Он заметил, что министры сбились вокруг Бага, оставив в одиночестве премьер-министра Самарии. Ферус пробрался к нему. Он уже несколько дней ждал возможности переговорить с Ларкером один на один.
— Вы слышите их? — сказал ему Ларкер, — Они заверяют Имперского советника в своей лояльности. Что, как я полагаю, делает вас счастливым.
— Не слишком.
— Вы — один из них.
— Нет. Я только сделал для них эту работу. Есть различие.
Ларкер посмотрел на него долгим взглядом.
— Продолжайте говорить себе это, — сказал он негромко.
— Я знаю, что вы наняли Астри Оддо, чтобы обрушить компьютерную систему, — спокойно ответил Ферус, — Я принимал меры к ее спасению. Она, должно быть, связалась с вами.
— Да.
— Тогда вы знаете, что вы можете доверять мне.
Взгляд Ларкера бродил по толпе:
— Я не могу доверять никому.
— Если Баг продолжит нагнетать это безумие об рошианской угрозе, вы можете выступить и признать, что в обрушении системы виновны не рошаниане.
— И если я это сделаю, то я буду арестован, а губернатором станет Баг, — ответил Ларкер.
— Может оказаться, что у вас нет выбора, — сказал Ферус, — Баг заручается поддержкой среди министров, чтобы сместить вас.
— И всё же они не предадут меня, — проговорил Ларкер, — Я годы работал ради этого соглашения с Рошанианами. И все министры поддерживали меня. Время индустриальных тайн закончилось. И мы и они — новаторы в области высоких технологий, и работая вместе, мы могли бы достигнуть куда больших успехов. Мы — специалисты в макротехнологии: посредством наших систем можно успешно управлять городами и даже планетами. Они же добились огромных успехов в микротехнологиях. Их дроиды — одни из самых маленьких в Галактике, и при этом — одни из самых сложных. Наши отношения почти прекратились, когда Роша во время Войн Клонов встала на сторону сепаратистов и вошла в состав Торговой Федерации. Но теперь они сожалеют об этом. И сейчас мы можем достигнуть реального соглашения. Мы можем объединить наши технологии.
— Только не в том случае, если Империи есть что сказать на эту тему…
— Нет. Они не вмешиваются в торговые соглашения между системами. Они не хотят, чтобы галактическая экономика потерпела крах.
— Действительно. Они только хотят управлять всем этим. Как вы думаете, почему Баг так против этого соглашения?
Ларкер пожал плечами.
— Потому что это мой проект. Это достаточная причина. Он знает, что некоторое количество жителей Самарии боится Рошаниан, так что он будет использовать это как рычаг для того, чтобы получить поддержку, — и он испытующе взглянул на Феруса, — Вы говорите, что вы всего лишь работаете по контракту, работаете только ради кредиток. И вы знаете обо мне то, что может уничтожить меня — и не используете этого. Почему?
— Потому что я — на вашей стороне. И вы могли бы помочь мне. Император поручил мне выйти на Сопротивление и передать им предложение об амнистии — если они саморасформируются.
Ларкер остро взглянул на него.
— И вы ожидаете, что они это сделают?
— Нет. Но я был нанят, чтобы лично сообщить им об этом. Если я смогу найти их и поговорить с ними, возможно, я смогу и помочь им. Я был один из основателей Сопротивления на Беллассе. Мы нанесли немалый урон имперцам после того, как они подчинили себе правительство. Вся Юсса поднялась против них…
— …Но Империя продолжает контролировать планету.
— Вы не можете выгнать Империю с вашей планеты. Вы можете лишь сделать для них трудным управление вами. И ждать подходящего момента, лучших возможностей.
— Итак, — сказал Ларкер, — Вы были один из основателей этих Одиннадцати, и все же вот, пожалуйста. Вам ведь тоже была предложена амнистия?
— Да.
Ларкер взглянул на него с презрением.
— И вы приняли это предложение и отказались от своей борьбы.
— Не так, — ответил Ферус. Он не мог объяснить. Это поставило бы под угрозу его миссию, — Просто борьба может вестись… разными способами.
Но было поздно. Ларкер был для него потерян.
— Я не могу ничем помочь вам, — сказал он, — Я ничего не знаю о Сопротивлении.
В этот момент приблизился его помощник, маявшийся поблизости в ожидании завершения их беседы. Ларкер тут же ухватился за возможность закончить разговор.
— Что, Даал?
— Делегация планеты Роша хотела бы переговорить с вами. Роббин Сарк желает обсудить некоторые детали соглашения.
— Конечно, — Ларкер коротко поклонился Ферусу и двинулся через переполненный зал. Ферус заметил, как он тихо сказал что-то на ухо помощнику. Даал кивнул.
Поперек пола упала тень: рядом с Ферусом возник Дарт Вейдер.
— Вы долго беседовали, — спокойно заметил Вейдер.
— Парень болтлив, — пожал плечами Ферус.
— Не забывайте, на кого вы работаете. Ларкеру нельзя доверять.
— Насколько я вижу, здесь никому нельзя доверять. Но все равно, спасибо за предупреждение.
— Император дал вам задание. Я жду отчета.
— Вы можете ждать, но вы не получите отчета, — Ферус начинал наслаждаться процессом: право же, не каждый день удается поиздеваться над ситхом… — Император приказал мне сообщать о результатах моей работы лично ему. И никому больше. Включая вас.
Несколько коротких мгновений Вейдер молчал, и Ферус слышал лишь жуткий механический звук его дыхания. Потом резко развернулся и зашагал прочь. Его чувства и намерения были более чем ясны Ферусу: «С каким же удовольствием я уничтожу вас…»
