Врата Черепа - [9]

Оказавшись за стенами дворца, Стужа бросила притворяться и со всех ног кинулась к восточным воротам, где ее ждал Трас Суртиан. Каждую секунду она возносила благодарность эсгарийским богам за то, что за ней не было погони. Она напрягала слух в ожидании окрика «стой!» или тяжелых шагов вооруженного патруля.

На улицах было полно народу: торговцы, раскладывавшие свои товары, нищие и уличные мальчишки, изредка встречались люди благородного сословия, совершавшие свой утренний моцион. Она проталкивалась сквозь толпу не извиняясь и ни с кем не разговаривая.

Наконец Стужа очутилась у восточных ворот. Оглядевшись, она не обнаружила стражников, но зато заметила неподалеку одноглазого старика в грязных лохмотьях. Несмотря на отличную маскировку, по могучему телосложению Стужа сразу узнала Траса Суртиана и стоявшего рядом с ним красивого зверя.

Зверя звали Ашур, и девушка улыбнулась, взглянув на него: густая грива блестела, шелковый хвост доставал до земли. Но самыми красивыми во всем его облике были глаза, казавшиеся озерами неземного огня, вспыхивавшего в зависимости от настроения животного, и витой рог на лбу длиной с человеческую руку.

Ашура подарил ей тот же самый волшебник, от которого она получила и Жало Демона. На всей земле не было второго такого создания. Людям Ашур представлялся обычным конем, правда, довольно большим и необыкновенно сильным. Он бегал ненамного быстрее земных лошадей, но никто не мог тягаться с ним в выносливости.

Но те, кто обладал истинным зрением, и те, кто стоял на пороге смерти, видели его настоящее обличье.

Ашур был необузданнее ветра. Никто, кроме Стужи, не мог его оседлать.

Трас Суртиан двигался, как согбенный старец. Он приковылял к девушке, протягивая грязную миску. Она бросила в нее монетку и подошла обнять Ашура.

— Твой меч и немного еды лежат у стены, — шепнул Трас Суртиан. — Ты задержалась. Что-то случилось?

Она откинула пыльное одеяло, покрывавшее ножны с мечом, и повесила их на пояс.

— Думаю, да, — ответила она.

Трас Суртиан вздрогнул.

— С Тогрином был какой-то старик. Ты его знаешь?

— Нет, сегодня утром я видел его впервые.

Она нахмурилась, набрасывая на себя плащ:

— Вероятно, тебе придется сталкиваться с ним чаще, чем хотелось бы. За Тогрином Синтеллом стоит могущественный колдун. Исчезновение Аки подстроено ими.

— Ты можешь это доказать? — шепотом спросил он.

— Я это чувствую, — ответила она.

— Это не доказательство.

Стужа отвернулась и сплюнула.

К воротам подошла группа купцов, направлявшихся на городской базар. Трас Суртиан поковылял к стене, сел на корточки и выставил свою миску. Ни одна монетка не звякнула о ее дно.

— Чтоб вам спать с прокаженной! — крикнул он им вслед, когда они прошли. Затем обратился к Стуже: — Если ты на самом деле так думаешь, тогда тебе стоит начать поиски отсюда.

Девушка криво усмехнулась и медленно покачала головой.

— Тогрин должен кого-нибудь вздернуть за исчезновение Аки, и, как ее телохранитель, я первый кандидат на виселицу. Я не собираюсь торчать здесь, чтобы дать ему такую возможность.

Трас Суртиан посмотрел на нее своим единственным глазом.

— Ты вернешься?

Стужа не ответила, только молча положила на спину Ашура покрывало, затем седло и подтянула подпругу. Когда все было готово, она перекинула через плечо сумку с провизией и повернулась, чтобы попрощаться со старым капитаном.

В воротах стоял отряд солдат. Девушка даже не слышала, как они подошли. Трас, судя по удивленному выражению лица, тоже. Стужа быстро сосчитала, сколько их.

Восемь, и ни одного знакомого. Скорее всего, личная охрана Тогрина Синтелла. Обнаженные мечи сверкали на солнце.

— Стой! — Молодой лейтенант выступил вперед. — Вы ослушались приказа его высочества барона Эндимии. — Его юное лицо внезапно исказил гнев. — Попыткой покинуть Марашаи вы доказали свою виновность в убийстве нашей возлюбленной королевы Аки. Возьмите ее меч, — велел он своим людям.

Один солдат, повинуясь приказу, направился к Стуже, чтобы забрать оружие. Она следила за его приближением, а затем со всей силы швырнула в него сумку с провизией. Удар пришелся прямо в лицо и сбил солдата с ног. Замахнувшись, Стужа ударила сумкой растерявшегося лейтенанта. Очевидно, тот не ожидал сопротивления.

Ее меч вмиг вылетел из ножен. Солдаты были очень молоды и наверняка недостаточно хорошо подготовлены. Вместо того чтобы окружить противника, они попытались атаковать Стужу спереди. Еще одно доказательство, что это были люди Тогрина, а не коркирские воины.

Схватив меч обеими руками, Стужа вонзила его одному из нападавших между ребер и затем рывком высвободила оружие. Но остальные все же одолели бы ее, если бы Стужа была одна. Трас Суртиан пришел ей на выручку: он ударил в пах другого нападавшего и, стукнув своим огромным кулаком, оглушил третьего.

Внезапно раздался трубный звук, смешавшийся с воплями и криками оставшихся в живых солдат, увидевших чудовище. Опустив голову, Ашур пронзил своим рогом одного из парализованных ужасом стражников. Единорог еще раз мотнул головой, и изуродованное тело шмякнулось рядом со стеной. Ашур взвился на дыбы, и удары его черных блестящих копыт настигли еще двоих.