— Что-то вроде, смотрите у меня тут, а не то хуже будет!
— Элберет твою Гилтониэль, ты понимаешь язык этих чудовищ?! — восхитился Беарнас.
— Нет, с чего ты взял?
— Но ты же только что перевёл его речь!
— А что ещё, по-твоему, он мог сказать? Всё ясно без слов.
— Ладно, хватит болтать. Мумий тролль утопал, пора собираться, — распорядился Амрод.
За время путешествия Отряд Спасителей научился действовать слаженно, и в считанные минуты все были готовы. Гораздо большее количество времени ушло на прощание с орками.
— А эти гоблины неплохие ребята, — подытожил Малыш, когда они уже спускались к реке, в сопровождении агента ЭРУ. — Даже жалко с ними расставаться.
— Что верно, то верно, — подтвердил Чёрный Плащ. — Вы бы знали, как мне не хотелось сюда ехать! Но приказ есть приказ. Вначале было противно жить среди этих мерзких рож, которые все казались на одно лицо. Грязище, вонище, жестокие грубые нравы, едят всякую гадость! Но постепенно привык, научился их понимать и даже полюбил. Вы не представляете, как это вдохновляет, когда под уродливой внешностью ты находишь прекрасную добрую душу как у того же Шуршака!
— Прекращай, Чёрный Плащ, ты меня испортишь!
— Нет, Шуршак, он прав, — подхватил Маэлнор. — Это прекрасно. И в то же время ужасно, когда наоборот: под прекрасной внешностью скрывается такое чудовище как Гада.
— Хватит философии, пора сосредоточиться на переправе через Исену, — пустил их на землю Амрод.
Слова предводителя Отряда Спасителей прервали дискуссию. Перед расставаньем эльфы и Шуршак обнялись с Чёрным Плащом, Сати чмокнула его в щёку, остальным членам Отряда он пожал руку.
Отважный разведчик напоследок показал им брод. Но, несмотря на это, переправа оказалась нелёгким делом.
Если кони эльфов и людей преодолели водную преграду без особого труда, то с низкорослыми пони и хазгскими лошадками пришлось изрядно помучаться. Их вели под уздцы, а иногда и подталкивали сзади. Приходилось проявлять немалую сноровку и осторожность, чтобы не утопить маленьких скакунов в какой-нибудь яме.
Наконец все, и люди, и животные, благополучно переправились на заветный берег. Здесь и небо было пронзительно голубым, и солнце светило удивительно ярко. Усталые путешественники обратили взор на другую сторону реки.
Там было всё также сумрачно, а солнце закрывали мрачные тучи. Там властвовали Силы Тьмы. Оттуда из полумрака им махал рукой отважный разведчик, но его чёрный плащ сливался с общим фоном, и Спасители не заметили недавно обретённого друга.
Вопреки опасениям Чёрного Плаща никаких недоразумений с беорнингами не произошло. Они уже очень хорошо знали Отряд Спасителей, да и спутать с кем-то такую пёструю компанию было попросту невозможно. К тому же ещё до похода наших героев в Лихолесье они были приняты королём беорнингов Винни I.
Король, прямой потомок самого Беорна, оказался темноволосым, дородным мужчиной. Из-за полноты за ним и закрепилось прозвище Пух. От своего великого предка он унаследовал способность превращаться в огромного медведя. Соображал Винни I немного туговато, а самой большой его страстью был мёд, не случайно разведение гигантских пчёл стало одним из основных занятий его народа. Но во всём остальном он был весьма милым человеком простым в общении, прямодушным и любящим поэзию. Винни-Пух был настолько любезен, что снабдил наших героев всем необходимым в дорогу и издал Королевский Указ, согласно которому все его подданные были обязаны оказывать Отряду Спасителей любое содействие.
Сейчас указ Винни I оказался весьма кстати. Беорнинги накормили Спасителей и их скакунов, снабдили их припасами на дорогу и сообщили им последние новости. Вести были неутешительными.
Как и предвидел Амрод, после того, как надежды на захват Запада с помощью Колец не оправдалась, Чёрная Вдова и Чёрный Жрец сделали ставку на военную силу и разногласия среди союзников. Пока Гондорская Коалиция и Аннуминасский Пакт не договорились между собой и не собрали достаточно сил, враг решил нанести решающий удар. И вот под завесой Тьмы и под прикрытием с воздуха неуязвимых драконов «Глаурунг 5-М» хан Хусман начал переправу своих полчищ через Исену на всём протяжении границы порабощённого Рохана с Барендуинским Королевством.
Настроение у беорнингов было весьма мрачным. Гондор и Рохан пали, их армии разбиты. Гномы ещё не подошли, да и кто их знает, подойдут ли вообще. Среди союзников, если их можно так назвать, нет единства, зато есть недоверие, уходящее корнями в далёкое прошлое. Арабан IX и Эомудр требовали самим форсировать Исену, чтобы освободить свои земли. Протон III считал с точки зрения военной стратегии более выгодным защищать правый берег Исены. Что касается Арнора, то, несмотря на то, что Терлинг XIV послал в Барендуинское Королевство на помощь союзнику крупные силы во главе с генералом Хамулом, беорнинги сомневались по поводу участия арнорцев в военных действиях.
Разубеждать их не было времени, и после краткого отдыха Отряд Спасителей вновь двинулся на юго-запад вдоль берега Исены. Во избежание недоразумений беорнинги послали сообщение о приближении наших героев на все посты с голубиной почтой.
