Время главных калибров - [56]
– Товарищ командующий сводным флотом, – генерал Чжан лично встретил Виктора у шлюза и вскинул руку к фуражке в воинском приветствии. Обратившись к Вершинину не по званию, а по должности, он сразу расставил всё по своим местам, – за время вашего отсутствия флот был вынужден оставить систему Тинны под давлением численно превосходящего противника. После ухода из системы эскадра Единения Бейтанов покинула флот. Её дальнейшая судьба мне неизвестна.
Генерал сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, и продолжил доклад:
– Отряд кораблей Унии Флеев также предпринял попытку вернуться в свою звездную систему, но был вынужден отступить, обнаружив, что Флей находится в плотной блокаде, установленной силами Альянса. После этого отряд флеев вновь вернулся в состав сводного флота. На обратном пути к нему присоединился легкий крейсер из состава сил прикрытия пустотной станции «Бийс-Внешний» с владельцем станции господином Лу-Бунком на борту. По словам торговца, система звезды Бийс также захвачена силами Альянса.
– А как в составе флота оказались корабли корпорации «Бетельгейзе» и наемники Серого Периметра?
– После появления у границ системы Тинны флота танланов командующий эскадрой корпорации «Бетельгейзе» мастер-полковник Грен принял решение о бесперспективности попыток защитить месторождение трансурановых элементов и эвакуировал с объектов промышленного района гражданский персонал и гарнизоны наземных позиционных районов противоорбитальной обороны. Он попытался связаться со своим руководством путем отправки разведки к ближайшим объектам корпорации «Бетельгейзе» в Сером Периметре, однако быстро стало ясно, что все верфи и обогатительные заводы корпорации захвачены силами регулярного флота танланов, горвов и линоуров. В условиях полной неопределенности обстановки мастер-полковник Грен принял решение присоединиться со своими кораблями к сводному флоту. Вместе с ним аналогичное решение было принято владельцами двадцати одного легкого корабля наемников, до этого нанятых мастер-полковником Греном для усиления его эскадры и охраны месторождения. Им оказалось просто некуда возвращаться, и они предпочли остаться с флотом.
– Попытки вернуться в Солнечную систему вами предпринимались?
– Сразу, как только стало ясно, что в галактике началась большая война, я предпринял разведку нескольких маршрутов возвращения к Земле. Из трех кораблей-разведчиков, отправленных в этот рейд, вернулся только один. Солнечная система блокирована силами Альянса. Связаться с Землей разведчику не удалось из-за выставленных противником помех. Попыток прорвать блокаду флот не предпринимал. Формально под моим командованием собрались довольно серьезные силы, но фактически лишь эскадра Земной Федерации имеет реальный мотив сражаться с Альянсом за Солнечную систему. Остальные присоединились к флоту просто в силу отсутствия других перспектив, да и качество кораблей корпорации «Бетельгейзе» и наемников Серого Периметра оставляет желать лучшего. Кроме того, многие вымпелы имеют повреждения, полученные еще в сражении в системе Тинны. Наиболее сложные из них требуют заводского ремонта, а доступа к пустотным верфям у нас нет.
Генерал Чжан проводил Виктора в свой рабочий кабинет, и обсуждение продолжилось уже там. Проблем, естественно, накопилось море. Сводный флот был собран из разрозненных эскадр ради одного-двух сражений. В бою в системе Тинны он истратил немало боеприпасов и топлива, и теперь испытывал проблемы со снабжением. Что-то успели еще до начала войны доставить с Земли, чем-то поделился адмирал Трий, прибывший в систему Тинны с изрядным караваном транспортных судов, что-то подкинула своей эскадре корпорация «Бетельгейзе», но внезапное начало масштабных боевых действий спутало все планы и прервало связь кораблей флота с базами. Впрочем, трудности со снабжением всё же были не столь критичными. Куда хуже обстояло дело с моральным состоянием экипажей кораблей.
– Настроение подавленное, причем и у наших, и у союзников, – не стал скрывать реального положения дел генерал. – Наши еще как-то держатся, хотя полная неизвестность и невозможность помочь Земле давит на них тяжелым грузом. Вокруг одни враги. Такое ощущение, что у противника просто бесконечное количество кораблей. Мы сидим в этой пылевой туманности, как мыши, загнанные в нору, и боимся даже пошевелиться. Пробовали высылать дальнюю разведку, но половина кораблей просто не вернулась, а те, кому это удалось, принесли одни и те же сведения – везде царит Альянс. Горвы, танланы, линоуры, конфинианцы, варваны, еще какие-то паразиты… И ни одного земного или имперского корабля. Создается ощущение, что война уже проиграна, а Земля и Флей держатся только на статусе столичных систем, а иначе давно бы тоже были захвачены.
