Возжелать невозможного - [48]

Татьяна невольно вздохнула, поддавшись воспоминаниям. Тогда она еще не была бессмертной. И опытной. Меч слушаться ее не хотел, а боевые заклятья получались через раз. Хорошо хоть рядом оказалась лешачиха, которая помогала магичке. И Татьяна во всем старалась брать с нее пример. Почти во всем. Потому что (как ей тогда казалась) стать такой же хладнокровной и жесткой особой, как Лесс, она никогда не сможет. Татьяна хмыкнула. Как мало, оказывается, она знала саму себя. Всего-то полсотни лет в рабстве, и магичка превратилась в такую колкую, циничную, умеющую за себя постоять стерву, что сейчас, пожалуй, могла бы дать лешачихе фору. Правда, у Лесс перед Татьяной было огромное преимущество — напарник, принадлежащий к расе файернов. Великолепный проводник и опытный воин. Любопытно, как сейчас поживает эта парочка? И поживает ли вообще? Они оба поменяли свою сущность, став небельсами. А люди — слишком слабые и недолговечные создания. Когда-то, когда Татьяна только попала в данный мир, она попросила Террела найти возможность связаться с Лесс и Моррелем. Но маг ничего сделать не смог. Или не захотел. Может быть, Террел просто решил, что с него предостаточно одной Татьяны. Ведь вампир, хоть и не относился к ней столь же подозрительно, как раньше, все равно ей не доверял. Хотя… магичка его тоже особым доверием не баловала. И доказывать собственную лояльность не спешила. Татьяна слишком привыкла полагаться только на себя. И не думала, что от этой привычки надо было отказываться. Излишняя осторожность еще никому не помешала. А вот чем может обернуться излишняя доверчивость, магичка помнила слишком хорошо. Потому и собиралась в дорогу, тщательно проверяя все. От одежды до оружия. От еды до средства передвижения.

Впрочем, Ржавый не очень-то нуждался в ее заботах. Он доставлял своей хозяйке минимум неудобств. Да и те только из-за своего непоседливого характера. Впрочем, двухлетний шриш считался еще молодым, так что его щенячье поведение было вполне оправдано. Татьяна погладила огромную ящерицу и в очередной раз удивилась особенностям местной фауны. Похожий на мантикору монстр вовсе не выглядел ручным. И ласковым. Однако Ржавый таскался за обожаемой хозяйкой по пятам, напоминая Татьяне своим поведением одновременно и лошадь, и собаку, и сказочного дракона. Абсолютно всеядный шриш мог бежать (с приличной скоростью!) сутки напролет, валяться вверх ногами, подставляя магичке пузо для почесывания и извергать пламя в количестве, достаточном для того, чтобы разжечь костер даже в самую дождливую погоду. Словом, транспортное средство Татьяна нашла себе просто идеальное. Не зря же листоухие так бесились от одной мысли, что у нее есть собственный шриш! Видимо, боялись, что Татьяна, имея перед собой образец, сможет вывести подобную магическую тварь, и эльфы лишатся исключительного права владения. Насколько Татьяна знала, листоухие наотрез отказывались продавать шришей. Видимо, желая еще больше подчеркнуть исключительность своей расы. Хотя чего там исключительного? Ведь если задуматься, то ничем таким уж особенным эльфы от других бельсов не отличались. Красота? Так на вкус Татьяны кольдеры были ничуть не хуже. Знание дорог? Файерны вполне могли составить в этом эльфам конкуренцию. Магия? Постольку, поскольку. Однако самолюбивые листоухие снобы совершенно не хотели быть, как все. Они закрыли доступ в свой Золотой Лес и начали вести себя так, что вскоре даже бельсы уверились в том, что эльфы — это высшая раса. Чего уж говорить о людях! Даже странно… Татьяне, конечно, эльфы тоже нравились, но не до такой же степени, чтобы перед ними благоговеть! Или считать их исключительными. По мнению магички, подобное мнение было чересчур преувеличено. И ни на чем не основано. Однако переубеждать бельсов и людей Татьяна отнюдь не собиралась. Оно ей надо? Эльфы и так считали ее врагом номер один. А у Татьяны и без препирательств с посторонними расами дел было выше крыши. Хотя… магичка была совершенно не уверена в том, что у русалок ее ждет реальное дело.

Надо сказать, когда Татьяна добралась до Большой Запруды, ее подозрения почти превратились в уверенность. Русалки приняли ее хорошо, но по их поведению совершенно не ощущалось, что они напуганы. Или расстроены. И зачем, спрашивается, Татьяна сюда притащилась? Песни русалочьи слушать? Конечно, поют мокрохвостые создания потрясающе, но стоило ли из-за этого к ним ехать? Татьяна попыталась выяснить, что же у русалок такого случилось, что они пригласили Охотника, но все ее старания не увенчались абсолютно ничем. Гостеприимные хозяева напрочь отказывались отвечать на вопросы, пока не накормят, не напоят и не развлекут гостя. Н-да… насколько Татьяна знала обычаи русалок, после всего вышеперечисленного она не будет в состоянии не то, что вопросы задавать, соображать нормально. И отказаться нельзя, традиции нарушишь, хозяев обидишь. Тьфу! Неужели русалки и впрямь самостоятельно Охотника вызвали? Да быть того не может! Они же вообще ни о чем не думают, кроме сиюминутного удовольствия. Ничего не помнят о прошлом, не умеют планировать будущее… удивительно, как они умудрились выжить в этом мире! Впрочем, ответ на последний вопрос как раз был ясен. До сих пор река, в которой обитали русалки, была на фиг никому не нужна. Слишком уж она была бурной и непредсказуемой. Да в этой речке порогов было больше, чем звезд на небе! И единственное, чем привлекали русалочьи территории — так это обилием зверья в окрестных лесах, рыбы в воде и, собственно, самими русалками. Прямо скажем, не те ценности, из-за которых стоит огород городить.