Краем сознания Димм отметил, что выглядит вполне достойно: несмотря на катастрофическую ситуацию, в панику не впадает и даже пытается искать какие-то варианты. «Неплохо…»
Он сверил по компасу курс, и продолжил свой бесконечный заплыв…
Как так вышло
Лодку он потерял по глупости. Слова Кей сейчас звучали в ушах кристально ясно, как наяву: «Скажем так: произошёл несчастный случай. Вследствие твоей неосмотрительности. Тебя удалось спасти и…»
Видимо, мало ты изменился, дорогой товарищ. Неосмотрительность снова тебя погубила… И ведь говорено было — вовремя нужно спать! Чуть ли не первый её совет был…
Он даже не мог сейчас себе объяснить: в чём была необходимость гнать без сна почти восемнадцать суток подряд. Представлялась ведь масса возможностей! На мысу Акация… Ну, допустим, там он был на седьмые-восьмые сутки и спать ещё не хотелось… Но дальше-то? В деревне с хрюшками или позже — в храме на реке… В каменистых землях… Уж на Крайнем мысу-то просто обязан был выспаться! Семнадцатые сутки без сна… Ведь ещё когда защищал деревню перед красными скалами, — уже тогда его плющило просто вдребезги… Нет, «зачем ночь терять, когда можно безопасно плыть!? До берега доберусь, там и…» Добрался… С другой стороны — кто ж знал, что это море окажется без берегов!
С Крайнего он вышел поздним вечером. На мысу было неплохое убежище высоко в скале между двумя огромными водопадами, и можно (нужно!) было отдохнуть прямо там. Но ему показалось, что логичнее сначала переплыть море, чудесные просторы которого открывались с вершины мыса. После многих дней пустынь, саванн, красных пустошей и каменистых земель море — манило! К тому же оно казалось совершенно безопасным: весь его опыт говорил, что вода — спасительное место, где точно никто не нападёт, да и вообще ничего случиться не может… Как он ошибался!
Сначала всё шло просто чудесно! Лодка мчалась, просто летела сквозь ночь, разбивая на тысячи осколков зыбкую лунную дорожку. Он вспоминал начало своего похода…
В первый же день, когда зелень джунглей едва-едва скрылась позади, он нашёл пустынный храм. Спустился вниз и сразу едва не погиб из-за нелепой случайности. Эх, Рыжий, Рыжий…
В подземелье под храмом обнаружились четыре сундука, а посередине между ними — нажимная пластина… И дурак бы догадался, что это неспроста!
Он осторожно попытался убрать песчаник вокруг: выдолбил блок, второй… И в этот момент кот, беспрестанно крутившийся под ногами, решил, наконец, отдохнуть. Был у Рыжего такой любимый прикол: усядется на сундук и не даёт открыть, пока рыбину ему не подкинешь… Наверное, он в очередной раз собирался проделать этот свой фокус, направился к сундукам и, видимо, задел проклятую ловушку. Неимоверным взрывом разнесло всё к чертям: котяру, все четыре ящика, а заодно и половину подземелья…
Какое счастье, что он в тот момент находился не так близко к центру! Всё же и его здорово приложило; с перепугу тогда он одно из зелий и потратил. Зря, конечно. Сразу мелькнула мысль вернуться домой ещё за бутылкой, но… Возвращаться — плохая примета.
До чего же по-дурацки всё случилось! Мелочь какая-то… Казалось бы, ну чего стоило элементарно посадить кота у входа, чтобы не мешал?! Да вообще ничего! Даже нельзя сказать, что поленился. Просто — не подумал…
А мог бы вообще дома его оставить. Но голова тогда внезапно наполнилась всякой патетикой: «Как!? Ты покинешь здесь своего питомца? Навсегда? Одного-одинёшенька?!» Вроде бы и правильно, но… Потом иногда думалось: а, может, это был просто страх САМОМУ остаться в одиночестве? Кей даже не попрощалась, если ещё и Рыжий… А оно всё равно — вона как обернулось. Теперь жалей — не жалей, гадай — не гадай… Надо было его ещё раньше в Оранжевую отвести, Семёну подарить!
Следующий пустынный храм он уже вскрыл как профи, подстраховавшись со всех сторон… Ирония: почти всю добычу, в том числе и взрывчатку, пришлось там же и оставить. Некуда было класть. Даже паре яблочек золотых места не нашлось!
Потом ещё многое пришлось оставлять… По дороге он исследовал несколько пустынных храмов, позже в красных пустошах наткнулся на загадочные шахты, которые как муравейник пронизывали рыжие скалы: брошенные вагонетки с сокровищами стояли там на рельсах прямо под открытым небом… Встретил несколько деревень, где в кузницах можно было найти даже алмазы. Пришлось бросить и лут многочисленных вражин после эпической ночной обороны Пограничной…
Мерный плеск вёсел, журчание воды, дробящееся отражение луны убаюкивали… Димм отключился прямо в лодке. И это было плохо.
Он очнулся из-за того, что стал задыхаться. Ничего не соображая, первым делом он влил в себя оставшееся зелье. Вокруг стояла кромешная тьма. Скорее интуицией, чем мозгами, он понял, что находится под водой и тонет; рванул наверх. Пока всплывал, в памяти вспышкой сверкнули жутковатые воспоминания, как он вот так же из последних сил пытался выбраться из каких-то каменных затопленных лабиринтов, как метался в поисках хотя бы глотка воздуха…
Что случилось с лодкой остаётся только гадать. Скорее всего её приговорили спруты. Димм старался обруливать этих безобидных тварей, вечно салютующих из под воды своими щупальцами, но нет-нет, да налетал на них… А любая лодка имеет свой запас прочности, который, к сожалению, не безграничен.
