До поры, даже после крушения, всё складывалось не так уж плохо. Зелье отработало на «пять», он был жив, здоров, и это — главное. Конечно, скорость передвижения здорово упала, но плыть ведь можно и без лодки, в конце концов, кончится же когда-нибудь и этот океан?
Да… Всё было не так плохо. Пока не появились эти морские твари.
Сначала Димм услышал какие-то странные зудящие звуки. Он даже подумал было — уж не мерещится ли ему с недосыпу… Но потом он увидел лучи. Кто-то охотился на спрутов! Самих тварей он разглядеть не мог: луна, едва выглядывавшая в просветы облаков, почти ничего не освещала. Но это шоу нельзя было не заметить. Димм никогда не видел прежде ничего подобного! Из глубины к жертве вдруг протягивалась свербящая фиолетовая нить, несколько секунд она словно раскалялась, меняя цвет, и вдруг исчезала. Тут же возникали новые светящиеся нити… Это даже могло казаться красивым… Пока не касалось лично тебя.
Поймав первый луч, Димм попытался от него отмахнуться, увернуться, но это оказалось невозможным. Секунда — и вспышка боли пронзила всё тело!
Лучшая защита — нападение. Едва снова послышалось гудение, Димм нырнул и изо всех сил рванулся к его источнику. Он успел немного разглядеть какое-то создание вроде большого шара с тонким хвостом, и он почти настиг его!.. Новый удар заставил задохнуться; враг с поразительной скоростью отпрянул, и Димм понял, что вряд ли сможет его догнать. К тому же, нужно было всплывать за глотком воздуха… Едва он поднялся к поверхности, как получил в спину новый заряд.
Он мельком глянул на индикаторы. Проклятье! «Укусы» были не только болезненными, но и совсем небезобидными! Он проглотил стейк, и рванул навстречу новому лучу.
На этот раз ему повезло немного больше: он успел дотянуться до твари, но, к сожалению только ранил и, наверное, не сильно, потому что она и не собиралась убегать: метнувшись чуть в сторону, чёртов одноглазый шар снова нацелил не него своё оружие. Из глубины показалось ещё одно создание.
Он понял, что шансы на победу — мизерны.
Ныряя, он заметил где-то впереди, в глубине что-то массивное, светящееся… Словно бы какое-то строение. Логично было предположить, что опасность исходит именно оттуда. Если бежать, то только не в ту сторону. Он круто повернул влево и что есть силы заработал руками и ногами.
Далеко уйти ему не удалось: пришлось приостановиться, чтобы съесть ещё один стейк. Здоровье восстанавливалось, но урон, наносимый этими лучами смерти, был слишком огромен.
Спасло то, что тварей, преследовавших его, оказалось всего две. Через некоторое время одна вроде бы отстала, но вторая настырно продолжала крутиться вокруг, снова и снова жаля его своим лучом.
В конце концов, он рассвирепел и в очередной раз бросился ей навстречу. Злость добавила сил, и он вложил в удар всю свою ярость. Тут же, забыв о боли, об уровне здоровья, о запасе воздуха, он снова ринулся к ней, беспорядочно нанося удары. Натиск был столь стремителен, что ему удалось-таки прикончить эту морскую гадину!
Сдавило грудь, удушье скрутило тело. Вверх! Глоток живительного воздуха; скорее, скорее зажевать… Что за?!.
Стейки закончилась. Капец.
Страха не было, но ясное понимание, что он у самого края, нависло тяжёлым мечом над головой.
Он ещё довольно долго плыл на запад, удаляясь от таинственного подводного логова тварей, пока не решился снова повернуть к цели своего путешествия.
Спасение
Рассвело, затем солнце неспешно, но неумолимо поднялось в зенит и стало клониться к западу. Димм плыл, плыл, плыл…
Иногда ему казалось, что он сбился, и кружит на месте, но — нет. Стрелка компаса указывала вперёд, почти ровно на север, солнце исправно катилось по своей дуге справа налево…
К вечеру голод ещё усилился. Димм знал, что когда уровень голода достигнет максимума, и силы иссякнут, счёт пойдёт буквально на секунды. Оставалось не так долго.
Солнце скрылось за горизонтом. Мерный плеск воды при каждом гребке отсчитывал отпущенные ему мгновения. Сколько их ещё осталось?
Замутнённый бессонницей и усталостью разум стал выкидывать странные фортели. Почему-то Димму вдруг показалось, что он приближается к Землям Сивальдо. Сейчас, вот-вот, покажется крутой, заросший лесом берег, он выберется на песок, потом поднимется на холм и увидит башни крепости — могучие, величественные, взлетевшие выше облаков… Кто такой Сивальдо? Герцог, конечно… Не стало ли мельче? Не видно. Слишком темно. Лишь беспросветная неподвижная и ненадёжная толща внизу…
Волны, волны… Через некоторое время ему стало чудиться, что всё наоборот: он плывёт не в Крепость, а обратно, к Дальним землям, нагруженный древними зачарованными алмазными клинками, добытыми в таинственных тёмных подземельях. А в Дальних землях — дом. Пригорье. Там защита, спокойствие, друзья… Ушка, Лиска, Джек, Корвин, Рисса, Кэп. Азазель… А ещё Кригор, Док… Мечи нужно сдать Параноиду, он их пристроит как надо… Сколько людей! Потом он вспомнил, что Азазель — погиб, и они уже не смогут встретиться. Впрочем, возможно наоборот — они встретятся совсем скоро…
Солнце снова подобралось к горизонту — снизу, готовясь вынырнуть из моря и залить бескрайние просторы своим ласковым светом. Димм вгляделся в глубину под собой: как будто, дно стало чуть ближе? На самом деле об этом можно было только гадать.
