Возвращенный из плена - [6]

— А ты сказала ему, что никогда... ну, знаешь... что ты девственница? Ты сказала, да? — У Лашанте не было запретных тем. Она спрашивала обо всем, что в голову взбредет. Элла ее обожала. — Он должен знать, что у тебя есть принципы! Признайся, ты сказала?

— Конечно. — Элла бросила взгляд на столик, за которым сидели футбольные игроки. — Он ответил, что нам необязательно это делать. Просто я ему нравлюсь, и он не хочет меня терять.

— Здорово! — Лашанте снова обняла Эллу. — Видите, девочки? Главное — не сдаваться! — Она прищелкнула пальцами. — А то в нашей школе развелось слишком много мягкотелых.

— Верно. — Крисси, сидевшая с другой стороны стола, выразительно посмотрела на Дженни. — Я то же самое говорю.

Наступила неловкая пауза. Несколько девушек смущенно прятали глаза. Потом все захихикали, глядя на Крисси. Она сделала большой глоток кока-колы.

— На воре и шапка горит!

— В общем, — Лашанте обхватила Эллу за плечи и выразительно посмотрела на подруг, — мы должны брать пример с Эллы. Она смогла устоять перед Джейком Коллинзом! А мы чем хуже?

Девушки снова засмеялись. Элла не знала, что сказать. Она вовсе не хотела подавать пример воздержания. Просто она не была готова, вот и все. Хорошо, что Джейк все правильно понял и девчонки над ней не подшучивали. И все же она была рада, когда разговор зашел об учителе истории. Наконец-то можно спокойно поесть.

Спустя несколько минут Элла открыла телефон, чтобы посмотреть, не пришло ли сообщение от Джейка. Хм. Ничего. Она посмотрела в его сторону, но он о чем-то весело болтал с парнями. До урока оставалось десять минут. Надо позвонить маме, сообщить отличную новость о том, что ей доверили роль Красавицы. Элла улыбнулась подружкам и сказала:

— Мне надо позвонить домой. Я скоро.

Она перекинула светлые волосы через плечо и быстро вышла из обеденной зоны. Зашла за угол: там было тише. Нажала несколько кнопок и набрала домашний телефон. С каждым гудком радостное возбуждение спадало.

— Мама, возьми трубку! Ну где же ты? — Элла прошла в одну сторону, потом в другую. — Возьми трубку!

В трубке раздалось приглашение оставить голосовое сообщение. Элла быстро набрала номер мобильного телефона матери. После третьего гудка та сняла трубку.

— Милая, я немного занята, — напряженно ответила она. — Ты хотела сказать что-то важное?

— Вообще-то да... подожди-ка... а ты где?

— Эээ... — Мама долго молчала. — Какая разница? У меня дела.

— Дела? — Вдруг Элла догадалась. — Ты опять колешь ботокс? — Девушка вздохнула. — Ты же обещала, что не будешь торопиться.

— Я передумала, когда посмотрела в зеркало. — Наверное, мама еще сидела в кресле, потому что она говорила сдавленным голосом, словно с трудом открывала рот. — Серьезно, Элла, не могла бы ты позвонить потом?

Радость упорхнула из сердца, словно последний летний денек.

— Ладно, забудь.

— Спасибо, дорогая. — Послышался чужой женский голос. — Ну, мне пора, — прошептала Мама.

«Мило». Элла смотрела на погасший экран телефона. Родители переживали кризис в своих отношениях. На матчах отец все чаще оставался на скамье запасных, а его контракт заканчивался в этом году. Когда он возвращался в родной город, то в основном проводил время в спортивном клубе: тренировался или что-то в этом роде. Однажды Элла нашла его, чтобы рассказать о Джейке, но он все время переспрашивал: «Кто? Что?» Она так и не добралась до сути. Отец извинялся за то, что слушает невнимательно, но наконец ей это надоело.

Ну и ладно. Родители поглощены собственными проблемами. Братья-близнецы учатся в седьмом классе. Они играют в бейсбол, у них куча друзей и занятий. Она видела их дома лишь поздно вечером. Иногда ей казалось, что братья редко вспоминают о ее существовании. Впрочем, она тоже мало о них думала.

А мама словно сошла с ума. Элла носила одежду сорокового размера, а мама, похоже, хотела похудеть еще сильнее. Это выглядело ужасно. Как будто она мечтала превратиться в подростка. Она сильно обесцветила волосы, а на прошлой неделе еще и нарастила! Ее волосы выглядели неплохо, но все же... Мать так пристрастилась к солярию и ботоксу, что девочка с трудом ее узнавала. Она обращалась к Элле только в том случае, если ей было что-то от нее нужно: «Элла, не отвезешь мальчиков на тренировку?», «Элла, купи продуктов по дороге домой!», «Не могла бы ты забрать братьев после матча?».

Элла прогнала невеселые мысли, завернула за угол и направилась к кафетерию. Большинство столов опустело. Ученики выбрасывали мусор, надевали рюкзаки и расходились по классам. Подруги ушли. Она заметила, что Джейк и его приятели тоже встали со своих мест. Джейк ее не заметил, и она замедлила шаг. Им было по дороге. Если Джейк ее окликнет, они пойдут вместе.

Но спортсмены собрались в кружок. Они хохотали и били друг друга по плечам. Когда они разошлись, Элла заметила странного парня. Он шел с другого конца двора. Элла уже видела его раньше, но не знала, как его зовут. Он учился с ребятами, у которых были проблемы со здоровьем. Она прислонилась к кирпичной стене и стала наблюдать за происходящим.

Парень подошел к футболистам и остановился. Он на них не смотрел, но, видимо, знал об их присутствии, потому что сложил ладони у подбородка, развел локти в сторону и стал размахивать ими, словно птица крыльями. Джейк заметил его первым.