Врата в ледяной чертог - [37]

— Эй, Кристиан! — вновь окликнул вампира Алекс. — Как тебе солнечные ванны?

— Что? — задумчивое отрешенное выражение лица в один миг сменила маска ужаса. — Только не это…

Он попытался прикрыть голову полой плаща, но защититься от знойных солнечных лучей было невозможно. Солнечный свет убивал вампиров, об этом знала даже я, но на Кристиана он почему-то не подействовал.

— Ничего не понимаю! — он с опаской и удивлением рассматривал свои бледные, позолоченные солнечным светом руки. — Я начисто позабыл, что являюсь вампиром. Что происходит?

— Здесь играют по другим правилам, — охотник наклонился, сорвал росшую у ног травинку, долго ее рассматривал. — Пока ясно одно — то, что мы видим — не мои воспоминания.

— Я жил здесь когда-то.

— Мы попали в прошлое, в мир воспоминаний? — уточнила я, начав потихонечку соображать, что происходит.

— Почти угадала, голубушка, — Алекс глубоко вздохнул, расправил плечи. — Боюсь только, нам не придется наслаждаться тихой ностальгией. Люди помнят не только реальные события… Что это за лабиринт у наших ног?

— В моей жизни его не было.

— Ясненько. Не нравится мне это место. Закрученная против часовой стрелки спираль символизирует смерть. Впрочем, ладно, мы сюда не на курорт приехали. Идемте, господа.

Спустившись с холма, мы подошли к входу в лабиринт. На первый взгляд коридор выглядел достаточно безобидно — ни темных закоулков, ни дверей, за которыми могли находиться кошмарные монстры, созданные чьим-то нездоровым воображением. Скорее он напоминал улицу, проходящую между двумя старыми каменными заборами. Над нашими головами светило солнце, сверху свешивались ветви ползучих растений, казалось, что мы приехали на экскурсию и просто осматриваем местные достопримечательности. И все же тревога усиливалась с каждым шагом. Рядом со мной шли очень крутые парни, они могли справиться с любым врагом, но я все же чувствовала себя абсолютно незащищенной.

Мы не прошли и пятидесяти метров, как вдруг обнаружили, что находимся на пустынной улочке аккуратного городка. Окна небольших домов закрывали деревянные жалюзи, повсюду цвели неизвестные мне южные растения, а асфальт под ногами поражал неправдоподобной чистотой. Нигде ни просматривалось, ни единой брошенной бумажки, банки из-под пива или растоптанного окурка…

— Чао, мамма! — тощий, длинный, как жердь, мальчишка-очкарик, выбежал из дома, помахал рукой и вприпрыжку побежал вдоль улицы.

— Куда нас занесло? — спросила я у вампира.

— Это Италия, — он мрачно смотрел вслед черноволосому мальчишке, — провинция Тоскана, маленький городок неподалеку от Флоренции.

Паренек торопливо шел вперед, но потом замедлил шаг, начал озираться по сторонам. Вокруг не было ни души, и его сопровождала только черная тень, прилипшая к его ступням. Вот очкарик свернул в переулок, заметил слонявшегося вдоль домов мальчишку.

— Сальвэ, Марио! — он помахал рукой. — Комэ стай?

— Сальвэ, Кристиан!

Я с недоумением посмотрела на вампира. Неужели этот красивый парень в детстве был таким заморышем и к тому же носил очки?!

— Не знал, что ты итальянец, — заметил Алекс. — Имя у тебя не…

— Только на половину, но это долгая история.

А мальчишки тем временем продолжали оживленный разговор. Марио улыбался, тараторил безумолку, а Кристиан, наоборот, отвечал односложно, все чаще оглядывался по сторонам.

— Андьямо аль чинэма?

— Но, нон поссо, — очкарик, в котором трудно было узнать Кристиана, отрицательно покачал головой.

— Пэркэ?

— О чем они говорят?

— Можно сказать, ни о чем, Яна. Марио приглашает меня в кино, а я отказываюсь. Обычная детская болтовня.

— Коза э суччессо?[2] — лицо Марио стало серьезным, похоже, его встревожило странное поведение приятеля.

— Чи вэдьямо! Чао![3] — Кристиан испугано улыбнулся и, не пытаясь ничего объяснить, торопливо зашагал прочь.

Жаркое солнце поднималось все выше, тени становились все короче. Все, кроме одной. Если бы Марио присмотрелся, он бы обратил внимание, что эта тень жила самостоятельно, и поблизости не было никого, кто мог бы ее отбрасывать. Насвистывая простенький мотивчик, мальчишка пошел своей дорогой. Он не знал, что Кристиан продолжает следить за ним, идет следом, с ужасом наблюдая за происходящим.

Тень проскользнула у ног Марио и расплылась на асфальте большой чернильной кляксой. Мальчишка остановился, с недоумением посмотрел по сторонам, присел на корточки, желая получше рассмотреть необычную тень. Она проворно отскочила в сторону и вновь замерла неподвижно. Эта игра продолжалась несколько минут. Постепенно Марио начал испытывать страх. Черная тень, несомненно, таила в себе угрозу. Не выдержав, мальчишка стремглав понесся по безлюдной улице. Таинственная тень в один миг слилась с его собственной, продолжая преследовать испуганного беглеца. Погоня была недолгой. Огромная, отдаленно напоминавшая человеческую фигуру тень, в один миг выросла перед мальчишкой, заставила его отступить к белой, раскалившийся под солнцем стене.

— Бада! Бада ай пьеди![4] — отчаянно крикнул скрывавшийся за углом Кристиан, но было уже поздно.

Тень накрыла ногу Марио, начала ползти все выше и выше. Он с ужасом смотрел, как его плоть тает на глазах, и не мог даже кричать. Спустя несколько мгновений все было кончено. Тень самого Марио еще металась по стене, но становилась все бледнее и бледнее, пока не исчезла окончательно. А сытая, довольная тень-убийца, растянулась в огромную черную змею и скрылась в сумраке подворотни…