курортом. Но только не для псионика Макса, подопытного кролика в лаборатории, скрытой в джунглях. Глобальный катаклизм все изменил. Стены темницы рухнули, леса превратились в пустыню, курорт стал адом. Помогут ли Максу пси-способности выжить среди мародеров, мутантов и солдат «Черного легиона»?
Людям удалось выбить к’саргов из системы Процион, но вот цена исчислялась по неравному курсу, когда солдатам приходилось разменивать свои жизни на смерти врагов. Не время почивать на лаврах победителя, человечеству пора вернуть утерянные территории и сторицей напомнить обо всех обидах.Одним из плохих моментов сражения за систему Процион, связан с кораблём «Кречет». Ведь изучение эстерца, могло бы пролить свет, на этих странных существ, но судьба распорядилась по-другому. В который раз человечество стоит на перепутье мироздания и эпох, и от одного решения, будет зависеть вся дальнейшая история людей...
Земная Федерация, и её немногочисленные союзники остались одни против всей галактики. Во всяком случае, так утверждает ударившейся в бега ученый Старших. Однако генерал Вершинин не привык отступать перед сильными противниками. У него тоже есть свои козыри в рукаве, и чья карта окажется сильнее покажет только бескомпромиссная схватка. Ну, или изощренный стратегический план. Это уж как повернется судьба.
Генерал — майор Вершинин продолжает свой путь через Серый Периметр, пытаясь найти способ вернуться на Землю, причем вернуться не с пустыми руками. Сам того не желая, он всё больше нарушает баланс сил, сложившийся на окраине галактики, и обращает на себя пристальное внимание людей и чужих, считающих себя хозяевами этого сумеречного пространства, где жестокость и цинизм являются нормой жизни. Необычные способности Вершинина не остались незамеченными, и, естественно, немедленно появились желающие поставить их себе на службу.
Подполковник Вершинин прибыл в Империю с одной лишь целью. Ему необходимо было собрать ценные сведения, чтобы вооруженные силы Земли смогли подготовиться к возможной атаке со стороны цивилизации кронсов. Первую волну людям удалось вполне успешно отбить. Но все специалисты и бывалые военные осознавали, что второй волны они уже могут и не выдержать. Нужно разработать стратегию, а для этого необходима информация. Так он стал гражданином Империи и теперь вынужден идти в армию, так как была объявлена всеобщая мобилизация.
С разгромом флота кронсов проблемы землян не закончились. Пока генерал Вершинин занимался обороной Солнечной Системы, ситуация в Сером Периметре стремительно менялась. Систему звезды Тинна вновь атаковал флот танланов. Эскадра корпорации "Бетельгейзе" не смогла оказать ему достойного сопротивления, и земляне потеряли только что обретенную возможность изучать уникальные артефакты, оставшиеся на месте грандиозного сражения тысячелетней давности. В условиях надвигающейся большой войны Империя не хочет рисковать и отправлять свои корабли в пространство Серого Периметра ради защиты интересов Земли.