– На самом деле всё не настолько ужасно, – негромко ответил Виктор, – Империя еще в состоянии сражаться. Правда, последних данных у меня, нет. Пару месяцев назад ситуация выглядела тяжелой, но не безнадежной. У имперцев есть два сильных союзника – гохоры и форхайцы. Они на тот момент тоже продолжали активно отбиваться.
У Империи много внешних и внутренних проблем. Император непогрешим и всегда прав. Но и над ним есть сила, способная заставить его действовать в строгих рамках. И эти рамки не позволяют Империи вступать в контакт со слаборазвитыми цивилизациями, пока те не достигнут определенного уровня. Но что делать, если восьми миллиардам людей на окраинной планете, едва-едва начинающим осваивать космос, угрожает быстрое и гарантированное уничтожение? Можно просто принести их в жертву и забыть, ибо закон есть закон. Но если очень захотеть, в любом законе можно найти хотя бы узкую щель, в которую можно протиснуть пару-тройку сотен боевых кораблей.
Империя людей постепенно проигрывает войну. С помощью новых технологий имперцы обнаруживают на расстоянии в миллионы световых лет еще одну цивилизацию людей. Она отстает от Империи в развитии, но тоже ведет войну за существование. Имперцы видят шанс в объединении, но чтобы добраться до потенциальных союзников, нужен портал, состоящий из пары ворот. Бригадный генерал Дин, получивший лучевое поражение в бою, уже готовится к смерти, когда ему предлагают перенос через бездну пространства в тело смертельно больного подростка, находящегося в коме.
Окраинная колония, в которой родился и вырос Рич, когда-то была частью цивилизации, контролировавшей многие десятки звездных систем. Теперь она отброшена на сотни лет в прошлое внезапно вспыхнувшей войной с Роем – непонятным и жестоким врагом, пришедшим из глубин космоса. За пятьдесят лет до рождения Рича Рой нанес по его планете орбитальный удар и высадил на поверхность десант. Захватить столичный мегаполис враг так и не смог, но это стало единственным успехом людей. Остатки роботизированных отрядов противника укрылись в руинах промзоны, вплотную подступающих к развалинам города, и до сих пор совершают оттуда неожиданные вылазки.
Новая жизнь бригадного генерала Дина продолжается. Теперь он курсант Игорь Лавров, сумевший победить смертельную болезнь, поступить в военное училище планетарного десанта и выжить в бою на оккупированной врагом планете. Пока он все так же далек от выполнения задачи, поставленной ему командованием еще в прошлой жизни, но последовательно движется к цели, несмотря на встающие на его пути интриги, подковерные игры и масштабное наступление чужих, грозящее уничтожить Земную Федерацию гораздо раньше, чем Дин сможет выполнить задачу.
Атака Роя отбита, но очень дорогой ценой. Погиб тяжелый крейсер Федерации, много лет служивший гарантом безопасности колонии на Бригане-3. Армия и жители города понесли тяжелые потери, инфраструктура мегаполиса сильно повреждена, а на окраинах зреет бунт. На благодарность властей города за спасение воспитанников интерната Ричу рассчитывать не приходится. У них свои игры, и бывший беспризорник им глубоко не интересен. И все же роль Рича в отражении вылазки Роя не остается незамеченной. Слишком много в его легенде нестыковок, и кое-кто наверху уже начинает догадываться, что в руки к подростку из трущоб попало нечто, способное сильно повлиять на весь расклад сил в колонии.
Колонии удалось избежать уничтожения, но связь с Федерацией потеряна, а конкурирующие группировки правящих элит единственного мегаполиса планеты преследуют исключительно собственные интересы. Рой отступил из системы Бриганы, но Рич уверен, что это ненадолго. Враг не оставит в покое планету, на которой потерпел унизительное поражение. Вот только Рич всё еще не имеет достаточного политического веса, а те, у кого он есть полностью сосредоточились на борьбе за власть над разрушенным городом, считая, что раз анклав Роя на планете практически уничтожен, то всё худшее позади, и теперь самое время азартно делить плоды чужой победы.
1956 год. Победу во второй мировой войне одержали страны «Оси» и миром управляют правительства Третьего Рейха и Императорской Японии. Ежегодно они устраивают соревнование: гонку на мотоциклах от Берлина до Токио. Победитель получает приглашение на бал, на котором неизменно присутствует Адольф Гитлер. Именно возможность встретиться с фюрером и убить его интересует еврейку Яэль, бывшую узницу концлагеря, а ныне – участницу Сопротивления. Благодаря приобретенной в ходе фашистских экспериментов способности принимать облик любой девушки, Яэль выдает себя за Адель Вольф – победительницу прошлогодней гонки.
