Возвращение на Обитаемый остров - [35]

Полученный урок не прошел даром, и пулеметы амбалы выдраили так, что они, как сказал Хорек «блестели и пахли одеколоном «Букет Столицы». Так что, собственно, танк был готов к походу уже к концу второго дня их командировки. Гораздо больше времени заняло изготовление «хобота» и «хвоста» – специальных приспособлений, о необходимости которых Максим подумал, когда представил, как танк будет преодолевать ров. Можно, конечно, обойтись и без них, забросать в нужном месте канаву камнями, или пробросить колейный мост. Но все это потребует много время и, конечно же, привлечет внимание защитников крепости, которые, несомненно, заинтересуются активностью неприятеля и переведут на данный участок дополнительные силы. И тогда прощай фактор внезапности, который в плане Максима играл очень значимую роль. Да и без жертв не обойтись, а они, в условиях недовольства действиями командования, очень нежелательны. Лучше уж потратить еще некоторое время, и лучше подготовиться к операции, которую Максим уже окрестил «Троянский конь».

«Хвост» и «хобот» были просты по своей конструкции, но для их изготовления потребовалось найти необходимые материалы, сварочный аппарат и достаточно много необходимых инструментов. Все это предоставил субмарин – боцман: при музее имелась достаточно неплохая мастерская. Но основную работу пришлось делать самому, так как его соратники, за исключением Хорька, были способны лишь принести – подать.

Кроме приспособлений, необходимых для преодоления рва, Максим усилил броневую защиту танка, для чего навесил на него некоторое количество стальных экранов, снятых с других экспонатов. Вес машины несколько подрос, а скорость, по идее, должна была снизиться, но решающего значения для успеха операции этот факт не имел. Даже напротив, усилив защиту, Максим страховал себя от таких неприятных неожиданностей, к примеру, как наличие у горожан чего-то вроде базуки, которая могла выстрелить и поразить танк в самый неподходящий момент.

Параллельно со всеми работами, Максим занимался еще одним, совершенно секретным делом – подготовкой своего тайного убежища в боевом отделении, где ему необходимо было остаться, как в «троянском коне», и сыграть роль «хитроумного Улисса», после того, как машина все же будет «подбита». Свободного места было немного, но Максим все же нашел небольшую нишу, где можно было, скрючившись в три погибели, перележать без движения какое-то время. Свое убежище он отгородил гибким пластиковым листом, который выкрасил под общий фон. Теперь туда можно было быстро юркнуть, схоронившись до поры до времени.

Наконец Хорек крикнул, что у них все готово и «уже можно».

– По местам! – скомандовал Максим. – Сейчас я вас, с ветерком…

Он высунулся из люка, отсалютовал поднятым вверх большим пальцем субмарин – боцману, который в эти дни был ему верным помощником, успев привязаться к деятельному барону Турренсоку.

– Пока, старик! Будет угодно богам – увидимся! – крикнул он и надавил на стартер.

Двигатель взревел, Максим осторожно и плавно направил танк по центральной аллее в сторону открытых ворот, а как только миновал их, дал полный газ. Машина рванула вперед, подобно легковому автомобилю, мягко покачиваясь на неровностях грунтовой дороги. Максим немного поманеврировал, потом сделал остановку, и усадил на свое место Хорька. Именно ему надлежало сыграть роль механика – водителя в предстоящем деле. Ординарец быстро понял, что к чему и спустя час уже управлял танком не хуже своего командира.

– Ты чем думаешь заняться после этой заварухи? – спросил его Максим, перекрывая рев двигателя.

Хорек посмотрел ему прямо в глаза, потом потупился и едва слышно ответил:

– Не знаю, наверное, опять пойду воровать. Другого я ведь ничего делать не умею.

– Дай сейчас же клятву, что завяжешь, и я тебя возьму в личные шоферы, – сказал твердым голосом Максим. – Немного подучишься только. А может быть и еще что-нибудь придумаем.

Хорек посопел носом.

– Ну, положим, до конца заварухи нам с тобой еще дожить надо, – сказал он, глядя в сторону от собеседника. – Но если уцелеем, и ты не отменишь своего предложения, то сочту за честь служить тебе в любом качестве, хоть шофером, хоть лакеем. А завязать я обещаю. Это не так сложно. Мне самому это дело уже порядком обрыдло. А что делать, если после смерти моего папаша, мне как-то семью кормить нужно было. Вот с семи лет и приобщился?

– Заметано, – подвел итог Максим. – Ладно, давай на максимальной до той ямы и попробуй еще раз через нее.

Хорек мастерски подлетел к яме и, немного сбавив скорость, перебрался на другой край. «Хобот» и «хвост», выполнявшие роль дополнительных опор, справились со своей задачей на сто процентов.

– Лихо, – похвалил Максим. – Молодца, ничего не скажу. Так, ты пока передохни, а мне нужно проверить вооружение.

Он поднялся и прошел к башне, возле которой, ухватившись за поручни, сидели бледные, как бумага, шкафоподобные братья – амбалы. Похоже, что Хорек их укатал.

– Слезайте пока и отойдите в сторонку, – сказал им Максим. – Я хочу пострелять.

Амбалы посмотрели на него и, вероятно, заподозрив в таком приказе желание от них избавиться и угнать танк куда подальше, дружно помотали головами, не в силах произнести ни слова.