Взлом у корла, мягко говоря, не удался. В какой-то момент Троуг просто хорошенько двинул плечом дверь. Язычок замка выдрал часть косяка, зато кабинет оказался в полном нашем распоряжении.
— Вообще-то я бы мог открыть, — пожал плечами Лиций, но на его слова никто не обратил внимания.
Мы зашли в кабинет. С прошлого раза тут мало что изменилось — разве что вещей стало меньше. И света. Темнота проникала сюда сквозь толстенное стекло, забираясь в каждый уголок. Пришлось применять заклинание.
— Серег, подсвети, — попросил Троуг, шарясь возле камина, — отлично, одной проблемой меньше. Дров хватит до утра. Рис, не поделишься той искрой, что постоянно мелькает между нами?
— Боюсь, что ты околеешь от холода, — насмешливо ответила девушка.
Однако небольшой фаербол сотворила, и по сложенным поленьям заплясали языки пламени. Нет, покинутый и пустой кабинет (все вещи почти полностью выгребли) не стал уютнее, скорее менее пугающим. Лиций уселся у огня и протянул к нему свои лапы.
— Ну отлично. Тогда будьте здесь, я смотаюсь к дяде, заодно притащу еды.
И корл ушел. Осторожно и бесшумно, насколько позволяла его комплекция. Лиций подбросил еще пару поленьев и свернулся калачиком. Разве что не мурчал. Я сел возле него, рядом примостилась Рис.
— Холодно как, — прижалась она ко мне.
— Ага. Садись поближе к камину. И вот, держи, — я снял плащ и накинул на девушку.
— Спасибо, — как-то мрачно поблагодарила Рис и улеглась.
— Какой-то пионерский лагерь, — обнял я себя за плечи, глядя на огонь, — я так лет сто не сидел.
— Серега, хватит бубнить, спать охота, — одернула меня девушка, — бери с рыбоеда пример. Он уже дрыхнет.
И замолчала. Трещало дерево, кабинет постепенно наполнялся теплом, в отблесках света плясали причудливые тени. Я пригрелся, облокотившись на стену и сам не заметил, как закрыл глаза. Проваливаясь в очередную кроличью нору, размером с кольскую скважину, я понимал, что это сон. Поэтому появлению существа передо мной не удивился.
— Вы сегодня один. А где же сопровождающие?
— У них есть более важные дела, — ответил хорул, — как и у тебя.
— Да? Разве?
— Ты делаешь все правильно. Ты идешь дорогой воина. Остался последний шаг.
— Точнее, камень. Так ведь?
Хорул замолчал, чуть повернув голову, скрытую капюшоном. Лица я по-прежнему не видел, но понял, что сейчас незнакомец разглядывает меня.
— Ты стал проницательнее.
— Спасибо на добром слове, конечно. Но лучше скажите, что мне делать? Вы ведь ходите в будущее как за хлебом. Ну?
Хорул закашлял, сдерживая смех. И что-то в этом мелькнуло странное. Человечное что ли.
— Не скажете, — продолжал я, — потому что мне надо до всего дойти самому.
— Любое мое слово может поменять будущее. А я не могу этого позволить. Слишком многое поставлено на карту.
— Что же?
— Узнаешь со временем.
— Хорошо. О будущем нельзя, тогда скажите, почему я?
— В тебе заключена сила, которая может в корне изменить текущий порядок вещей. Или сохранить хрупкое равновесие. И от твоего выбора зависит вся цепь. Понимаешь?
— Не очень.
— Как я и говорил, все придет со временем. Продолжай собирать артефакт. И не забудь про тех, кто может тебе помочь разобраться во всем.
— Мои друзья всегда рядом.
— Речь не о них. Иногда те, кто ближе, бьют больнее всего. А иногда жертвуют всем, что у них есть. Но помогут тебе другие.
— Тогда о ком?
— У Ищущих есть только одни помощники на Пути.
— У меня сейчас голова лопнет. Почему нельзя говорить яснее? Почему нельзя более сказать про камни? Зачем они? Что дадут?
— Тебе об этом расскажет. Совсем скоро. Свидетель чужого убийства, которому он стал причиной.
— А где искать последний камень? Там было что-то про механоидов.
— Сергей, — хорул вдруг оказался рядом. Буквально в один миг. Вот стоял там, а теперь возле меня, держа руку на плече, — у тебя не так много знакомых механоидов. Мы не встречаем на своем пути случайных существ. Просто пойми это, Сергей… Сергей… Серега!
Хорул повторял мое имя с определенной периодичностью, тряся за плечо. Я заметил его руку и удивился. Она была… вполне обычной, человеческой. Разве что чуть больше моей. Я нервно сглотнул и стянул капюшон с собеседника. Передо мной был Троуг, тревожный и всклокоченный. Чернота вокруг стала принимать обличие более конкретных предметов и меня выплюнуло обратно.
— Серега!
— Здесь я, здесь. Чего трясти так?
— Ну и испугались мы за тебя. Я, главное, прихожу, вы все дрыхнете. Лиций-то сразу услышал, проснулся. Рис я растолкал, а тебя…
— Спал как убитый, — кивнул испуганная девушка, — еще побледнел весь, холодный стал. Будто…
— Не бойся, если я умру, то исчезну, — поднялся я на ноги, — что ты там принес?
От обилия еды, которую Троуг доставал из рюкзака, невольно началось слюноотделение. Несколько видов засоленного мяса, копченые колбасы, какой-то твердый как камень сыр, лепешки и, ясен пень, выпивка. Хотя тут корл превзошел сам себя — он притащил бочонок и кружки. Нет, не сказать, чтобы прям огромный. Литров на десять.
Но больше всего меня напрягали взгляды друзей. Так смотрят на покойника, которого почти начали закапывать, а он вдруг возьми и оживи. Я старательно игнорировал их, даже выпил кружку то ли эля, то ли пива (вкус был так себе), но потом не выдержал.
