Врата Су'тут. Книга 1 - [46]

- Тоск, кати свою телегу домой. С утра зайдешь ко мне. Парня забирай с собой, в деревне переночует, с утра в лагерь отправим. Всё.

Староста развернулся и быстрым шагом двинулся следом за Лело. Старик вздохнул, разминая руки, сжимая и разжимая кулаки.

- Вот так всегда, парень. - Печально улыбнулся он. - О зиме только я тревожусь, а как мороз вдарит, все ко мне побегут за дровами.

Артелион промолчал. В душе от усталости разгорался гнев на всё и вся.

- Идиот на идиоте! У одного изо рта дерьмо льется, не переставая, второй ночами за дровами ездит, а потом просит попутчика кидаться дровами в волков, а третий... по ночам по лесам шарится в одиночку.

- Когда я успел поглупеть? Остался бы возле Синицы! Нет, пошел в лес. У идиота и окружение соответствующее.

- Пошла! - Тоск хлестнул поводьями, понукая лошадь.

Телега, заскрипев, покатилась по деревне.

* * *

Утром настроение Артелиона лучше не стало. Помимо ссадин на руках болела спина от долго лежания на жестком соломенном тюфяке. Болела голова - Тоск уговорил юношу выпить за чудесное спасение кружечку ядреного яблочного сидра. Однако в больную голову пришла на удивление трезвая мысль: надо поскорее уходить от этого старика.

- От него одни неприятности.

Артелион сходил до колодца и умылся студеной чистой водой. Стало легче. Перекусив остатками купленной вчера еды, он отправился к старосте, чтобы узнать дорогу до лагеря. Видимо, сами защитники в такую рань не вставали, или Тоск что-то напутал, но никого даже отдаленно напоминающего стража Врат, юноша по дороге не встретил. Его мысли сейчас занимали более важные проблемы. Первой были родители, которые, возможно не нашли записку и прямо сейчас поднимают весь Оссен на уши.

- С отца станется. Друзей в верхах у него много, поэтому поиски проведут по высшему разряду, а уж стражу у ворот опросят в первую очередь.

Если же записку нашли, то, собственно, ничего особо не изменится. Только беспокойство родителей за жизнь сына сменится раздражением, что их любимое чадо отправилось искать приключения. В любом случае, Артелион понимал, что завтра с утра отец будет здесь с десятком стражи в сопровождении. А значит, тянуть с отправлением в Каньон не следовало. Единственное, что могло уберечь юношу от возвращения домой - военная присяга. В вопросах данных клятв и обещаний отец был непоколебим.

Артелион спросил у полногрудой женщины в светло-зеленом платье дорогу к дому старосты. Он невольно ускорил шаг, привлекая к себе внимание жителей деревни. Дом Мерка отличался от остальных построек, как королевский дворец, от собачьей конуры. Хоть деревенька и была богатая, сказывалась близость Оссена, такого дома Артелион здесь никак не ожидал увидеть. Особняк, сложенный из белого камня, украшенный искусными барельефами, величественностью мог поспорить с домами зажиточных горожан. Вокруг него была сделана ажурная металлическая ограда, перекрывающая доступ всем желающим в небольшой зеленый парк, расположенный перед домом. Хозяйственные пристройки были выполнены в том же стиле, что и сам дворец.

Юноша в замешательстве замер перед калиткой: то ли ждать дворецкого, то ли входить без приглашения. Неизвестно, сколько бы он так простоял, раздумывая что делать, если бы из дома не вышел сам Мерк. Следом за ним, понурив голову, шагал Тоск.

- ...не потерплю больше, чтобы деревня из-за тебя поднималась по тревоге! - Услышал окончание фразы Артелион.

Мужчины подошли к калитке и остановились перед ней.

- Ты понял меня? - Грозно спросил староста.

Тоск печально кивнул с видом человека, который лишь смиряется со своей судьбой, не понимая, что такого он сделал. Всего лишь съездил за дровами.

- Иди. - Кивнул на выход Мерк. Тут он заметил гостя. - Чего тебе, парень? - спросил староста, заметив стоявшего за оградой Артелиона. Окинув его взглядом внимательных глаз, Мерк слегка сощурился.

- Меня зовут Артелион фас Тори. - Твердо представился юноша.

- Пусть так. - Кивнул Мерк в ожидании ответа на свой вопрос. Он был не в настроении. Тоск здорово его разозлил.

- Я хочу узнать дорогу к лагерю защитников Врат. Тоск говорил, что он поблизости.

- К чему такая спешка? - Удивился он. - Не терпится повоевать?

- Да что они все заладили со своим "повоевать"?! Вам какое дело, собаки?!

Артелион понял, что опять начал раздражаться и поспешил взять себя в руки.

- Я тороплюсь.

- Бежишь от кого-то? Тогда ты выбрал не самое удачное место спрятаться.

- Спокойно, Тел, спокойно!

Юноша бросил на старосту хмурый взгляд. Ничего объяснять посторонним людям он не хотел, а уж тем более разговаривать с этим человеком. Если вчера, Мерк производил на Артелиона хорошее впечатление, то сегодня ему это явно не удавалось.

- Вы можете просто сказать, в какой стороне находится лагерь? - Стараясь говорить вежливо, тщательно подбирая слова, спросил юноша.

- Там. - Махнул рукой староста, указывая за спину собеседника. Раздраженный поведением Тоска и непонятной скрытностью собеседника, он не вспомнил, что вчера сам обещал отправить парня в лагерь новобранцев.

Артелион пристально сощурил глаза, глядя на Мерка.

- Спасибо.

- Разговаривать дальше с этим упрямым бараном - только настроение портить, а оно и так не очень. Спрошу у кого-нибудь другого и даже попрошу, чтобы проводили. Вряд ли кто-то откажется, если ему предложить пару медных лихов.