Иногда сознание прояснялось, и Димм отстранённо понимал, что положение не улучшается, напротив, каждый оставленный позади метр забирает с собой немножко сил и увеличивает голод. Если берег не появится до обеда, может — до вечера, то…
Проклятье! И столько новых воспоминаний! Неужели слишком поздно… напрасно? Неужели вообще все сотни дней, проведённых на озере и в Оранжевой, рискованные путешествия и фантастические открытия, все старания загадочной, чудесной, родной Кей сделать из него человека — всё пропадёт втуне?
Светало, вода стала немного прозрачнее. Он снова попытался разглядеть дно и понял, что проплывает над каким-то хребтом. Невысоким — три, может — четыре блока… Но это — минус четыре метра глубины, время, воздух!
План созрел внезапно: отчаянный, не очень обдуманный, из тех, которые «или пан — или пропал».
Он рванулся вниз. Метр, пять, десять… Поверхность осталась далеко вверху, кругом начали сгущаться подводные сумерки.
Ещё несколько метров… всё, большая половина воздуха была израсходована, теперь даже при желании всплыть без потерь не получится. Но он не собирался возвращаться, обратного пути уже не было. Чувства его обострились, многодневная усталость словно отодвинулась, сознание чётко фиксировало и оценивало всё происходящее: расстояние, время, показания индикатора воздуха.
Дно!
Тут же раздаются звуки ударов. Вода сковывает движения, кирка движется словно в замедленном фильме. Вот ведь зараза!.. Ко всему оказывается, что под ногами — гравий, и отличная алмазная кирка вязнет в нём, как в зыбучем песке. Лопаты нет…
Запас воздуха подходит к концу. Первый блок! Ниже! К счастью, под тонким слоем гравия оказывается дикий камень и кирка по-настоящему берётся за дело. Ещё блок! Течение затягивает его в вырубленную яму. Глубже!
Воздух закончился. У него остаётся на жизнь около двух секунд…
Готово! Лихорадочный взгляд в инвентарь. Чурки тропического дерева. Удушье сжимает грудь и разом сжирает почти половину оставшегося здоровья…
Димм ставит блок над собой, перекрывая течение воды, и оказывается в полной темноте, погребённый в крохотной яме… Но зато здесь есть чем дышать!
Он, уже не спеша, укрепил на стене факел, осмотрелся: тесный каменный стакан; сверху, сквозь деревянную пробку просачиваются капли воды… На пять звёздочек помещение, пожалуй, не тянуло.
Неистовое напряжение сил понемножку отпускало, возбуждение проходило, снова навалилась неподъёмная усталость. Подумалось, что вообще-то есть смысл поспать: во сне силы, как будто, не расходуются, а ясные мозги никогда не будут лишними, тем более — в такой патовой ситуации…
Мысль была здравая, но Димм по инерции, решил сначала закончить дело: была у него какая-то задумка, которую сейчас он ясно обрисовать не мог, но… Нужен был тёмный тоннель.
Долбить камень прямо под ногами крайне опасно, но выбора не было: на этой глубине коридор в любой момент могло залить сверху водой или засыпать обрушившимся гравием. К счастью, удалось без неприятностей спуститься метров на пять; затем он начал прокладывать штрек куда-то в сторону.
Удалившись, как ему показалось, на достаточное расстояние, он почти на автомате перекрыл ход за собой, поставил на стену факел, рухнул на пол и вырубился.
Снился ему странный сон про голос, звучащий в голове. Голос был женский. Не Кей, нет… Её звали Ольга. Она что-то кричала ему, как будто в чём-то обвиняла, он — пытался оправдываться, но она уже просила о чём-то со слезами, а потом совсем другой голос спрашивал: «Ты что сдурел спать посреди ночи?», и он терялся, не зная что сказать… Муть какая-то.
Проснувшись, он несколько секунд не мог понять, куда попал. Бессмысленно глянул на индикаторы состояния. Здоровья на полсердечка, голод — девяносто процентов. Вспомнил своё отчаянное погружение.
Ага, тоннель, же! Он был нужен для того, чтобы там заспаунились зомби! И пока он спал…
Он прислушался. Тишина. Даже если там, за перегородкой кто-то и был — это не зомби.
От крипера он, если что, успеет снова загородиться, но если там скелет, то выстрел может разом закончить это затянувшееся приключение. Впрочем, скелета там тоже нет — он бы услышал.
Он проломил нижний блок, заглянул: не видно ли зелёных лап. Нет, по крайней мере сразу за стеной криперов не было. Димм разрушил остатки перегородки.
Им овладело разочарование. Тоннель был совершенно пуст: в его конце одиноко горел оставленный факел.
Но почему? Метров двадцать отличного тёмного пространства… Что мешало там появиться проклятым тварям?
Несмотря на голод и общее неважное состояние, мозги работали как часы, благодатный сон сделал своё дело. Вариантов в голову пришло два: либо просто не повезло, либо он недостаточно удалился. Припомнив все свои ночные вылазки, он уверился в правильности второй гипотезы: мобы никогда не спаунились в непосредственной близости, всегда на приличном отдалении. За исключением ифритов и пещерных пауков. Но и те и другие появлялись из спаунера, а это совсем другое дело. Стоило попробовать сделать ход подлиннее.
Он приступил к работе. Рубка камня отвлекала от ненужных сейчас мыслей. У него была единственная реальная возможность выжить, и надо было сосредоточиться на ней.
