Рис не сплоховала. Пламя, что изрыгнул посох, сбило «птичку», опаляя оперенье. Девушка повернулась, победно подняв руку со своим оружием и улыбнулась. А вот мне было не до смеха. Потому что все гарпии, как одна, поднялись в воздух, крича и гневно щелкая клювами. Среди них выделялась здоровенная тварь, светлее остальных. Именно она орала громче всех.
∞
Я еле успел отвести посох вверх. Огненный фаерболл прошел мимо гарпии. Та удивленно подняла голову, посмотрела на нас и продолжила точить когти.
– Ты чего? – удивилась Рис.
– Это была плохая идея. Как только ты убьешь ее, вся стая поднимется в воздух. Больше того, у них есть нечто вроде предводителя… точнее предводительницы. Вон она, на крыше здания у маяка.
– Откуда ты… – начала спрашивать девушка и ее брови вдруг взметнулись ко лбу, – вот как ты расправился с рахнаидами. А я все удивлялась, новичок – и так наносит криты!
– Это вообще неважно, – прервал я ее рассуждения, – лучше скажи, как теперь перебить тварей?
– Вопрос, – задумчиво пробормотала Рис.
– Сколько тебе нужно когтей?
– Минимум дюжину пар лап. А так, чем больше, тем лучше. Бонусы предусматриваются. Похоже, надо будет собирать команду. Опять наших подтаскивать. Делиться вознаграждением. К тому же, непонятно, в какой стадии опьянения сейчас твой варвар.
– Ну конечно, – чуть не хлопнул себя по лбу. Порылся в инвентаре и достал подаренную соседом бутылку, – вот, что нам поможет.
– Маловато на такую ораву.
– Это еще не все, – улыбнулся я и вынул листья непента, – мой пра… знакомый сказал, что из него можно сделать хорошее зелье Забвения. Если не переборщить с консистенцией. Вот именно последний пункт мы и проигнорируем. Добавим этой чудо-травы и вперед.
– А ведь может сработать, – задумчиво пробормотала Рис, – пойдем.
Мы нашли относительно ровный камень и девушка указала на него.
– Покроши пока непент. Только как можно мельче… Да нет же, не лунной сталью, она камень расколет.
Я кивнул и вытащил кошкодер. Оказалось непривычно. Обычно кухонные ножики были не в пример меньше. С другой стороны, под руками и не петрушка. Я все боялся, что растение может начать действовать раньше времени. Поэтому внимательно следил, чтобы на лицо не попало ни капли сока. Да и дышать старался поменьше.
– Долго ты там еще? – спросила Рис, доставая из альбома грубую деревянную чашку и толкушку.
– Минуту, – ответил я дорубая траву, – все, можешь забирать.
Я поднял камень, и Рис бережно смахнула с него зеленое месиво. Подставила чашку под редкие капли, а уже собрав весь сок, взялась за толкушку. В ее движениях угадывалась поразительная сноровка. Хотел даже похвалить, да передумал.
С нынешними феминистическими настроениями надо быть осторожным. Скажешь, что девушка хорошая хозяйка – шовинист и эксплуататор. Видишь в ней только рабыню. Заметишь красоту и стройность фигуры – сексист и насильник. Воспринимаешь ее исключительно как сексуальный объект. Уступишь место в общественном транспорте или предложишь свою помощь – проклятый мизогинист. Женщины сами все могут, без твоих подачек. Только слышен потом плач – перевелись мужики. Не перевелись, просто боятся не то что-нибудь ляпнуть.
– Ну вот вроде, – покачала чашкой Рис, – не знаю, хватит ли этого. Я в алхимии не сильна.
– Я тоже. Но как говорил один генсек, попытка не пытка. Тем более, проверять будем на кошках, то есть на «птичках». Не сработает, придумаем что-нибудь другое.
– Открывай бутылку.
– Момент.
Я сорвал пластиковую оболочку с крышки, откупорил, втянул аромат благородного напитка. Блин, а ведь и вправду неплохой. Эх, где мои манеры… Сделал два глотка прямо из бутылки.
– Сергей! – ткнула меня в плечо Рис.
– А то сок не поместится, – выдохнул я, – давай, лей, только аккуратнее.
Через две минуты, собрав все до капли и выжав жмых, перед нами предстала бутылка коньякоабсента собственного приготовления. Я осторожно понюхал, непентом даже не пахнет. Лишь выдержанным в бочке спиртом. Эх, лимончика нет.
– Ну что, пойдем, – закупорил я бутылку обратно.
Двигались мы медленно и осторожно. Я помнил то, возможное будущее, где гарпии поднялись в воздух, как только ранили одну из них. Но сейчас все было спокойно. Сами они не нападали. Более того, та, что прежде точила когти, завидев нас, отлетела на значительное расстояние и принялась внимательно наблюдать.
– Я так понимаю, просто положить бутылку и уйти – не вариант.
– Они сообразительны. Поймут, что ловушка.
– Хорошо. Тогда пойдем вон туда.
Мы поднялись выше, подойдя еще ближе к маяку. Позади нас осталась проселочная дорога, соединяющая церквушку с башней на берегу. Относительно ровная и даже очищенная от камней. Идеальный вариант. Я почти случайно уронил бутылку на бок, чтобы она покатилась назад и толкнул Рис.
– Кричи и удивляйся!
– Ах! – картинно, как еще один российский актер без Оскара, всплеснула руками девушка.
А бутылка меж тем проворно катилась под откос, сверкая золотистой этикеткой на солнце. Заметная добыча. И нервы гарпии не выдержали. Она взмыла в воздух, обогнула нас и рванула к бутылке. Довольно быстро нагнала ту, схватила цепкими когтями и полетела обратно. Минуя нас, как мне показалось, даже нечто обидно крикнула, явно имея в виду, что мы ротозеи.
