Возвращение - [2]

***

Номер 31 наконец-то освободился от сдерживающего его страховочного ремня, и упал предположительно на стену модуль лежал на боку. В абсолютной темноте, на ощупь, 31 добрался до дверцы, и принялся крутить расположенное рядом колесо, чтобы отодвинуть дверь в сторону. Это ему удалось, и через несколько секунд в темное нутро модуля хлынули лучи солнца. Щурясь и прикрывая глаза правой рукой, Номер 31 выбрался наружу, и обнаружил, что…

Модуль лежит посередине заасфальтированной улицы, на которой отсутствуют машины. По обе стороны высятся старые, десятиэтажные дома — те, в которых высокие потолки. Светофоры не работают, рекламные плакаты выглядят так, будто им лет пятьдесят, если не больше — они как отцветшие гладиолусы на кладбище — унылое зрелище, надо сказать. Гдето в футах пятидесяти перекресток, на коем перемещалась слева направо странная процессия — два человека тащили за собой на веревках тележку, на которой сидело четверо пассажиров.

Номер 31 встал подле модуля, и запрокинул голову вверх. Он видит небо — осеннее, очень яркое, с солнцем в зените. Затем он смотрит по сторонам — витрины магазинов: "KODAK", "Ювелирная лавка Patterson&Co", кафе "Alabama Dream" с вынесенными на улицу столиками за невысокой белой оградой из металлических трубок. С западной стороны улицы к модулю шагает человек. Номер 31 замечает странность в движениях незнакомца — тот передвигается, словно Борис Карлофф в фильме "TНE WALKING DEAD" Рикардо Кортеза. Приближается…

Номер 31 видит человека, у которого конечности сведены судорогой, выражение лица постоянно искажается гримасой, а из уголка рта стекает кислотным ручейком слюна. — Здиеээсь на улицэээ нииллзяа останавливтьсяаа, — говорит незнакомец, проводя кистью руки с длинными прямоугольными ногтями по своим черным, жирным и напомаженным волосам. Номер 31 молчит. Он думает. — Тыыы слыииишись что я гооаворюуу? — незнакомец неуклюже вытягивает свою руку вперед, к Номеру 31. Тот перехватывает ее за запястье, и тихо цедит сквозь зубы: — Всего одна спичка отделяет тебя от Ада. — ЫЫЫУУ? — лицо незнакомца искажает гримаса непонимания. Номер 31 отпускает его руку, и толкает на мостовую. Человек падает, начинает хныкать и пытается подняться. Номер 31 решительно поворачивается к нему спиной и шагает прочь. Удивительно — не слышен гул машин. Однако, сейчас не час предрассветный, ведь Солнце в зените. Номер 31 не может понять, что случилось с миром, в котором он жил… Какое-то время назад.

Внезапно его внимание привлекает рваный парусиновый плакат, висящий под карнизом на стене дома, рядом с кафе. Там вылинявшим красным по грязному белому написано: "ВНИМАНИЕ! С 5 ОКТ 1987 КОМЕНДАНТСКИЙ ЧАС В 7 ЧАСОВ ВЕЧЕРА (US ARMY OF TEXAS STATE)". В материи плаката отчетливо видна дыра с обожженными почерневшими краями. Номер 31 останавливается, и перечитывает плакат еще раз.

Идет дальше — справа от него, на тротуаре, газетный автомат, перевернутый на бок. В его недрах лежит пачка старых газет, которые никто не купил. Номер 31 собирается взять одну из них, но его внимание привлекает группа из трех человек — они вышли из магазина "KODAK", что расположен на противоположной к кафе стороне. Эти люди двигаются точь-в-точь как тот первый человек, которого Номер 31 встретил после своего приземления. Правда, у этих в руках здоровенные кухонные ножи для разделки мяса. Некое озарение посещает Номера 31 — все, кого он видел в этом городе, больны ДЦП — детским церебральным параличом! Ну не чудеса ли? Между тем люди с ножами приближаются, бормоча себе под нос нечто невразумительное. Они одеты в рваные черные штаны, и некогда белые рубахи. В их глазах таится опасное безумие…

***

Здание, в котором укрылся от дождя Номер 31, оказалось бесплатной публичной библиотекой. Теперь у Номера 31 было три больших мясницких ножа, и сувенир в виде отрезанного члена одного из неприятелей — в кармане. Кроме того, Номер 31 отменно пообедал — по своим меркам, разумеется. Вокруг его рта широким пятном темнела засохшая кровь. Номер 31 полежал на полу, отдыхая, а затем принялся исследовать самые свежие печатные издания, которые смог найти…

В 1984 году, сначала в далекой коммунистической стране СССР, а затем во всем мире, появились странные люди на пузатых подводных кораблях, которые выползали на берег из обычных водоемов вроде рек, заливов. Люди эти, в серых и бежевых костюмах, вооруженные длинными винтовками, выскакивали на берег, и распугивая толпу, бросали на берег некие баллоны с краниками, после чего спешно ретировались на борт, а корабли их исчезали в пучине. Баллоны с оглушительным звуком взрывались, и в воздухе растворялся некий сладковатый желтоватый газ — прежде, чем кто-либо успевал локализировать хотя бы несколько кубических сантиметров оного для изучения. Спустя некоторое время эти "газовые атаки" прекратились…

В 1987 году человечество было шокировано тем, что обнаружило — лишь малая его часть обладала способностью к воспроизведению, все остальные же стали совершенно стерильными. В категорию "избранных" входили больные детским церебральным параличом, шизофреники во втором колене, и хронические алкоголики. А в 2015 году вышла последняя в Америке газета, написанная под копирку в пяти экземплярах. Из регулярных ее выпусков следовало, что: рождающиеся дети на все сто процентов наследуют болезни своих родителей, при этом у детей алкоголиков вдобавок появлялся небольшой хвост. К 2015 году молодые, физически сильные, но искаженные морально и/или физически особи вида Нomo sapiens составляли 87 процентов населения планеты Земля. Они убивали всех "нормальных", в том числе и своих родителей — когда те становились "старыми", в возрасте 25 или 30-ти лет. Этот нехитрый закон позволял поддерживать распределение ресурсов таким образом, что запасов Старого Века хватало для всех — если бы численность населения не регулировалась, то любвеобильный вырождающийся род человеческий занимался бы исключительно двумя вещами сексом и каннибализмом. Впрочем, жратва Старого Века уже подходила к концу, и многие люди, вооружившись чем попало в том числе и собственными зубами, выходили ночами на улицы, охотясь на случайных прохожих… Вламываясь в квартиры… Раскапывая могилы…