Слишком долго Создатель терпел выходки своих творений. Ненависть, жадность и гнев превратили их в чудовищ лишь отдалённо похожих на те удивительные создания, появившиеся когда-то в этом прекрасном мире. Но даже в таком виде им был дан последний шанс, которым стала Игра. И теперь человечеству предстоит сделать единственный выбор: Убить Создателя или бесследно исчезнуть.
Путь трехмачтового города Корнстон лежит к Рифам Времени, преодолеть которые еще никому не удавалось. Но прежде чем бросить вызов пространству и времени, экипажу Корнстона предстоит побывать на загадочном Острове Душителей, где каждый шаг может оказаться последним, и в гигантском дрейфующем мегаполисе Ур-Курсум, где можно купить и продать все что угодно, а веселье не стихает ни на минуту. И повсюду по пятам за героями следуют наемники таинственных Кланов. Но несмотря ни на что, все загадки, тайны и секреты должны быть разгаданы.
Отправляйтесь в плавание по воздушному океану вместе с героями цикла «Города под парусами»! Путь трехмачтового города Корнстон лежит к Рифам Времени, преодолеть которые еще никому не удавалось. Но прежде чем бросить вызов пространству и времени, экипажу Корнстона предстоит побывать на загадочном Острове Душителей, где каждый шаг может оказаться последним, и в гигантском дрейфующем мегаполисе Ур-Курсум, где можно купить и продать все, что угодно, а веселье не стихает ни на минуту. И повсюду по пятам за героями следуют наемники таинственных Кланов.
Действие книги разворачивается в мире игры «Эволюция: Битва за Утопию», недавно получившей долгожданное продолжение. Утопия была планетой-курортом. Но только не для псионика Макса, подопытного кролика в лаборатории, скрытой в джунглях. Глобальный катаклизм все изменил. Стены темницы рухнули, леса превратились в пустыню, курорт стал адом. Помогут ли Максу пси-способности выжить среди мародеров, мутантов и солдат «Черного легиона»?
Людям удалось выбить к’саргов из системы Процион, но вот цена исчислялась по неравному курсу, когда солдатам приходилось разменивать свои жизни на смерти врагов. Не время почивать на лаврах победителя, человечеству пора вернуть утерянные территории и сторицей напомнить обо всех обидах.Одним из плохих моментов сражения за систему Процион, связан с кораблём «Кречет». Ведь изучение эстерца, могло бы пролить свет, на этих странных существ, но судьба распорядилась по-другому. В который раз человечество стоит на перепутье мироздания и эпох, и от одного решения, будет зависеть вся дальнейшая история людей...
Земная Федерация, и её немногочисленные союзники остались одни против всей галактики. Во всяком случае, так утверждает ударившейся в бега ученый Старших. Однако генерал Вершинин не привык отступать перед сильными противниками. У него тоже есть свои козыри в рукаве, и чья карта окажется сильнее покажет только бескомпромиссная схватка. Ну, или изощренный стратегический план. Это уж как повернется судьба.
Генерал — майор Вершинин продолжает свой путь через Серый Периметр, пытаясь найти способ вернуться на Землю, причем вернуться не с пустыми руками. Сам того не желая, он всё больше нарушает баланс сил, сложившийся на окраине галактики, и обращает на себя пристальное внимание людей и чужих, считающих себя хозяевами этого сумеречного пространства, где жестокость и цинизм являются нормой жизни. Необычные способности Вершинина не остались незамеченными, и, естественно, немедленно появились желающие поставить их себе на службу.
Подполковник Вершинин прибыл в Империю с одной лишь целью. Ему необходимо было собрать ценные сведения, чтобы вооруженные силы Земли смогли подготовиться к возможной атаке со стороны цивилизации кронсов. Первую волну людям удалось вполне успешно отбить. Но все специалисты и бывалые военные осознавали, что второй волны они уже могут и не выдержать. Нужно разработать стратегию, а для этого необходима информация. Так он стал гражданином Империи и теперь вынужден идти в армию, так как была объявлена всеобщая мобилизация.
С разгромом флота кронсов проблемы землян не закончились. Пока генерал Вершинин занимался обороной Солнечной Системы, ситуация в Сером Периметре стремительно менялась. Систему звезды Тинна вновь атаковал флот танланов. Эскадра корпорации "Бетельгейзе" не смогла оказать ему достойного сопротивления, и земляне потеряли только что обретенную возможность изучать уникальные артефакты, оставшиеся на месте грандиозного сражения тысячелетней давности. В условиях надвигающейся большой войны Империя не хочет рисковать и отправлять свои корабли в пространство Серого Периметра ради защиты интересов Земли.