Возжелать невозможного - [50]

— Да ты что! Побойся богов! Мы не изгоняли отсюда небельсов! — возмутился гном. — Они сами ушли. Около полугода назад.

— Куда ушли? И почему? — не удержалась от расспросов Татьяна.

— В поселке появился какой-то жрец небельсов. Ну и начал вещать о том, что, дескать, все бельсы — это нечисть, которую надо истреблять. А русалок так в первую голову, поскольку они эти… как ее… развратницы!

— И вы этого жреца убили! — кровожадно предположила Татьяна.

— Да на кой он нам нужен? — оскорбился гном. — Вытолкали взашей! Небельсы долго думали, что им делать. Они, вишь, и с жрецом ссориться не хотели, и русалок убивать. Ну, и порешили они переселиться отсюда.

— Куда?

— А демоны их знают. В округе небельсов точно нет. Ни одного. Я бы учуял.

— А если небельс маг? — осадила Татьяна самоуверенного гнома.

— От об этом-то я и не подумал! Так это же он, ирод, русалок моих травит, жрец этот проклятущий! От него магическими артефактами за версту разило! Значит, не ушел он вместе с небельсами, а здесь остался. Решил, значится, извести русалок. Ну вот чем они помешали этому небельсу, чем? — обиженно вопросил гном.

— Может, отказались с ним поразвлечься? — рассмеялась Татьяна, представив себе подобный маловероятный вариант. — Ладно, давай ближе к делу. Ты хорошо знаешь окрестности?

— Конечно! Я планирую и дальше расширять поселок. У меня уж и договоренность есть с главой Томина, будем вместе тракт сюда налаживать.

— Мне твои торговые дела без интереса! — прервала словоохотливого гнома Татьяна. — Скажи, где здесь можно спрятаться? Да еще так, чтобы тебя никто не замечал долгое время?

— Да везде! — не обрадовал магичку Мшушун. — Тут же кругом на три дня лёту один лес!

— Неужели местные бельсы вообще не отрываются от русалок и не выходят никуда за пределы поселка? — не поверила Татьяна. — Есть же какие-то проверенные тропы! Лес, конечно, большой, но даже маг должен чем-то питаться. Ну а поскольку, как мы подозреваем, небельс еще и выходит из своего укрытия для того, чтобы отравить русалок, значит, он прячется где-то недалеко. Кстати, а с чего ты решил, что русалки были именно отравлены?

— Я не решил, я предположил, — поправил Татьяну Мшушун. — Потому что другой причины смерти не обнаружил. И знаешь, какая странность? Такое ощущение, будто все пять русалок были отравлены разными ядами. Одна посинела, у другой пятна по чешуе пошли, третья задохнулась, четвертая распухла, а с пятой вообще произошла странная история. Ты знаешь, что русалки никогда не покидают воды? Мы их и в бассейны перевозим в специальных бочках. А эта доползла до моего дома. Представляешь?! И просипела что-то про синюшку и общую скорую смерть. Тут я и испугался.

— Может, это какая-нибудь эпидемия русалочья? — предположила Татьяна.

— С разными симптомами? — усомнился гном. — И потом… даже такие легкомысленные особы, как русалки, обратили бы внимание на эпидемию. Они же хотят выжить! А та, которую я поселил в своем доме, только брезгливо поморщила носик, когда я притащил ей тело на опознание, и твердо сказала, что это не болезнь. И что русалки вообще не болеют.

— Любопытно… — задумалась Татьяна. — Ладно, попробую разобраться в этой странной истории. Жаль будет лишиться столь любвеобильной и красивой расы. Буду искать жреца.

— Да сколько времени на это потребуется! — чуть не взвыл гном. — Пока ты его ищешь, он мне и остальных русалок перетравит.

— У тебя есть предложение лучше? — ехидно поинтересовалась Татьяна, но Мшушун только несолидно шмыгнул носом. — Ну, вот и все. А насчет времени не беспокойся. Я буду искать жреца с помощью магии. И если у него есть хотя бы один артефакт — я его быстро вычислю.

На самом деле поиск жреца оказался не такой уж легкой работой. Артефактов с собой у небельса было множество, но он так профессионально себя «закрыл», что обнаружить его удалось чисто случайно. И то только потому, что жрец решил выползти на охоту. Ночью. В новолуние. Хм… он что, совсем идиот? Да ни одна русалка к нему сейчас не выплывет! Новолуния мокрохвостые создания боялись, как черт ладана. Прятались под коряги, уходили на дно и наотрез отказывались общаться. Может, жрецу все-таки нужны не русалки? А зачем он тогда к их реке идет? Звездами полюбоваться? Не нравилась Татьяне подобная романтика. Совершенно не нравилась. Скорее всего, небельс и шел к реке именно потому, что был твердо уверен, что в новолуние там никого не встретит. Ни русалок, ни очарованных ими бельсов. Хотя лично Татьяна и в любую другую холодную слякотную ночь конца октября не согласилась бы у реки ошиваться. Но это уж, как говорится, каждому свое.

Бельс добрался до одной из немногочисленных тихих заводей и внимательно огляделся по сторонам. Осторожный, гад! Татьяна быстро смяла в руке магический подсвечивающий шарик и задержала дыхание. Однако жрец не учуял ничего подозрительного. Он нарисовал артефактом светящуюся октограмму (причем большая часть ее находилась на поверхности воды), стянул сапоги и вошел в ледяную реку. (Бр-р-р!). Похоже, начиналось самое интересное. Татьяна сплела несложное заклятье и усилила звук. После того, как маг ступил в центр октограммы, чужое присутствие он все равно обнаружить не сможет. Если, конечно, на него не соберутся напасть. А Татьяне было безумно любопытно, что собирается сделать небельс. Ни с чем подобным в своей практике она еще не сталкивалась. Октограмма лежала на водной глади идеально, без малейшего намека на рябь. И светилась мертвенным синеватым цветом. Что же этот небельс задумал? Татьяна напрягла слух.